暮色四合，炊烟袅袅。皖水之滨的石牌镇外围，一座村寨却灯火通明，人声鼎沸，寨墙低矮，寨门洞开，全然不似战时景象，侯俊铖领着一班护卫风尘仆仆策马到来，眯着眼扫了一眼远处渐渐被黑暗吞没的石牌镇，踏着烂泥土路进了村子，忽然又勒住战马，目光扫过村中景象，连日奔袭的疲惫似乎被眼前的暖意驱散了几分。
村中空地上，几个红营战士帮着一户人家修补被前几日风雨掀翻的茅草屋顶，下面扶着梯子的老汉笑得满脸褶子，不住地道谢，另一边的井台旁，一个年轻的红营战士正费力地帮一个瘦的老婆婆打水，沉重的木桶压得他龇牙咧嘴，老婆婆则颤巍巍的掏出一块粗布汗巾，如同老母亲一般帮他擦着汗。
寨墙豁口处，一群半大孩子围着几个正在擦拭燧发枪的士兵，好奇地指指点点，战士们也不驱赶，偶尔还笑着解释两句，路边支起了几口大锅，热气腾腾。几个村妇挽着袖子，麻利地搅动着锅里的稠粥，香气四溢，她们身边，放着几大筐刚烙好的、还带着麦香的粗面饼子，几个壮实的村民正嘿呦嘿呦地将几筐萝卜、白踩新鲜蔬菜抬来，两名红营的教导正在跟领头的村民算账，当着他们的面拨弄着银钱，那些村民却个个都不肯收。
“大人，喝口水，歇歇脚吧？锅里粥马上就好！”一个头发花白的老妪端着一碗热水颤巍巍地迎到侯俊铖身边，侯俊铖赶忙跳下马来，双手接过粗陶碗，温热的触感从掌心传来，却端着没喝，只是微笑着道：“大娘，咱们红营里头没有大人人，您平日里怎么唤村子里的后生，就怎么唤我便是。”
那名老妪呵呵笑着，摇摇头还要话，一阵马蹄声却让她把话憋了回去，侯俊铖扭头一看，却是先前先赶来石牌地区考察的郁平林，便将手里捧着的粗陶碗递给一旁的护卫，让他扶着这老妪回去，自己则迎了上去。
“侯先生，你倒是来得快，我还以为你起码得后才能到.......”郁平林微笑着跳下马来，拽住侯俊铖的手臂，拉着他一起向村里被征用为临时指挥部的一座地主庄堡而去：“老时那边怎么样？”
“还在僵持，赖塔现在依托建德县构筑防线，周培公在安庆做了不少工作，建德县周围有现成的工事寨堡可以用，正好给赖塔立足.......”侯俊铖面色严肃了一些，简单的通报着：“刚刚经过大战又一路追击，赖塔所部疲惫不堪，我军的状况其实也好不到哪里去，都是吊着一口气而已。”
“这时候如果以疲惫之师纵兵强啃建德防线，若是周培公孤注一掷放弃安庆领其皖勇新军绕至我军侧后，与赖塔所部配合夹攻，以我军疲惫的状况，指不定就会闹出一场大败来，我和老时商议过，虽然周培公放弃安庆的机率不大，但我们不能不防，此时还是得以稳为主，暂且缓下来喘一口气，与赖塔所部在建德地区对峙。”
“可惜啊，不能毕其功于一役，一口气歼灭赖塔所部，这赖塔确实有些本事，拖着新败的大军在我军追击之下跑了这么久，还维持着建制没有溃散，生生给自己挣扎出一个喘气的机会！”郁平林呵呵一笑，摇了摇头：“谨慎些也好，无非是让赖塔他们缓一些时日覆亡而已，咱们也不急于一时，就算是两边僵持对峙，我们的战士恢复起来，也会比清军更快。”
侯俊铖点点头表示同意，路过村里的祠堂，却见祠堂前跪着几个五六岁左右的娃娃，大门台阶上站着几个老夫子，周围一群百姓和红营的战士在围观，一位须发皆白、身着深色长衫的老族长，神情庄重肃穆，握着一把打磨得光滑油亮的挑棒，山岳一般立在那些孩子面前。
“时辰到——！开——智——喽——！” 旁边一位司仪老者拖着长腔高喊，鼓点骤然密集，唢呐声拔高。老族长上前一步，口中念念有词，似乎是些祝福和训诫的古语，念罢，他神情一肃，举起那根光滑的挑棒，对着一个娃娃的头顶，不轻不重、极有分寸地敲了三下。
声音清脆，在篝火噼啪声和乐声中异常清晰。每敲一下，那挨棒的娃娃的身体就微微挺直一分，脸上的紧张渐渐被一种庄重取代，周围围观的村民，无论老少，都屏息凝神，眼神里充满了对仪式的敬畏和对后辈的期许，围观看热闹的红营战士则大多叽叽喳喳议论不停，似乎是在争论这算不算他们要推翻打倒的封建迷信。
侯俊铖大感好奇，朝那边一指，还没等他询问，郁平林已经笑着解释道：“这是安庆当地的民俗，叫做开智棍，到了入学年纪的娃娃，都要以挑棒击头，是能开智明理，据是从桐城那边传来的习俗。”
“这习俗倒也不长，明末之时才有，听是前明崇祯年间，桐城有个衙役，生痴傻、为人放荡，一日当街调戏良家妇女，被百姓以挑棒击头晕厥，醒来后如同换了个人，口中不似人言、行为又变得颇为精干，后有一日半夜，其家中白光闪烁，恍惚有无数人影凭空出现，又瞬时消失不见，其人亦不见踪迹、不知何往。”
“时人都这是上仙人下凡，那衙役是被仙人附体，后来又被仙人接回宫去享受，百姓们便把那挑棒供奉起来，听桐城那边还建了一座专门供奉挑棒的仙人庙，慢慢又用来给入学的娃娃开智，后来这习俗就慢慢传到安庆各地了。”
“这些民俗传，都离不开这神神鬼鬼的事！”侯俊铖呵呵一笑，也没放在心上，朝那里瞥了两眼，牵着马继续向指挥部而去：“民俗可以传下来，那仙人庙没有搞庙田侵吞兼并、没有搞迷信活动蛊惑百姓敛财，也可以留着，他日我们去了桐城，咱们也去庙里看看！”
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