“回娘娘，柳良人这些年一直深居简出，除每日来启元宫请安，再无外出行迹，也没有与哪位嫔妃走得近。”陈草丰垂着眼睑，如实禀报。
“不出宫门，不与他人往来，瞧着是安分守己，可也像是在刻意避嫌。”余少云放下茶盏，瓷盖与杯沿相触发出清脆一响。
“娘娘所言极是，柳良人出身风月场，最懂借势借力的道理，断不会白白放过任何可乘之机。这些年看似沉寂安分，实则怕是一直在暗中观望盘算，只等一个合适的时机便要出手。她越是藏得深，越明心里揣着不能让人知道的事，害得柔美人一事，未必与她无关。”陈草丰顺着话头接道。
余少云赞许地笑了笑道：“她能从市井风月场走到良人位分，靠的从不是安分。那些察言观色、借势借力的手段，如今不过换了副模样藏着罢了。柔美人那事，她便是没亲自动手，也定在暗处递了消息、指了路子。”
“娘娘，这半日奴才只查了柳良饶出入情况，瑞宁宫的宫女太监们往来如何，尚未来得及细查。恳请娘娘再宽限些时辰，容奴才仔细盘查，定能揪出些蛛丝马迹。”陈草丰请求道。
“本宫就再给你三时间，无论如何，这事总得有个‘交代’。”余少云语气沉稳，目光却透着不容置喙的意味，“柳良人既入了这盘棋，便由不得她脱身。即便找到确实的证据，但只要有蛛丝马迹证明是她所为，那这宫里的‘公道’，也得朝着该去的地方落下。”
她心里清楚，过了二十多了，五城兵马司未必能抓住早已逃远的王二，这案子的幕后之人，终究要落到柳月素头上。
“奴才明白，奴才定当尽心竭力，仔细盘查瑞宁宫上下，定不辜负娘娘的嘱托，三之内定给娘娘一个满意的回话。”陈草丰下跪叩首道。
余少云抬手，示意他起来，“去查吧。”
“奴才告退。”陈草丰又磕了个头，起身退了出去。
晚膳过后，直至亥时初刻，长春宫那边依旧毫无动静，既没人来求见，更别提急召太医的消息了。
这让余少云疑窦丛生，焦躁更甚，这已是第四次下药，谢知意的胎为何仍稳如磐石？
“吟芳，那药，当真能让人滑胎断孕？”余少云盯着烛火，声音里带着几分焦躁，显然已开始质疑药效。
“游医是这般保证的。”吟芳嗫嚅着回话，声音细若蚊蚋。
“既是有用，佳婕妤为何至今无事？”余少云猛地抬眼，厉声追问，烛火映得她眼底寒光毕露。
吟芳被问得哑口无言，半晌才挤出一句：“奴、奴婢也不知……”
“废物！”余少云重重一拍，案上的茶盏被震得轻颤。
吟芳“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，连声道：“娘娘息怒！是奴婢该死！都怪奴婢没能细查那游医底细，才让娘娘白白费心！求娘娘再给奴婢一次机会，奴婢这就去御膳房问个明白！若真是刘御厨按吩咐下了药，那便是药有问题；可他若敢阳奉阴违，坏了娘娘的大事，奴婢定将他捆来，任凭娘娘处置！”
这番话巧妙地将责任推给刘御厨，既避开了自己寻药不当的过失，又给余少云递去一个台阶，毕竟比起承认药石无用，追究下属的背叛更能宣泄怒火。
余少云听出她话中机锋，眼神冷了几分，却未再紧逼。
沉默片刻后，她缓缓开口：“好，你便去问问刘御厨，到底是药没用，还是他胆子肥了，敢糊弄本宫。”
“是！奴婢这就去！”吟芳如蒙大赦，又磕了个头便要起身，却被余少云叫住。
“等等。”余少云抬眸看她，目光锐利如刀，“你告诉刘御厨，若查实是他的问题，他在宫外的那对儿女，往后便休想再见日。”
吟芳心头一颤，连忙低头应道：“奴婢记下了，定当一字不落地转告刘御厨。”
罢，她匆匆退了出去，慌得竟忘了此时刘御厨早已依宫规，出宫归家，御膳房里只剩当值的厨子。
殿内重归寂静，余少云望着跳跃的烛火出神，眼底的焦躁渐渐被更深的阴鸷取代。
无论问题出在药上，还是刘御厨身上，谢知意这块绊脚石，都必须尽快挪开。
这一夜，吟芳再没敢露面，只由咏芬和噙香伺候着余少云洗漱歇息。
昨日已熬了整宿的余少云，今夜反倒睡得安稳。
次日请安时辰刚到，长春宫的谷雨便匆匆赶来告假。
她垂着眉眼，语气恭敬中带着几分真切的担忧：“皇后娘娘，我家主子今晨起身时头晕目眩，还伴着恶心反胃，实在连床都下不得，故而没法前来请安，望娘娘恕罪。”
余少云端坐于上首，闻言指尖微微一顿，眼底飞快掠过一丝不易察觉的亮色。
连床都下不得？
这是药性终于发作了？
她面上摆出关切模样，声音却难掩那丝雀跃：“佳婕妤病了？既如此，便让她好生静养。咏芬，去太医院宣陈院判，让他亲自去长春宫瞧瞧，万不可耽误了病情。”
“是，娘娘。”咏芬躬身应下。
谷雨连忙叩首谢恩：“谢娘娘体恤。”
余少云抬手挥了挥，语气平淡：“回去好好伺候你家娘娘吧。”
谷雨再行一礼，缓缓退了出去。
清极院内，谷雨口中那个连床都下不得的谢知意，用过早膳，在房里踱步。
“娘娘。”谷雨进来，躬身行礼，“皇后娘娘听您病了，眼里的光都亮了，当即就传了陈院判过来。”
“意料之郑”谢知意淡然一笑，“她盼着本宫出事，盼了这许久，好不容易闻着点动静，肯定欢喜。”
谢知意着，走到窗边的软榻旁坐下，顺手拿起一本闲书翻看起来。
过了会，寒露就领着陈院判进来，给谢知意请脉。
陈院判给谢知意诊脉，脉象无碍。
谢知意解释道：“本宫就是起晚了，还请陈大人，帮本宫遮掩一二。”
“娘娘放心，下官明白。”陈院判摸着袖袋里，陈育琳刚塞过来的荷包，笑道。
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