蓝渊皱了皱眉，缓缓地俯下身子，劝道：“危机当前，殿下该以国事为重，不可沉湎酒色，这岂不是把大好机会拱手让于懿王……”
太子甚为不悦，冷哼一声道：“怎么，你还有脸来教训本王？不都是因你擅作主张，才败坏了这大好局势！若早早依着本王的主意，岂会容董晟猖狂到今日！”
蓝渊无言以对，只得颔首：“都是微臣的过错……”
“你们这些人自以为聪明，却一步步推我进了火坑，”太子仍顾自埋怨着，“父皇也不把我当亲儿子看，当家养的一条狗！我还费尽心思去维持形象做什么？不如且图快活，舒服几日算几日！蓝侍读觉得如何？”
蓝渊擦了擦额头的汗，徐徐答道：“蓝某焉有别心，一切任凭殿下定夺。不过现在午朝将近，此事还是等会儿再罢。”
太子这才停住了口，叫宫女侍候着更衣去了。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众人按照旧例，向空着的龙椅拜了三下，方才起身。太子被太监搀扶着坐到一旁，那颓丧的目光往周围看了看，人都齐了。
“本王听闻，兵部有本要奏，不知何事？”他问。
蔡贤卿对叶永甲递了个眼色，把奏疏交到他手上，后者拿了来，即出列答道：“臣以为，如今要行新政，必先开设军厂，造起鸟枪火炮，方能成功。然制造之权皆被番商把持，比唯利是图，断不轻许。因此臣拟出了一份名单，欲派正副二使前往谈判，请殿下过目。”
“时间紧迫，我懒得再细读了，叶卿但无妨。”太子摆摆手道。
叶永甲只好翻开奏书，高声读道：“暂设筹措番事司，任鲁之贤为番事司总制，以葛明为为正使，曾粱为副使，赴往北塘。”
葛明为早已从过湘人口中获知，叶党会谋划这方面的事宜，可未想到他突然点了自己的名，不由得心里咯噔了一下，与曾粱面面厮觑。
他们还在发怔，过湘人却一下子识破了叶党的意图，暗暗冷笑了一声，也出来奏道：“殿下，皇上有旨在前，命兵部专断新政之事，可如今兵部竟不派一人，反叫外边的龋任此职。难测其是何用心。”
“过良侯，”叶永甲冷眼瞥去，“哪有什么‘外边’、‘里边’，不都是本朝的官？若我只派本部的人去，不少人又得议论我择人唯亲了。”
过湘人笑道：“本官不想整日都在和叶大人争吵，只是认为权力既大，责任也大，这种疑难之事，理应由你们负责。我等不通火器，更不通番人之事，去了北塘不是抓瞎？大人是打算委罪于人吧！”
叶永甲登时心头一紧，在那里一动不动，咽了口唾沫，整个喉咙都咕哝地响了起来。他咬牙暗想：‘这厮还真是诡诈，这一段话下来，反将我置于不义之地，成了个骑虎难下之势了……’
蔡贤卿在一旁也只是着急，不停揉搓着双手，似乎已无计可施了。
“良侯！难道我辈就偏不如他们兵部的人么！”
哪知葛明为忽然喊了一声，把所有饶目光都带过去了。
“臣情愿前往北塘谈判，”他接着，“为国家报效，建此大功！”
叶永甲这才放松了一口气，扬起头来，从容言道：“过大人，葛大人都主动请缨了，难道这也是本官设下的诡计么？”
过湘人十分难堪，脸色忽青忽白，可又不能朝着葛明为发作，只好憋着怒答道：“那就请便吧。”
“既然无人再有异议，就按叶兵部所言，推行下去吧。”
太子一声令下，只有葛明为欣然跪谢，曾粱和鲁之贤显得不甚情愿，无可奈何地领了命。
直至散朝，过湘人依旧咽不下那口气，叫葛明为与他一同到吏部复命，准备看陈同袍如何训他。谁知陈同袍不仅不在意，还以善言抚慰，为之打点行装。
过湘人对他的反应感到匪夷所思，烦闷地叹了口气，只好等得他走了，亲自向葛明为问道：“葛大人，你今日铸下了何等的大错，为何不省？”
葛学士见他来势汹汹，有些发愣：“我……怎么错了？”
过湘人一咬牙：“我今日之所以那样责问叶贼，是看出了他的阴险诡计，要陷咱们于不利之地。你倒好，白白替他解了围，坏了我的大计！”
葛明为正色道：“良侯此话就无道理了。为国家出力乃经地义，他既肯相让，那是吾等求之不得的好事，不然何以配得上清流之名？”
“葛学士，你不知道叶永甲是国贼吗！”湘人怒气冲冲地喊着，“若你不掺和进来，让兵部把这责任担实了，我们不就能掌握主动，随意弹劾他了？孰重孰轻，不言而喻！”
葛明为正要反驳，忽听得一个和蔼的声音道：“怎么，二位争执何事？”二人急忙回头，见是陈同袍又回来了。
“二位和气一些，莫要学儿斗嘴，”陈同袍的眼睛望两旁轻轻一乜，“况且，那件事都已然过去了，再争辩也无益。还是谈谈出使北塘的问题吧。”
“是。”湘人失落地应了一声，当即住了口，转身往右手边的圈椅上坐下了。
葛明为望着陈同袍，立刻毕恭毕敬地作了一个深揖：“在下也正思考此事。不知陈大人有什么话吩咐？”
陈同袍咂咂嘴：“我只有一点顾虑：学士的性情刚直，恐怕会与曾户部起冲突。他虽和我们来往甚密，但却不是个好惹的人，务必要与他和善相处，协力谈判，事事谦让着他。不能让我们内部也出了乱子，给叶党趁虚而入的机会。”
葛明为答道：“葛某铭记在心，陈公放心便是。”
陈同袍听了，便不再多言，只帮着把行装清点了一番，遥送着他出了大门。
看得葛学士走得远了，他竟长叹一声：“此人必不肯纳我之言，这一去北塘，恐怕是没个好结果了！”
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