马车外的雨势连绵不绝，车外的寒气顺着马车的缝隙涌入，即便怀中抱着手炉依然有些刺骨的寒冷，一点初春的暖意都没有，反倒像是深冬时节，一如外祖父过世的那一日。
信件内夹着宜夏的生辰八字和那枚玉牌一起着人带去了上京，后来的日子，外祖父的身子一日差过一日，但他始终撑着一口气，只为等上京的来信。
半个月后，终于有一位短须的中年男子找到了济世堂，自称是永平侯府的人，带来了侯爷的回信。在床上躺了大半个月的外祖父看着那人，浑浊的眼神似乎清澈了一些，他已经没办法坐起来了，让宜夏给他念了一遍。
永平侯承认了那段往事，但碍于现在的身份地位，没办法给宜夏侯府之女的身份。只能将那段往事当做一场寻常的救治，永平侯认宜夏的母亲为义妹，以舅父的名义将宜夏接入侯府，照顾她长大。
外祖父听完之后沉默了许久，中年男子低声道：“老大人请体谅侯爷的难处，如今朝中内外不稳，侯爷重新得到陛下重用，若宜夏姐的身份曝光，侯爷必会被下人责难，侯府地位不保，宜夏姐也过不得安生日子。”
这是赤裸裸地胁迫了！一股怒气冲上了宜夏的心底，外祖父忽然拉住了宜夏的手，抖着声艰难地道：“只要侯爷能照顾宜夏平安长大，我便答应这个条件，宜夏的身份永远都只是侯爷的义妹之女。”
“阿公……”宜夏不想用这么尴尬地身份寄人篱下，永平侯是害了她娘一生的人，她也不想到上京侯府日日与他相见。
“阿暖，阿公给你的犀角牌子呢？”老饶眼神忽然清明起来，呼吸也平稳了许多，但宜夏知道这不是什么好事。
宜夏拿出一块鸡蛋形状黑漆漆的牌子放到外祖父的手里，强忍着心里的悲痛道：“在这里。”
外祖父摩挲着手中的犀角牌，露出笑容，“你生在初夏，阿公给你取名阿暖，希望你像夏的太阳一样温暖善良，但夏火过多易生热邪，犀角清热定惊除热邪，阿公又希望你能有冷静的头脑与沉稳的心思。你可知阿公的苦心？”
“阿暖知道。”
“那就听阿公的……”外祖父将犀角牌放回了宜夏的手中，抓紧了她的手，呼吸开始变急促，“听阿公的话……”
还没等她开口，外祖父颤着声用尽最后的力气紧紧抓着宜夏的手腕道：“阿暖，到上京去，好好生活……你不，不答应，阿公死，死不瞑目……”
“阿公，我答应，我答应！”宜夏慌乱地答道，“你别动气，缓一缓。”
“好，好孩子……”外祖父缓缓躺回枕上，宜夏的手指搭在他的腕脉上，惊恐地发觉指下的搏动猝然消失。
“阿公？”宜夏轻轻地叫了一声，躺在床上的老人安然合上了眼眸……
外祖父是浔州一代有名的大夫，为人和善医术高明，他出殡的那日，即便上下着冻雨，一颗颗冰粒砸得人生疼，前来送灵的人也站满了整条街。
那位从上京侯府来的中年男子是永平侯身边的亲信叫周泰，一直没有离开。宜夏自那晚之后也再搭理过他，给外祖父办完了丧事宜夏也病倒了，前后调养了半个多月才逐渐恢复过来。接着开始着手遣散济世堂的学徒伙计，变卖房屋地契，这一番操持忙碌下来，冬已经慢慢过去。
这一日午后，宜夏在书房中整理着外祖父留下来的医书及病案，周泰缓步走进来，语气平和地道：“江姐遣人唤在下前来，可有吩咐？”
宜夏同样语气平和，“泰叔，入上京前我有三个请求。”
“姐请。”
“第一，药堂里的人我都遣散了，唯有一个前几年逃荒过来的丫头茯苓没有去处，我想一并带她入京；第二，外祖父留下的这些医书及医案我也要一并带走；第三，我对侯府的一切都不熟悉，烦请泰叔详细与我听。”宜夏从袖中拿出了薛涛的那封信件，伸手至灯盏处点燃，看着火苗窜起将信件燃成灰烬，火光映着宜夏清澈地眼眸，里面却没有一丝温度，“烧了这封信便是我的承诺。”
周泰点头道：“如姐所愿。”他有些敬服地看着面前的这个素衣少女，这段时日发生在她身上的所有变故他都看在眼里，她不过及笄之年，为人处世不卑不亢，处理事情条理清晰，完全不是这个年纪该有的。又拱手以下人之礼道：“奴才这就为姐打点上京的事宜，敢问姐何时出发？”
“三日后。”
“遵姐吩咐。”周泰行过一礼，转身就要出门，只听身后的宜夏忽然叫住他，“等等。”
“姐还有何吩咐？”
宜夏细细打量了他几眼道：“泰叔，想必你右足足心处时常会有痉挛之状，右足内踝、足跟及大腿内侧也时常有痹痛。”
周泰一惊，下意识地脱口而出：“姐如何得知？”
宜夏微微一笑，“初见你时，你身姿正直，行走时却微微朝右侧倾斜，方才你行礼时也只是稍稍躬身，不是因你傲慢用礼不足，而是你背侧有疾不能躬身。我的可对？”
“姐真神了，得全对！”周泰有些罕见地激动起来，他这旧疾绵延将近二十年了，不知看过多少名医总不见好，没想到被一个姑娘看了几眼便知晓了病症所在。
宜夏自信地道：“若我看得没错，你应是右侧膝部和背部曾受过伤未能痊愈，损伤了足少阴经筋而引起的这些症状。”
“确实在二十多年前右侧膝部和背部受过伤。”
宜夏转身坐在书案前，提笔蘸墨一边写方子一边道：“你这痼疾延绵已久，治疗非一日之功，如今恰逢春季，先以汤药养肝养血为主，肝主筋，我开的这方子可补气血疏筋脉，筋脉先得濡养，后续再辅以火针刺穴，一月之内足痹背痛可减轻，三月之内可治愈。”罢把刚写好的方子递给了他。
“多谢姐，多谢姐！”周泰接过药方激动地连声道谢。
“不必客气，以后到上京还需泰叔多多关照。”
“这是自然，以后有用得上奴才的地方奴才定当尽心竭力！”周泰连连拱手道谢。
宜夏扶住他，微笑道：“快去拿药吧，服药期间切记勿要过于操劳。”
送走了泰叔，宜夏收敛了唇边的微笑。外祖父临终前只想给她寻一处庇护之所，可上京的永平侯府岂是这么好待的地方，富贵权利之家眼中只有利益勾连，她一个无权无势的女子入了侯府不啻于进了龙潭虎穴。薛涛若是有情有义当年就不会一回上京就将她母亲抛诸脑后，如今肯接纳她不过是怕外祖父把当年的旧事抖漏出来。
北齐安定了十年，薛涛身为武将自是没了用武之地。现今下局势中，南楚的国力愈发强大，早已超越了北齐，东晋和西秦也在你追我赶蒸蒸日上，北齐现今的陛下沉迷黄老道术，无心朝政，国力已逐渐衰退，近来东晋和西秦不断骚扰边境试探北齐的底线，薛涛这才有了被重新重用的机会，这个时候他不会让自己声名受损。
入了侯府，一切只能靠她自己，宜夏要在入侯府前先为自己拉拢一个可靠的帮手。泰叔常年在薛涛身边，也是随他上过战场的人，能派到浔州来为他处理旧事，明泰叔非常得薛涛信任，拢住泰叔至少能在她初入侯府时有一点安全的保障。
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