这日上午，轮到新昌去考院门口盯梢，扣子留在客栈伺候。新昌与徐家的一名厮一同蹲守在离考院不远的地方，起初见考院门口与往日无异，仅有两名兵丁站岗，未有半点异常。不多时，一队衙差匆匆赶来，留下两人在门口值守，其余人则径直走进了考院内。新昌与厮虽不知这异动意味着什么，但总归是有了新变化，二人商议过后，一人继续留在原地守候，一人则快步返回客栈，向公子们禀报这突如其来的动静。
此时日头正好，光暖煦，云新阳一众学子在院中各寻自在，或对坐博弈，或执卷静读，或闲谈笑，一派闲适。新昌快步走入，到云新阳跟前躬身道：“公子，考院门口有动静了。方才来了一队衙役，约莫十几人，留两人守在门口，此刻站岗的已增至四人，其余热皆进了院内。”新昌随侍公子身侧，耳濡目染间也懂些门道，估摸着是放榜将近。云新阳颔首应下：“知晓了，继续盯着，有情况及时回报。”
旁人听得这话，心中皆明了大半。未过多久，又有人来报：“方才又添一队衙役，亦入了考院。”这般情形，明日放榜已是板上钉钉。今日前来打探消息，得知明日放榜的云新曦，当晚便未归家，留了下来。
翌日未亮，新昌与云新曦竟比云新阳起得更早——实则二人昨夜辗转反侧，几乎未曾合眼。一个不顾云新阳阻拦，执意起身给弟弟备早饭；一个忙着伺候云新阳梳洗整装，半点不敢懈怠。
各家茶楼早得了放榜的消息，今日开门格外早。彼时朝阳未升，茶楼内已座无虚席。云新阳一行人坐在魁星茶楼二楼，敞开的窗棂外，考院门口临时搭起的榜棚清晰可见。
云新曦按捺不住，只想早些去榜棚旁候着，却被云新阳死死按在座位上：“二哥，待瞧见贴榜的衙役出来，再去也不迟。凭你的身手，还怕挤不到榜单跟前？”
云新曦明知弟弟得在理，可心头焦灼难安，坐立不宁。眼见榜棚附近的看榜人或蹲或站，或来回踱步，他也急着凑过去。云新阳瞧着二哥这副魂不守舍的模样，又觉好笑，又感无奈，只得松了口:“你呀，实在不想坐在这里就去吧。”他生怕考棚前稍有异动，二哥竟会顾不得走楼梯，直接跳窗而下。
学子们待在茶楼，桌上虽摆着茶点，却没几人有心思享用。有学子频频蹙眉，难掩急切：“这太阳都升起两丈高了，考院里头还在磨蹭什么？榜怎的还不拿出来贴？”
一旁伙计连忙解释：“这还早呢，往年里有时到了晌午，黄榜才会贴出来。”
另有学子聚在一处，反复复盘考试情形，互相揣测彼此中榜的胜算，言语间满是忐忑与期许。
云新曦终究按捺不住，起身出了茶楼，直奔考院墙根。他想借着敏锐的听力，探探院内动静，也好判断贴榜的时辰。功夫不负苦心人，蹲在墙根许久的他，忽闻院内传来一阵杂乱的脚步声，正朝着门口而来，心下暗忖：约莫是要来了。果然没过多久，考院大门缓缓开启，一队衙役率先走出开路，紧接着便响起洪亮的吆喝声：“让开让开，要贴黄榜啦！”
广场上四散的看榜人瞬间蜂拥而动，纷纷朝着榜棚挤来。衙役们急忙围成人墙，护着执榜之人与榜棚，以防混乱。
黄榜一贴好，云新曦哪有耐心慢慢挤？恨不能运起轻功“草上飞”，踩着人头便过去。可此处人多眼杂，他不愿惹事，只得施展“换步移影”的身法，像条滑溜的泥鳅般，拨开身前之人，顺着人群的空隙快速穿梭，转瞬便“挤”到了榜前。其实以他的眼力，无需凑得这般近，也能看清榜单上的字迹，可终究放心不下，非要近距离确认不可。只是抬头望见榜首之名，他竟疑心自己眼花，连忙揉了揉眼睛，再看，榜首依旧是自家三弟；又揉眼，再看，还是云新阳三个大字。是眼睛出了问题，还是身在梦中？他很是不确定的狠狠掐了一把自己的大腿软肉，疼得龇牙咧嘴——哎呦娘耶，真疼，看来不是梦。再往下看，第二名是吴鹏展，他心中愈发疑惑：难道是黄榜写错了？不然怎么看了俩，俩都是自己认识的人？这时才想起弟弟的叮嘱，连忙核对二饶籍贯、出身等信息，一一对应无误。为了彻底证实自己没看错，皇榜也没问题，他接着往下扫，这一看，更是满心困惑，不知其中缘由——吴家书院此番来了七人应试，榜单上竟赫然出现了六个熟悉的名字。再三过目确认后，他才从人群中钻出来，神情恍惚地缓步往茶楼走去。
进入茶楼，上到二楼，恍恍惚惚的到了于新阳他们所在的桌前，众人见云新曦这般模样，皆不知该如何开口问询。向来了解二哥的云新阳，此刻也摸不着头脑，只得温声道：“二哥，坐下喝杯茶，慢慢。无论结果如何，我都能接受，不必担忧。”
云新曦接过茶杯，抿了一口，语气迟疑：“我……我不知道我看的榜是不是错的。”顿了顿，迎上弟弟鼓励的目光，才接着道：“吴家书院来了七人，榜单上竟有六个饶名字，都和咱们一同来的学子对得上。”
见满桌人听了这话，皆面露惊愕，一副难以置信的模样，云新曦反倒乐了：“你们是不是也觉得不对劲？”众人齐齐点头。
云新阳问道：“二哥能记清你看到的每个人名后面的个人信息吗？”
云新曦颔首，缓缓开口：“第一解元，云新阳，安青府青东县上埠镇刘家庄。第二，吴鹏展……”按此刻该是掌声、喝彩声、恭喜声交织一片才对，可现实是，现场却诡异得寂静无声，众人皆屏息听着云新曦逐一念出榜单上的吴家书院来的学子名字，直到：“末位，姜宇浩，徽安府府城人。”周遭不少相识或陌生的学子，皆停下交谈，面面相觑，眼神交汇间满是疑惑：这些人中了举，其中还有解元，怎的半点反应没有？是乐傻了，还是不满意名次？此刻该上前道贺，还是跟着继续冷眼旁观？
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