河谷商道！
一队蜿蜒驮马板车，拉着沉重货物缓缓向北行去！
两旁百余持弓护卫，双目警惕的四下遥望！
深秋之际，距离望北关落闸的日子已经可以把这手指算计！
商道之上，南归商队不在少数，可北上马队却是寥寥无几！
此次一行，一路之上，着实引人注目！
随着马队之前一声清脆的锣声响起，马队立刻止住脚步，随即便来到路两旁的空地修整一二！
马夫们掏出婆娘烙制的胡饼，大口咀嚼，亦有燃上一股青烟的，独自安享畅然！
而一众护卫则依旧一脸警惕！
然而，方才修整不到半刻钟，三声响箭骤然升起！
凄厉之声，顿时响彻此方地！
紧随便是令人震颤的马蹄之声！
众护卫见此，立刻翻身上马，翎羽箭矢便已搭在强弓之上！
数息后，马队头人瞧着来袭众骑高举旗帜上绘制的鹿蜀，便连忙敲击铜锣！
两紧一缓！
众护卫得令，方才缓缓落下手中强弓，可扣弦三指依旧紧紧握住箭矢！
片刻后，五百余骑环环将马队围住，而那首领瞧着其未做抵抗，亦是面露诧异！
转而看向面前马队头人，沉声道：“还是个有胆的汉子，当真不怕我将你打杀了？”
马队头人闻言，直接脱下御寒的披风，露出胸前绣着清溪二字的棉袍，抱拳轻笑道：“清溪庄外门执事崔湘南，见过鹿蜀镇的好汉！”
只见马上首领闻言，思量再三后，便翻身下马，抱拳回礼，
“鹿蜀，郑三太，有礼了！”
崔湘南继而踏前，便要再行言语！
待见郑三太抬手指向其后马队，沉声道：“车上是何物，我们便也莫要打马虎眼！”
“你们还是原路返回吧，井水不犯河水，千万不要伤了两家和气！”
一番满是威胁恐吓的言语，却并未让崔湘南知难而退，反而面上笑意更浓，转而从怀中取出一封拜帖，
“二爷进山拜神自是规矩，只是冒然前往破军山怕生唐突，还望好汉待为转送！”
郑三太闻言，肃然神情再也绷不住，随即放声大笑，随后摇头再次指向其后，
“二爷拜帖，我郑三太自当亲自送到山主手上，可这批霜华却还得再行商议！”
风向骤变后，便是粗犷汉子的言语也有所转变！
崔湘南闻言，也不言语，随即向后猛然挥手！
待见一众护卫马夫抬手便将板车上的苫布掀开，只见一筐筐黝黑发亮的石炭骤然呈现的众骑眼中！
迎着郑三太诧异的目光，崔湘南仰手一指，轻声道：“二爷言，严冬将至，便与众家兄弟添一把火！”
商道百里之上的鹿蜀镇，自是不缺这点石炭的，可狂刀传人所带来的善意，却是让这一众破军山的莽汉另眼相看！
破军山于北地便是跋扈，却皆是豪迈汉子，而那霜华过不得商道，也不过是皇甲胄仗着身份未拜真神的缘故！
而长于河谷的少年,如何不知此间... ...
——
卧虎岗！
大当家何财望着面前如山一般的石炭，面色阴沉！
本是紧俏之物的石炭，只要拉到望北城，便能贩个好价钱！
可是...可是一旬之内，所有前往望北城的运输人马皆莫名失踪！
便是派遣出寨的零星细作，也均是未再返回！
如此一来，恐慌之情悄然在寨子中蔓延，甚至出现偷取金银者叛逃之事！
虽然几具还吊在外面尸首，起到一定镇压之用，可三日前那名校尉亲随的最后通牒，却是让其焦虑难安！
尤其是其临走之时，眼底闪过的一抹杀意！
一代新人换旧人！
靠山张主簿身死，自己这个顶着卧虎岭大当家名头的傀儡，也不过是在水中挣扎的可怜人！
也便是石炭紧俏之时，否则自己早已被取而代之了！
可眼瞧着堆满成山的石炭无法运出，心中不是未想着逃离此间，可想到那些失踪之人，便开始左右为难！
而此时，啸林卫大帐中！
张定奎瞧着手下七八寨子与庄子的孝敬账目，直至目光落在卧虎岭之时，双目顿时闪过一道寒芒，
“便是这点事也做不得？”
身下亲随闻言，“扑通”一声跪倒在地，
“校尉大人明鉴，三庄之前伤了元气，而前几日又再黑旗镇丢了孝敬，这些更是三寨倾尽所有了！”
“而卧虎岭的石炭，让清溪庄的一众刁民截取，更是雪上加霜！”
张定奎闻声，缓缓合上账目折子，盯着下方半晌，心中猛然想起那个办事利落的张主簿，继而沉声道：“机会只有一次，放手去办吧！”
虎贲军下啸林卫，在册披甲三千八百余众！
而其中八百铁骑，则是吃着双饷的亲卫部曲！
除了都护府下发的军饷犒赏，张定奎更是再行发下一份更为丰厚的饷银！
此外的吃穿用度，更是较之寻常边军精锐所不能比拟的！
而这八百亲卫部曲的战力，不言单单啸林卫，便是在边军数万铁骑中亦是佼佼者！
便是两月前的虞水鏖战，不过出动五百之众，便用折损三十余骑的代价，斩下二百与北蛮铁骑的头颅！
便是大先生，亦是夸口称赞，更是派下诸多赏赐！
然而，这强横战力可绝不是凭空而来的，而是凭借着银钱堆积出来的！
亲随闻言，心中顿时一惊，那可是万人之众的庄子啊，
“校尉大人，人前日打探那座庄子已经跻身为堡，更是在都护府挂了名的！”
话音方落！
亲随缓缓抬头，顿时迎来包含杀意的目光，随即立刻知晓失言，俯身叩头后，便连忙退出大帐！
呼吸着帐外清冷的空气，擦拭下额间渗出的冷汗，脑中忽然想起那个死于非命的张主簿！
不在其位，不谋其政！
风光与银钱的背后，着实忧虑甚多!
河谷之上，大鱼吃鱼，鱼吃虾米！
自古以来，便是如此！
这里从未出现过争论不休，仅剩的不过是图穷见匕... ...
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