“嗨，就这事，”云新阳满不在乎地摆手，“我去吴家书院读书后，虽离家不远，每月也只能回去三日；后来外出求学，半年才归一次，寒暑假加起来也不过月余，与家人兄弟相处的时光本就不多，要遗憾，我也有呢，如今兴旺也是这般。二哥，你当年决意离家，如今总不至于后悔吧？”
“那倒不会，不过是一时有感而发罢了。”云新曦笑了笑，驱散了几分怅然。
“不后悔便好，再者，后悔也无济于事。爷爷这辈子总盼着孩子们都守在身边，结果呢？不言而喻，一个个眼界狭隘，只盯着他那点家产打转。”
云新曦笑着点头，语气戏谑：“三弟不愧是秀才公，再过些时日，不定便是举人老爷了，话就是通透。”
云新阳难得露出几分孩子气，哈哈一笑：“那要不要提前恭喜二哥，过不了多久，也能水涨船高，被人尊一声二爷了？”
云新曦心情大好，顺着话头打趣：“提前沾沾喜气，倒也无妨。”
午休过后，同住院的三个考生总算凑到一处，聊起了考试的事。
徐遇生率先开口，语气满是庆幸：“如今愈发觉得，去吴家书院是选对了。头一日考试便尝着了甜头。就觉得吴夫子不愧为状元，好像能掐会算似的，第一就遇到了夫子的可能会考的题，最主要的是这半年来都考成了习惯，就差没烤糊了，所以真正到了考场，拿到了考卷考题也不觉得慌张了。”
“不后悔就好，我还怕你怨我把你骗去乡下遭罪，耽误了前程呢。”云新阳笑着打趣。
徐遇生白了他一眼，嗔道：“瞧你的，不知情的听了，倒像是以为我是个多没主见、好糊弄的人，三言两语就能被你骗走卖了似的。”
休整一晚后，第二日众人再度入考场。此番官差检查过后，无需再抽号，也不用差役引路，众人皆是老鼠上灯台——熟门熟路，径直寻到自己考棚。
云新阳照旧挂起油布，顺手又帮了沈仲文一把；至于武朝阳，他此番再没伸手的念头，任由对方在一旁吭哧吭哧蹦哒半，最后油布挂得如何，也懒得多看一眼。
今日的气很不正常，午后开始多云闷热，云新阳虽然极力静心，可依然薄汗不止。傍晚时分忽然又狂风大作，考棚的竹门虽紧闭着，裹挟着寒气的狂风却无孔不入，不一会儿就卷走了棚内的暑气，与此同时，飞扬的风尘也顺着门缝、窗口往里钻，让人都有点睁不开眼。
常言道，六月娃娃脸，变就变，可如今已是八月中旬，这般便不太正常，莫不是老爷太过无聊，或者单纯是不想学子们考试考的太过顺遂，也来凑个热闹，添点难度。
云新阳正这般思忖着，忽闻棚顶与地面传来清脆的噼啪声，夹杂着细密的沙沙响动，这声音根本不是雨珠打落的质感，倒像是龙王爷心血来潮，不知从哪寻来一筐豆子，从高处倾泻下来？他心头一动：总不至于是下冰雹了吧？遂欠身探头往窗棂外望去，嗨！檐外竟真落下了细密的冰豆豆。他收回目光，落向考篮，瞥见里头比别人都多的用来烧水的炭火——那是二哥添碳时多放的，他彼时还嫌冗余，执意要往外拿，二哥却劝道：“多带些，有备无患总没错，这时节衣衫单薄，万一遇雨降温，生堆火给号棚暖暖，也免得冻着。”那会儿热得他满头汗，只觉二哥思虑过甚，不曾想二哥竟一语成谶，寒意当真悄然而至。好在他自幼练功，体魄强健，这点寒凉尚能抵御，可换作体弱的考生，有这炭火傍身，便能免去受寒生病、耽误考试的隐患。
入夜，云新阳憋屈地熬至下半夜，浑身滞涩不适，再也难以入眠。周遭号棚里，咳嗽声已起，时远时近，尤以四号的武朝阳为甚，时不时便轻咳两声。无奈之下，他只得起身盘膝而坐，缓缓运功调息，既能疏通气血、活络经脉，亦能驱散周身寒意，稍解困顿。
第二场考试如期开启，考题共三道：一为论，二为五道判语，三为诏、诰、表中任选一道。云新阳扫过题目，唇边勾起一抹浅淡笑意，这些题目于他而言不过菜一碟，只需凝神静气、审慎作答。交卷信号传来，云新阳整理好考卷，第二场考试又按时交了卷。至于老爷设置的突如其来的降温与冰雹，于他算不上什么考验。可其他考生却截然不同，从昨日入夜，就有煎的药味飘过来，云新阳想着，也不知道这些人是遇上了庸医，开的药无效，还是身体弱不禁风，都吃着药呢，号棚四周的咳嗽声反倒是愈发密集。让原本就憋屈的他，更加的辗转难眠，百无聊赖间，便循着咳嗽声暗自估算、一、二、三，……又揣测周边考生的病况轻重，会不会影响到考试做题。
第二日一大早，考院门外，云新曦立在人群中，见首批出场的考生里，有人捂着胸口咳嗽，甚者面色潮红、步履虚浮，显然是发了热，心头顿时揪紧，愈发牵挂自家弟弟。直至望见云新阳缓步走来，面色沉稳如常，无半分病态，悬着的心才缓缓落地。可瞥见考篮里余下的大半炭火，他脸色当即沉了下来，语气带着几分嗔怪：“给你带这么多碳，是让你应急取暖的，你偏要逞强不用。若是冻出病来，该如何是好？寒窗苦读这么多年，让你弃考定然不舍，可带病应考，得多受多少罪？”
云新阳自便乖巧懂事，无论在家中还是书院，极少挨训。此刻面对二哥沉如水的神色，没有面对挨训经验的他当即想起四弟云新晖犯错挨训时的法子——先认错准没错，连忙致歉：“二哥，我错了，下次一定听你的话，绝不再犯。”
见认错后二哥脸色仍未缓和，趁着二哥伸手接考篮的机会，另一只手轻轻拽住他的衣袖，微微晃了晃，语气带了几分撒娇的软糯：“二哥，我真知道错了，别生气了好不好？”
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