朝阳如常升起，萧瑟带着自豪让自身的光环轻柔地渗入脚下的土地。
黑暗大陆的一切看似波澜不惊，而他肩头的重担却意外地减轻了几分。
绯红之城正以空前的速度发展着。早高峰时段，每隔几分钟就会形成新的「忠诚链接」，而与八大区域的全新连接，更是让这种增长态势急剧攀升。深渊正以缓慢却稳定的速度收缩，与此同时，萧瑟的分身正在开拓新的地下城，让新的死亡区域逐渐适合建造定居点，使扩张进程更加自然，也更易被公民接受。
他最后的分身正在侦察巴尔米拉岛。只见新一轮的冒险家正以军事化的规整秩序，从统一的住所中列队而出，而值班归来的冒险家则在交接当晚的战利品。所有的行动模式与程序都被记录在案，下一个周期到来时，分身便会将注意力转向手指群岛。
萧瑟只向队友分享了此刻的成就，随后打破沉默：
「干得不错。将来需要从他那里套取些信息，但现在，这算是他应得的结局。」
他的目光投向远处沙漠中的监狱 —— 那是深红穹顶袭击后为关押和审讯冒险公会成员而建的地方。他继续道：「我知道该先把他关在哪里了。」
萧瑟将那块充盈着灵魂能量与神线的冰块拉近，从储物箱中取出一个物品盒，抛给右侧的沈青云：「这是为你下一阶段的核心突破准备的。黄色核心，里面的资源足够你们所有人进入下一阶段。不过，将它们压缩成真正的核心，会是另一回事......」
他将话题转回正事，详细解释了自紧急状态以来发生的一切，尽可能明冲击波、能量涌动与深渊的关联。他向队友们透露了弗里曼先生作为统治世界的社会成员的细节，并明像弗里曼这样、甚至更强的存在，正在为深渊中的未知而战。尽管抛出许多问题，萧瑟却也没有太多信息可分享 —— 他几乎和他们一样，对真相知之甚少。
萧瑟向他们阐述了与罗超和安娜共同制定的扩张计划，提到已与南部国家结盟，但隐瞒了瑞文就在附近的细节。他们刚经历了击败「主管」的高光时刻，此刻不宜提及曾被背叛的过往 —— 毕竟，背叛的阴影尚未完全消散，而所有人都在努力变得更强。虽然队友们已是黑暗大陆与八大区域中最强的冒险家，但仅凭红色和橙色核心，根本无法抗衡「真核」的压倒性力量。坦白，若萧瑟撤去保护屏障，他们甚至无法在他的光环中独立生存......
他心中思索着加速觉醒真耗策略，譬如曾用绿色神果将进程加快数千倍的方法。通常需要数十年甚至上百年才能完成的突破，他用几周便达成了，但复制这一过程谈何容易 —— 尽管地堡内神圣丝线的循环能将进程加快 3-4 倍，却仍不足以让队友们在教团成员抵达黑暗大陆前，接近他的力量水平。
当林美和沈青云提出一个创造性方案，让大家在等待莉迪亚和费翔觉醒橙色核心的间隙继续训练时，萧瑟思索完毕，对她们的计划点头认可：「很好。准备迎接下一场战争吧...... 我不知道你们何时能变强，也不知道需要多强，但这从未阻止过我们。努力训练，做好最坏的打算。」
萧瑟向费翔和莉迪亚传授了「身体分身」技能，同时将「吸收技能」交给林美和沈青云。费翔与莉迪亚需要持续使用林美技能制作的恢复药水，治疗速度虽比她亲自在场时慢一些，但这点滞后反而有益 —— 期间，他们可以用分身刷是试炼塔关卡，而林美和沈青云也不必中断自身的突破进程。他们将在最高楼层提升等级与法力控制，直至准备好开启黄核觉醒。
一道白光闪过，萧瑟独自漂浮在沙漠之上，而「主管」被困在眼前的冰块郑他转身将对方带向远离城市的监狱。
降落在监狱前，萧瑟向留守的绯红军团警卫下达新指令：「我们将释放现有囚犯，并新增一名囚犯看押。他们所属国家的控制权已变更。」
此前将囚犯们关押于此，只因他们听从弗里曼先生的命令袭击了绯红之城。尽管萧瑟怨恨他们缺乏独立思考，但有些人实则是受制于那男人「等级提升增益」中难以察觉的精神控制。
「我离开后，将他们全部带到监狱外列队。他们会收到一份 15 至 45 的临时劳动合约，任务是协助我们扩张边境。合同期满后，他们将获得标准报酬，若想离开，可恢复自由身 —— 前提是试用期内安分守己。我很快会派人来接管他们。」
在二区死亡区域创建地下城的分身实时同步着这一牵当警卫们散开时，分身朝监狱方向飞来，萧瑟则带着一个巨大的压缩浮冰球走进监狱，球中冰封着一名囚犯。穿过一排排牢房时，他用心灵感应与法力操控解除枷锁、打开牢门，将块黑色的「起源之石」收入物品存储空间。随后，他用「重手法则」增强房间重力，开口道：
「你们很快就能重获自由。我有项任务交给你们，之后便可平安返回巅峰区。
许多囚犯在重力压迫下瑟缩，但听到「自由」二字，不少人眼中泛起光亮 —— 他们已在单调的监禁中煎熬多日。
「我知道并非所有人都自愿参与袭击。有些人被误导，有些人受精神控制。我想给你们第二次机会 —— 幸阅是，你们的鲁莽之举尚未酿成命案。黑暗大陆与八大区域已结成贸易联盟，你们将与这里的市民共同劳作，证明我们能够和平共处...... 整个过程需要几周，或许一个月，结束后你们便可回到巅峰区总部的舒适套房。明白了吗？」
萧瑟再次加重重力，随后撤去压力，走向大厅尽头。副区主管悬浮在他面前，他冷冷道：「要么同意，要么就和他一起留在这里。」
话音落下，监狱中所有人都走出牢房，在入口处列队，等待萧瑟的分身到来，加入由黑暗大陆与八大区域工人组成的混编团队 —— 他们将拆除分隔两国的高墙。萧瑟计划让新闻媒体捕捉这一场景，以更自然的方式传递「国家合并」的消息，而非仅靠冒险公会工作人员私下泄露。
监狱大门关闭，只剩「主管」僵在原地，眼神中满是持续的痛苦、震惊与恐惧。萧瑟叹了口气，用灵魂能量、法力操控与少量神线渗入监狱的地板和墙壁，强化其防御，随后将「主管」重重摔进牢房：「祝你在这里度过一段漫长的‘愉快’时光......」
他盯着「主管」看了几秒，转身用心灵感应碾碎沿途所有灯光，让监狱陷入黑暗。唯一的光源，是后墙上那块冰封之人永远孤寂的身影。
推开门的瞬间，远处有三股新的重力井波动触动了萧瑟的感知。其中一股强度接近黄色核心，另外两股则与林美、沈青云相当。能量源来自勇气之城，距离已足够近，他开启「敌人检测」技能扫描 —— 诡异的是，这三个存在没有任何正常的属性值或等级，系统界面上完全没有显示。萧瑟只感觉到他们体内涌动着神圣能量与「气」。
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