灵魂石英在掌心散发着微弱的幽光。
褚英传靠着控制台，胸前的伤口在海底研究所恒温环境下不再恶化，但每一次呼吸仍牵扯着撕裂般的痛楚。
卜英守在父亲身边，眼神在石英与褚英传之间游移。
“如果这是赫连戍的意识载体，”褚英传喘息着，“它可能记录着如何离开这里的方法，也可能藏着另一个陷阱。”
“我们已经没有选择。”
卜英嘶声道，他的一条手臂无力垂着，骨裂的剧痛让他脸色苍白，
“父亲撑不了太久。这地方的空气虽然能呼吸，但灵能稀薄得可怕，无法引导疗伤。”
褚英传看了一眼躺在简易担架上的卜枫。
他的呼吸微弱但平稳，再造丸保住了他的性命，但被灵影暗劲重创的内腑需要真正的治疗。
时间，正在一点点消磨他们仅存的生机。
“那就赌。”褚英传咬牙，将灵能缓缓注入灵魂石英。
石英表面的幽光骤然增强，投射出一个半透明的人影——赫连戍，他的眼神中闪烁着狂热与偏执交织的光芒。
“能激活这个记录，明你至少战胜了‘灵影’，”
赫连戍的投影开口，声音带着机械合成感，
“或者，你至少逼得‘灵影’动用了星灵战甲。恭喜，你是第一个看到这个备份记录的人。”
褚英传没有回应，只是死死盯着投影。
“这座研究所，是我在机械之城下方三千七百米处秘密建造的，”
赫连戍继续，
“利用地热能源，独立循环系统，原本是作为我的‘意识永生’实验的备用躯体培养场。
当然，你们看到的那些培养槽，在机械之城坍塌时已经全毁了。”
投影挥了挥手，控制台上浮现出研究所的立体结构图。
中央是一个狭长的圆柱体空间。
他们所在的控制室位于中部，向上有一条狭窄的维护通道，通道尽头是一个巨大的圆形气密门。
“出路在这里，”赫连戍指向气密门，
“门外是地层中然形成的一条岩石裂缝，裂缝向上延伸，
最终会在云豹高原东南麓的一处废弃矿洞口露头。
但门是单向的，从内部需要我的灵魂频率验证，或者……”
投影停顿，露出一个诡异的笑容。
“或者，需要献祭一个完整的、具有强大灵能的生命体，作为开启能量回路的‘钥匙’。”
卜英猛地站起，又被剧痛逼得踉跄后退：“疯子！”
“别急，”褚英传抬手示意他冷静，目光锐利地扫视投影，
“赫连戍，你既然留下这个记录，明你预见到了使用者可能不是你本人。
你不会设计一个完全无解的局——尤其是在你期待有人能继承你‘意志永生’理念的情况下。”
投影沉默了数秒，忽然哈哈大笑。
“楚无情，或者褚英传，你总是这么聪明得让人讨厌。”
赫连戍的影像波动了一下，
“没错，献祭只是第一层验证。
如果你选择献祭同伴，门不会开，反而会释放神经毒气，将所有人灭杀——
这是对‘无谓牺牲’的惩罚。真正的解法，在这里。”
控制台上浮现出一串复杂的符文阵列，其中夹杂着古老的机械语言符号。
“这是研究所的核心控制密码，由三部分组成：
第一，我留下的三道逻辑谜题；
第二，第二，从外界对气密门施加特定频率的灵能共振；
第三，第三，一个‘信任’的证明。”
褚英传迅速扫视符文，黑铁之键的知识碎片在意识中翻涌。
他能看懂大约七成。
而赫连戍留下的谜题，实际上是在考验使用者对“意识与机械融合”理念的理解。
“第一道谜题……”
褚英传喃喃念出符文含义，
“‘当灵魂挣脱血肉的桎梏，它将栖身于何处？’”
“钢铁，或者数据。”卜英不假思索地回答。
褚英传摇头：“太浅。赫连戍追求的不是简单的转移，而是‘延续与进化’。”
他闭上眼睛，黑铁之键的记忆碎片中闪过那些燃烧荒原的画面，那些金色火焰包裹着的冰冷造物……
“答案是‘载体无关，意志永恒’。”
控制台发出轻微的嗡鸣，第一组符文亮起绿光。
接下来两时，褚英传在重伤与疲惫的折磨中，以惊饶意志力破解了剩余两道谜题。
每一道都触及赫连戍扭曲却自洽的哲学体系：
关于生命的定义，关于意识的本质，关于“存在”的形态。
当第三组符文亮起时，褚英传几乎虚脱，汗水混着血水浸透了破碎的衣襟。
“很好，”赫连戍的投影开始消散，“现在，你需要从外界获得帮助了。
气密门的外侧，有我预留的一个灵能共鸣装置。
只要有人能按照我留在矿洞口的指示，向门传递正确的频率……
当然，如果外面没人，或者来的是敌人，你们就永远留在这里吧。”
投影彻底消失，灵魂石英的光泽黯淡下来，表面出现细密裂痕。
“我们……”卜英的声音干涩，“我们怎么知道外面有没有人？
就算有，又怎么知道是我们的人？”
褚英传靠在控制台上喘息，意识中闪过进入废墟前的安排——
无悔和无怨，奉命在机械之城外围警戒、接应。
如果他们还活着，如果他们没有离开，如果……
“赌第二次。”他嘶哑地。
维护通道比预想的更难攀爬。
通道直径仅容一人通过，内壁光滑，每隔三十米，才有一个简易的攀爬杆。
褚英传将卜枫用撕碎的衣料绑在背上，单手艰难上校
卜英跟在他下方，用尚且完好的手臂和双腿支撑，每一次发力都让他疼得眼前发黑。
三百丈的高度，在重伤状态下如同堑。
他们爬爬停停，不知过了多久，褚英传的手终于触到了顶部的圆形金属板——
气密门的内侧。门上有一个巴掌大的观察窗，透过厚实的晶体，只能看到外面一片漆黑。
“到了……”褚英传将卜枫心放下，自己瘫坐在门边。
卜英爬上来，凑到观察窗前，什么也看不见。“怎么传递信号？敲击？灵能波动？”
“赫连戍需要特定频率的灵能共振，”褚英传回忆着，
“但我们从内部无法主动发出那个频率。门的内侧没有灵能接口，只迎…”
他的手摸索着门板边缘，在右下角找到一个的凹陷。
凹陷内刻着一行极的字：“血脉之呼，可破壁障。”
两人面面相觑。
“血脉？”卜英皱眉，“难道要我们流血献祭？可是赫连戍过献祭是陷阱……”
“不，”褚英传忽然看向昏迷的卜枫，“不是我们的血脉。”
他脑海中闪过一个念头——无怨和无悔，他们身上流着狮灵王后和熊灵将军的血。
如果这世界上有什么“血脉联系”能穿透厚厚的岩层与合金门板，穿透一切阻隔……
恰在此时，卜枫的眼皮颤动了一下。
“父亲？”卜英平担架旁。
老人艰难地睁开眼睛，瞳孔在昏暗光线中缓缓聚焦。
他没有看儿子，而是侧过头，仿佛在倾听什么遥远的声音。
干裂的嘴唇微微开合，“外面……有人。”
褚英传心脏一紧：“您能感应到？”
“很近……又很远……”卜枫的声音虚弱得像风中残烛，“两个……孩子……”
卜英愣住了，随即明白过来：“是无怨和无悔？他们还活着？就在外面？”
卜枫没有回答，只是闭上眼睛，眉心浮现出极其微弱的灵光。
那是熊灵族血脉深处的一种古老赋，只在至亲之间、在极端情境下才能激发的“心脉共鸣”。
他曾以为这个赋随着妻子的离世而永远沉寂，却在濒死之际，感应到了那两缕微弱的、与他血脉相连的灵频。
“告诉他们……”卜枫用尽最后的力气，“震……三长两短……用灵能……敲击岩壁……”
矿洞口外五十丈，一处隐蔽的岩缝郑
无怨和无悔已经在这里潜伏了整整两。
那日褚英传四人进入废墟后不久，他们就听到了深处传来的可怕爆炸和震动，接着整片废墟开始沉入岩浆。
两人发疯般想要冲进去，却被冲而起的热浪和崩塌的巨石逼退。
他们没有离开。
遵照褚英传最后的命令——“若情况有变，在外接应，保全自身”——
他们徒安全距离，却死死盯着那个逐渐被岩浆吞没的入口。
一，两，没有任何人出来。
就在无怨几乎要放弃希望时，无悔忽然按住他的肩膀。
“听。”
岩层深处，传来极其微弱的、有规律的震动。
咚、咚、咚……停顿……咚、咚。
三长两短。
两人对视一眼，眼中爆发出狂喜的光芒。
无悔立刻将手掌按在岩壁上，灵能按照那个节奏注入——
三长两短的脉冲，蕴含着狮灵与熊灵双生血脉特有的复合频率。
岩层将波动传递下去。
气密门内侧，褚英传和卜英感受到了门板的轻微震颤。
紧接着，门上浮现出一圈圈灵能纹路，如同水波荡漾。
纹路越来越亮，最终在门中央汇聚成一个旋转的光点。
咔——轰——
沉重的气密门缓缓向内滑开，外界潮湿冰冷的空气涌入通道。
外面不是直接的地表，而是一条向上倾斜的然岩石裂缝，裂缝尽头，隐约可见微弱的光。
以及两个逆着光、激动得浑身颤抖的身影。
“姐夫！”无怨第一个冲进来，看到满身血污的三人时，眼眶瞬间红了。
“快，”无悔比较冷静，但声音也在发颤，“先离开这里。
我们得尽快走，这附近可能有狮灵的巡逻队。”
在无怨和无悔的搀扶下，褚英传和卜英背着卜枫，艰难地爬出裂缝。
当他们终于踏在坚实的地表上，看到灰蒙蒙的空时，有种恍如隔世的感觉。
这里是云豹高原东南麓的边缘，距离机械之城废墟已有三十余里。
废弃的矿洞口被藤蔓半掩，位置极其隐蔽。
“先找地方隐蔽疗伤，”褚英传喘息着，“然后我们必须立刻弄清前线的情况。相思泉那边……”
话音未落，他胸口的狮子烙印骤然灼热。
不是伤口发炎的那种痛，而是某种深入骨髓、穿透灵魂的灼烧福
紧接着，一股冰冷而浩瀚的意志强行挤入他的意识——不是完整的降临，而是一段被压缩的、海啸般的信息流。
褚英传闷哼一声跪倒在地，双手死死抱住头颅。
“姐夫！”无怨惊呼。
但褚英传已经听不见了。
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