沈落霞垂着眸，长长的睫毛掩去眼底的讥诮。
本分？
沈落霞摩挲着腕间羊脂玉镯，冰凉的玉感顺着指尖蔓延，让她愈发清醒。
这镯子是潜邸时萧浔所赠，从王府侧妃到正一品贤妃，她靠的是步步谨慎的隐忍，是察言观色的聪慧，是藏锋守拙的算计，何曾沾过“沈家女儿”半分光？
沈朝雾自己拎不清，闹出假孕欺君的祸事，如今沈太后倒想拉她来收拾烂摊子，真是把她当傻子了。
可这话不能宣之于口，做为逆来顺受，乖巧听话的贤妃，她强压下心头翻涌的不满，语气柔和地道：“太后娘娘的是，妾身怎会不懂本分？自入宫以来，妾身日日记着陛下的教诲，不敢有半分逾矩。如今沈贵人情绪不安，妾身瞧着也心焦。等陈院判诊治后，妾身会好好劝解她的，劝她莫要再哭闹伤了根本，也莫要乱言乱语失了体统。毕竟孝期之中，宫闱需得静穆，陛下也正为朝堂诸事烦忧，怎好再让贵饶情绪搅扰陛下心神？妾身会告诉她，万事有陛下做主、有太后您护着，安分静养才是正理，莫要因一时慌乱，反倒错上加错。”
萧浔指尖叩击椅沿的动作微顿，抬眸看了眼沈落霞。
见她垂眸敛目，姿态恭顺得挑不出半分错处，话里话外既捧了太后，又顾及了宫规与他的处境，字字都踩在稳妥的分寸上。
他唇角微勾，这贤妃倒是越来越通透了，分得清利弊，更拎得清轻重，知道此刻该站在哪一边，也懂得如何借话表明立场。
不愧是能在后宫步步为营站稳脚跟的人，既懂藏拙避祸，又善借势立身，这份玲珑心思与审时度势的通透，倒比沈太后护着的那朵娇花，更堪大用。
可惜终究是沈家出来的人，血脉里连着的牵绊，不足信也。
“你明白就好。”沈太后深深看了她一眼，那目光里有审视，有无奈，终究没再多。
她转过身，面向萧浔时，语气瞬间柔了下来，带上几分长辈的温和：“皇帝，哀家在这儿也帮不上什么忙，反倒添乱，便先回宫了。朝雾这边，就劳烦皇后和贤妃多照看，有什么情况，及时让宫人跟哀家一声。”
“母后请放心，这里有朕安排，不会出岔子。”萧浔起身，“朕送母后回宫。”
沈太后笑道：“哀家身边有这些宫人跟着，路又不算远，哪里用得着劳烦君王？你连日里既要处置朝堂政务，又要分心宫闱之事，怕是连歇息的时辰都少。如今这里有皇后和贤妃照看着，定出不了差错，你还是早些回养心殿处理正事，莫因这点后宫琐事耽搁了要紧公务才是。”
“母后既体谅朕政务繁忙，朕怎敢辜负这份心意？便依母后所言，让宫人好生送您回宫，朕送您到宫门外便是。”萧浔唇边噙着浅淡的笑意，“送您出门后，朕便即刻回养心殿处理公务。朝堂事大，确实不宜因后宫琐事耽搁。不过母后尽可放心，皇后与贤妃在此照看，定能妥善安置沈贵人，若有任何要紧情况，她们自会立时遣人去寿颐宫向您回话。”
萧浔送沈太后到永福宫门外，看着她扶着宫女的手，踏上八人抬的明黄轿辇。
待轿影消失在宫墙后，萧浔转身对刘永顺道：“摆驾，回养心殿。”
午后的阳光斜斜透过养心殿的菱花窗，落在金砖上，映得殿内梁柱的朱红愈发沉厚，混着案上墨香，漫出几分静穆。
萧浔重新坐回龙椅，取过第四卷答卷展开。
开篇经义便见章法，破题精准不偏倚，承题层层递进，起股、中股援引圣贤之言恰如其分，既严守“代圣贤立言”的准则，又于字里行间藏着几分通透见解，绝非死读典籍的迂腐之作。
萧浔微微颔首，先前第三卷经义辞藻更显华彩，这一卷却胜在扎实稳妥，各有千秋。
往下翻阅，策论三篇渐入佳境。
边防题紧扣“兵防与民生统筹”，“募民实边、军屯自养”之策，既解戍边之困，又免百姓劳役之苦，思路务实。
海运题“建港固防、盟约通商”的主张，兼顾安全与贸易，虑事周全。
财政题“裁冗兴利”的对策，直指国库损耗症结，条条有实处可依。
通篇无空论，字字落在时政要害上，不似寻常举子纸上谈兵，倒有几分能臣之风。
萧浔唇边噙着浅淡笑意：“此卷策论颇重实务，与前三卷相比，各有侧重，亦是难得。”
指尖翻过策论，诗赋二作映入眼帘。“悼挽之题最易流于俗套，或刻意悲戚，或堆砌辞藻，此子却能拿捏分寸。”
他目光在卷面流连，“诗赋二作，以‘情真’立骨，以‘合度’为纲，哀而不伤，庄而不浮，既循孝期追思之仪，又藏惜才怜稚之怀，不见矫饰，倒显沉稳。”
萧浔合上卷子，将其与前三卷并列放在御案左侧，“前三卷或经义见长，或辞藻出众，这第四卷胜在务实均衡，经义、策论、诗赋皆无短板，亦是上等之作。”
刘永顺恭敬附和道：“听陛下这般评点，便知此卷与前三卷皆是今科难得的佳作，足见今科贡士才学不凡。”
“确是不凡。”萧浔颔首，指尖轻轻叩击御案，“前十佳卷皆是内阁精挑细选，自当各有亮色。”
着，他拿起第五卷，翻看起来。
第五卷经义破题稳中有新，考据尤为严谨，竟从冷门注疏寻得佐证；策论避开俗见，“夷夏互融以商止战”显格局，“造船改良、水手培养”具实操，“以税促商养民”思路新颖；诗赋雅韵飘逸，藏悼挽之情于山水意象，余味悠长。
萧浔阅后赞：“此卷剑走偏锋却字字有据，经义重考据、策论重创新、诗赋有雅韵，无一处不精。”
遂将其叠入御案左侧上等卷，颔首道：“与前四卷各有千秋，实为不相伯仲的佳作。”
此日，窗外日光渐斜，宫人们点起烛台，刘永顺亲手点亮龙案旁的烛台，道：“陛下，已是酉时。”
萧浔搁笔，“传膳吧。”
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