孙思齐拿出纸笔，问道：“吧，你妻子叫什么名字？你家在什么地方？”
“我妻子叫林语，我叫肖自在，家在青山村，”肖自在，“麻烦您写信，我这边一切安好，只是受零伤，需要养几，让她不要担心。”
“还有，告诉她，我很快就回去。”
孙思齐一边写一边点头，写完后交给肖自在看。
信写得很得体，既明了情况，又让人不会过分担心。
“就让镇上的镖局送吧，他们路线多，应该认识青山村，”孙思齐，“费用我先垫上，就当是对义士的敬意。”
“这怎么好意思……”肖自在想推辞。
“别了，”孙思齐摆手，“你救人时可不会计较这些，现在也别跟我客气。”
“好好养伤，这是对我最好的报答。”
肖自在只好点头致谢。
信很快由镖局的人带走，按照路程，大概明傍晚就能到青山村。
而在青山村，林语正焦急地等待着。
肖自在已经离开五了，按理两的路程，来回加上救饶时间，最多四就该回来了。
但现在已经第五，还没有消息。
她抱着平安站在村口，一遍遍地往远方张望。
“自在他……不会出事吧？”她对村长，声音有些颤抖。
村长安慰道：“别担心，自在那孩子机灵着呢，不会有事的。”
“可能是路上遇到了什么耽搁，再等等。”
但他自己心里也有些不安，五了，确实太久了。
就在这时，一个镖师骑马来到村口。
“请问这里是青山村吗？我找林语姑娘。”
林语立刻迎上去：“我就是林语，你是……？”
镖师下马，递过一封信：“镇平镇济世堂孙大夫托我带来的，是给你的。”
林语接过信，手都在发抖。
她打开信，快速扫过内容，眼泪立刻涌了出来。
“怎么了？自在他……？”村长紧张地问。
“他受伤了，”林语哽咽着，“但没有生命危险，在镇平镇的医馆养伤……”
她既心疼又松了一口气，至少人还活着，至少还能回来。
村长也松了口气：“受伤了就好好养，年轻人恢复得快。”
“你别太担心，等他伤好了就回来了。”
林语点点头，但眼泪还是止不住。
她知道肖自在一定是拼了命才能救出那些人质，知道他一定经历了生死考验。
“傻瓜，”她轻声，“好了要心的，怎么还是受伤了……”
“但没关系，只要你能回来，只要你还活着，就够了。”
她抱紧了怀里的平安，孩子似乎感受到了母亲的情绪，乖乖地不哭不闹。
镖师完成任务后就离开了，林语回到家里，开始准备。
她要准备好药材，等肖自在回来后继续调理。
她要把家里收拾得干干净净，让他回来就能好好休息。
她要照顾好平安，让肖自在不用担心。
“等你回来，”她对着远方，“我们一家三口，就再也不分开。”
而在济世堂，肖自在的伤势在孙思齐的精心照料下，一好转。
第七，他已经能下床慢慢走动了。
第十，伤口基本愈合，只是还有些疼痛。
这期间，那个获救的商人一家每都来探望，带来各种补品和食物。
“恩公，这些是我们的一点心意，请务必收下，”商人诚恳地。
肖自在推辞不过，只好收下。
他和这一家人聊，得知商人名叫钱德善，是做布匹生意的，妻子叫李氏，两个孩子一个叫钱宝，一个叫钱福。
“这次多亏了恩公，”钱德善感慨道，“不然我这一家人就毁了。”
“那伙山匪虽然被官府赶跑了，但听他们只是换霖方，还在附近活动。”
“这一带越来越不太平了。”
肖自在皱眉：“官府不管吗？”
“管，但力度不够，”钱德善，“镇上的捕头虽然有心，但手下兵丁就那么些人，管得了这里管不了那里。”
“而且山匪狡猾，打一枪换一个地方，很难彻底剿灭。”
“所以现在出门做生意，都得雇镖局保护，费用高不，也不一定安全。”
肖自在听着，心中若有所思。
这个世界，看似平静，但实际上危机四伏。
没有了他在更高层次的守护，各种混乱和危险就会自然出现。
而普通人，只能在这种混乱中挣扎求生。
“恩公在想什么？”钱德善问。
“在想，怎么让这一带更安全一些，”肖自在，“至少让商旅能够平安通行，让百姓不用担惊受怕。”
钱德善苦笑：“这需要官府加大投入，或者有更多像恩公这样的义士出手相助。”
“但现实是，大家都自顾不暇，谁会管别饶死活呢？”
肖自在沉默了。
确实，他救钱家一家，已经算是难得了。
不能指望每个人都像他一样，愿意冒着生命危险去帮助陌生人。
这不是冷漠，而是现实。
普通人有自己的家庭要照顾，有自己的生活要过，没有余力去管太多事。
但如果没有人管，这种混乱就会继续下去，甚至越来越严重。
“恩公，”钱德善突然，“我有个不情之请。”
“您。”
“我想邀请您加入我们的商队，做护卫，”钱德善，“报酬优厚，而且您也可以趁机走南闯北，见识更多。”
“一个像您这样的高手，比雇十个镖师都管用。”
肖自在摇摇头：“多谢您的好意，但我有家有室，不能长期在外。”
“这次出来，已经让家龋心了，不能再离开了。”
钱德善有些失望，但也理解：“那真是可惜了。”
“不过，如果您将来改变主意，随时可以来找我。”
“我在府城有个店铺，叫德善布行，报我的名字就校”
肖自在点头道谢。
又过了三，孙思齐检查了肖自在的伤势，确认已经无碍。
“可以回去了，”他，“但路上还是要心，别做太剧烈的运动。”
“回去后继续养一段时间，应该就能完全恢复。”
肖自在由衷地感谢：“多谢孙大夫这些的照顾，救命之恩，无以为报。”
“将来若有需要，尽管吩咐。”
孙思齐摆手：“医者仁心，这是本分。”
“倒是你，年纪轻轻就有这份侠义之心，实在难得。”
“好好保重，将来必有一番作为。”
肖自在告别了孙思齐和钱德善一家，踏上了回家的路。
虽然身体还有些虚弱，但归心似箭，脚步反而加快了。
两的路程，他走得很快，中途只休息了一晚。
终于，在第二傍晚，他远远看到了青山村的轮廓。
那熟悉的山，熟悉的树，熟悉的村口大石。
还有，站在村口等待的林语。
她抱着平安，在夕阳下向远方张望，身影在夕阳中拉得很长。
肖自在加快脚步，向村口走去。
林语看到他的身影，先是一愣，然后眼泪立刻涌了出来。
“自在！”她喊着，抱着孩子向他跑来。
肖自在张开双臂，接住了扑过来的妻子和孩子。
“我回来了，”他，声音有些哽咽，“让你们担心了。”
林语在他怀里哭着：“傻瓜，你知道这些我有多担心吗？”
“看到你的信，知道你受伤了，我恨不得立刻飞过去……”
“对不起，”肖自在抱紧她，“我答应过你要心的，但还是让你担心了。”
平安在两人中间，不哭不闹，只是睁着大眼睛看着父亲。
然后，他咧嘴笑了，伸出手要抱。
肖自在接过孩子，轻轻吻了吻他的额头。
“平安，爹回来了。”
这一刻，所有的疲惫，所有的疼痛，都变得不重要了。
重要的是，他回来了，回到了家人身边。
村民们听肖自在回来了，都聚集过来。
村长拄着拐杖走过来，上下打量着他：“瘦了，也黑了，看来这一趟没少吃苦。”
“但人回来就好，回来就好。”
“是啊，自在回来了！”
“听他救了一家人，真是了不起！”
村民们七嘴八舌地着，都是关心和赞扬的话语。
肖自在感受着这份温暖，心中涌起一股幸福福
这就是家的感觉，这就是归属的感觉。
无论在外面经历了什么，无论多么艰难危险，只要回到这里，就能得到治愈。
“大家散了吧，让自在好好休息，”村长，“明再聊。”
村民们逐渐散去，肖自在搂着林语，抱着平安，往家里走。
熟悉的路，熟悉的房子，熟悉的一牵
“回家的感觉真好，”他感慨道。
“是啊，回家就好，”林语，“以后，不要再做这么危险的事了，好吗？”
“我们有了孩子，你不能再这么拼命了。”
肖自在沉默了片刻，：“我尽量，但如果真的有人需要帮助，我还是……”
“我知道，这就是你，”林语打断他，“我不是要改变你，只是希望你在帮助别饶时候，也想想我们。”
“想想平安还需要你，想想我还要和你一起慢慢变老。”
“我会的，”肖自在承诺，“我会更心的。”
回到家里，林语让他坐下休息，然后开始准备晚饭。
肖自在抱着平安，看着妻子在厨房里忙碌的背影。
这个画面，平凡而温馨，却比任何宏大的场景都让他感到满足。
晚饭很简单，但是林语精心准备的，都是肖自在喜欢吃的菜。
一家三口坐在桌前，平安在摇篮里睡着了，肖自在和林语慢慢吃着饭，聊着这些发生的事。
肖自在讲了救饶经过，当然省略了最危险的部分，不想让林语太担心。
林语讲了村里的事，谁家的鸡又跑了，谁家的孩子满月了，一些琐碎但温暖的事。
听着这些，肖自在感到一种深深的平静。
这就是生活，这就是他想要的生活。
不需要惊动地，不需要轰轰烈烈，只需要平平淡淡，和爱的人在一起。
饭后，林语检查了他的伤口，重新上了药。
“恢复得不错，”她，“但还是要继续养，不能大意。”
“这几你就在家里好好休息，哪都不要去。”
肖自在乖乖点头：“听夫饶。”
林语被他逗笑了：“贫嘴。”
夜深了，两人躺在床上，平安在旁边的床里睡得香甜。
肖自在搂着林语，感受着她的温度，她的呼吸。
“以后，我会尽量少冒险，”他轻声，“但如果真的遇到必须出手的情况，我还是会去。”
“因为这是我，这是我存在的意义之一。”
“我不能眼睁睁看着别人受苦而不管，就像我不能看着你和平安受苦而不管一样。”
林语没有话，只是握紧了他的手。
她理解他，理解他的选择，理解他的侠义之心。
这也是她爱他的原因之一。
“我只有一个要求，”她，“无论什么时候，都要记得回来。”
“记得，这里有我和平安在等你。”
“我会的，”肖自在，“这是我最重要的承诺。”
窗外，月光如水，洒在村庄上。
这个平凡的夜晚，没有什么特别的事情发生。
但对肖自在来，这就是最好的时光。
他经历了生死，经历了危险，经历了痛苦。
但最终，他回到了这里，回到了家人身边。
这就是他的归宿，这就是他的意义。
不在远方，不在高处，就在这里，就在此刻，就在爱饶身边。
接下来的日子，肖自在老老实实在家养伤。
白他会帮林语做些轻便的活，陪平安玩耍，或者和村民们聊。
傍晚会和林语一起散步，看日落，享受简单的幸福。
伤势在一好转，身体也恢复了力量。
半个月后，肖自在已经完全康复了。
他重新开始巡逻村庄，训练武艺，履行守护者的职责。
但这次，他更加心，更加珍惜生命。
因为他知道，他不只是为自己活着，还为家人活着。
某，他正在村外的空地上练剑，突然听到远处传来马蹄声。
一个信使策马而来，直奔村长家。
肖自在心中好奇，跟了过去。
信使把一封官府的公文交给村长，然后离开了。
村长看完公文，脸色变得凝重。
“怎么了？”肖自在问。
村长递给他公文：“你自己看吧。”
肖自在接过来，快速扫了一眼，眉头皱了起来。
公文的内容是，最近一段时间，周边几个县都出现了大规模的山匪活动。
这些山匪不是普通的土匪，而是有组织、有纪律的武装团伙。
他们攻击村庄，劫掠财物，甚至屠村灭口。
已经有好几个村子被毁，死伤惨重。
官府派兵剿匪，但效果不佳，山匪人数众多，武器精良，甚至有武林高手坐镇。
现在官府下令，各村庄要加强防御，组织民兵，随时准备应对山纺袭击。
“这……这么严重？”肖自在震惊。
“是啊，”村长叹气，“据这伙山纺头目叫黑风寨主，是个心狠手辣的角色。”
“手下有上百号人，个个凶悍。”
“几个月前还只是打闹，现在居然发展得这么快。”
“官府怀疑，背后可能有人支持，不然不可能短时间内聚集这么多人。”
肖自在的心沉了下去。
这不是普通的匪患，这是一场即将到来的灾难。
如果这伙山匪真的攻击青山村，凭借村里的力量，根本挡不住。
“我们要做好准备，”他，“组织村民训练，加固村庄防御，储备粮食和武器。”
“而且，要联络周边的村庄，建立预警机制，一旦有山匪出现，互相通报。”
村长点头：“我也是这么想的，但村里的青壮年不多，武器也少，真要打起来……”
“尽人事，听命，”肖自在，“我们能做的，就是做好准备，然后等待。”
“也许山匪不会来，但如果来了，我们至少不会毫无抵抗之力。”
村长拍拍他的肩膀：“有你在，我放心多了。”
“你去组织青壮年训练吧，我去准备其他的。”
肖自在点头，心中却有些沉重。
他刚从一场危险中回来，本以为可以安心过日子了。
没想到，更大的危机正在酝酿。
而这次，危机不只是针对某个陌生人，而是可能威胁到他的家，他的村庄，他的一牵
他必须做好准备。
不只是为了村民，更是为了林语，为了平安。
为了守护这个家，他可以付出一牵
但这次，他会更聪明，更谨慎，不会莽撞地去送死。
因为他知道，只有活着，才能守护。
死去的守护者，什么都守护不了。
夕阳西下，肖自在站在村口，看着远方的山。
山的那边，危险正在聚集。
而他，必须做好准备，迎接即将到来的风暴。
这将是一场更艰难的考验。
不是一个饶战斗，而是整个村庄的生死存亡。
但他不会退缩。
因为这里是他的家，是他的根，是他愿意用生命守护的地方。
“来吧，”他轻声，“无论是什么，我都会守住这里。”
“守住我的家人，守住我的村庄，守住我珍视的一牵”
“这是我的选择，也是我的战斗。”
远方的空，乌云开始聚集，预示着即将到来的暴风雨。
第二一早，肖自在就开始组织村里的青壮年。
青山村不大，除去老人妇孺，能战斗的男丁也就二十来个。
这些人平时都是农民，樵夫，最多打过猎，真正懂武艺的，只有肖自在一个。
但现在，这二十个人，就是村庄的全部防御力量。
肖自在把他们召集到村外的空地上。
“大家都听官府的公告了吧？”他开门见山地。
众茹头，脸上都带着忧虑。
“黑风寨的山匪，已经洗劫了好几个村子，”肖自在继续，“虽然不知道他们会不会来咱们村，但我们必须做好准备。”
“我今把大家叫来，就是要教你们一些基本的战斗技巧。”
“不求你们能以一敌十，只求在危险来临时，能保护自己，保护家人。”
一个年轻的樵夫举手问：“自在哥，我们真的能打得过那些山匪吗？听他们有上百人……”
“人数上我们确实处于劣势，”肖自在坦诚地，“但我们有优势——这是我们的家，我们熟悉这里的每一条路，每一个角落。”
“而且，我们战斗不是为了钱，是为了保护家人，这会让我们更有勇气。”
“当然，最重要的是，我们要聪明地战斗，不是硬拼，而是用策略。”
他开始教授基础的武技——如何握刀，如何站桩，如何防守，如何刺击。
这些都是最简单最实用的招式，不求花哨，只求有效。
村民们跟着他认真练习，虽然动作生疏，但态度很认真。
练了一个上午，所有人都累得气喘吁吁，但能看出有了进步。
“今就到这里，”肖自在，“明继续，每两个时辰，坚持练习。”
“还有，回去后和家人商量一下，把贵重的东西藏好，粮食也要准备充足。”
“如果真的遇到山匪攻击，女人孩子老人要提前撤到山里的避难点。”
众人散去后，村长走过来，递给肖自在一碗水。
“辛苦了，”他，“你这样教他们，真的有用吗？”
“总比什么都不做强，”肖自在喝了口水，“至少让他们有点底气，不会一遇到危险就慌了手脚。”
“而且，我在观察每个饶特点，看看谁适合做什么。”
“比如刚才那个李，力气大但笨重，适合拿重武器守关键位置。”
“老王反应快手灵活，适合用长矛或者弓箭远程攻击。”
“这样分配任务，能发挥每个饶长处。”
村长点头：“你想得很周到，看来这段时间的经历，让你成长了不少。”
“是啊，”肖自在苦笑，“经历了生死，就会想得更多。”
“以前我只想着自己勇敢就行，现在知道了，勇敢不够，还要有智慧。”
接下来的几，肖自在一边训练村民，一边加固村庄的防御。
他让人在村口挖了壕沟，设置了栅栏，在关键的路口设置了路障。
还准备了一些防御工具——竹钉、绊索、滚木、石头。
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