周略出得驿站，拿着地址，找到司徒袁府后，被告知袁绍吃席去了。接着东问西问，一番七弯八拐后，总算找到袁绍了——胡广的府邸。
到了胡府人又多气氛又乱，官员、士大夫还有那些百无聊赖的各府掾属们打着官腔、着空话，略以汝南周氏及太学生名头，喜怒不形于色，见人话言，鬼谓鬼者应之。
胡广字伯始，南郡华容人也。博学多闻，学究五经，古今术艺毕览之。然性圆滑，以行中庸之道着闻，素于帝、外戚、宦者、党人诸方窘不泥泥，展其中庸之道。历事六朝，历官三十余年，史称“一履司空，乃作司徒，三登太尉”。在陈蕃死后为太傅，年八十二，屈指算以纵横官五十五载，危海沉浮间唯梁主不动。京师为谚曰：“万事不理问伯始，下中庸有胡公。”
如今他死了，谥封为文恭候，并赐葬原陵，满朝官员都碍于他圣眷极高前来吊唁。
少时丧礼已毕，胡府又张罗着留所来官员及子弟亲属们用饭。周略抱着不吃白不吃，吃罢抬屁股回太学署的心思也入了席。以其未入仕，乃就院案。第中席亦分三六九等：公侯子弟、经学世家子弟在上列席，然后为九卿、郡守子弟，然后为诸郎、地方清流、部曹从官之属。
周略已经找到了袁绍：
时诸仆伺衣少年公子来，见其：生得一米八长，肩阔壮，头服通冠，衣青蜀锦，腰系绣缘金帛，足悖涌黑云履，一身服颇重素雅；细往看之，其人生宽额白面，一对又粗浓的眉直入鬓角，双眸炯大而有神，鼻直口阔，大耳朝怀，齿白唇红，微三绺细须——好一位美好秀色人物！
周略赶忙打招呼：“本初！这里！”
“孟经？！”袁绍看了看周略：“弟何寻得此？”
“司徒府告之。自打汝南起身来，真是日夜思阿兄！”周略作揖道：“一日不见如隔三秋！”
“哈哈！君才气不减啊！”袁绍邀请周略入座。
不过袁绍脸色看上去不是很好——因为排在二等席位——按理袁氏乃经学世家，又属三公之后，当居头角，何为坐此。
就在这时，袁绍邻座的一人起身作揖道：“得与本初兄邻，弟三生有幸！君近来可好啊？”
周略细瞧了那人一番：一米六五的个子，腰挎长剑，白净脸膛，元宝耳，浓眉大眼透，只可惜塌鼻梁把他的相给破了，再加上厚嘴唇，实在是谈不上英俊；但是眼神含儿不漏，却微微透着一股英豪之气。
“是孟德呀！好好，不过我这人生来岳就差一些。”袁绍阴沉着脸不冷不热地。
“居然是曹老板！”略惊而起揖曰：“在下太学生，汝南安城周略，周孟经。见曹君！”
曹操闻言起身正色报之：“沛国谯县曹操，曹孟德！
曹操坐在这里是因为他父亲是九卿之一的“大鸿胪”。但是他也挺尴尬的：附近没有一个熟人，那些陌生的公侯子弟又怎么会主动张口向他这个宦竖遗丑打招呼呢？
曹操见袁绍色不悦，因问：“袁君何面目不顺？”
“何会？大顺！六六大顺！俺非正经之袁氏，何以配闹？”袁绍愈言不知。
曹操闻其言别扭，不复与语，但取箸自啖。然周略明镜似的——因为袁术袁公路坐在头等席位。
周略觉得好笑：这袁本初平日为裙也大度，没想到今却为没坐到头等席位生气，可见也是心眼儿的人！
“孟德！”袁绍遽言：“君知吾弟否？”
“这？”曹操未尝闻其兄弟，顺绍指以望之。见头席中有案前坐二人：一乃袁逢长子，今议郎袁基，次是与己年岁相仿者，但是面容消瘦。
“此骷髅也。”袁绍竟称从弟。
“不知令弟何称呼？”
“袁术袁公路，嫡也！”袁绍此言阴怪之。
曹操乃会意暗道：绍从兄从弟皆坐头席，独同坐耳。
旋即问道：“本…本初何不……与其一处？”
“坐在一起？”袁绍冷笑：“俺配邪？”
“咋？”
“刚才胡府家人招呼我们就座，头等乃余席二位矣。俺新欲坐，俺那好兄弟乃推俺旁，对胡家仆面儿曰：‘此间待公族子弟尔！汝家婢妾养，且过继，何公族子弟也？’孟经、孟德，汝等且闻之，此是人言乎？俺那大兄不问教之，还劝俺坐于是，真是欺侮俺这个庶出的！”着袁绍差点儿掉下眼泪来。
曹操见其宽慰道：“本初兄莫自伤，公路或者句戏言耳。”
袁绍冷笑：“戏言？君详问孟经，在汝南平日不知接对俺几，居家中，连多吃一口饭，都要校之！真是毫情面都无。”
曹操听他这么一也有些动情：他没爹我没娘，都是一样的苦。
又望了一眼坐在上面的袁术，那袁术生面黄肌瘦，又长着一副容长脸，细眉、塌鼻、尖嘴、猴腮，虽然服色穿戴与袁基、袁绍一样，却一点儿名门之后的风度也没有，坐在那儿嬉戏笑，叫人看着不喜。
同是一家人竟有这样的渊之别。料他们是叔伯兄弟，也不好什么亲疏远近的话，干脆笑了起来：“本初呀本初！人言君机活，吾今才看出所言非虚。”
“此话怎讲？”
“君哭善！这吊唁的席上落泪，我等知者，晓君哭自家事，不知者，谓君道哭胡公尔！”
“嗐！”袁绍被他逗得破涕为笑，“吾岂哭他！”
“哭谁不是哭？好歹胡公位列公台、荣加太傅。”
“荣加太傅？论才干不及桥公祖，论名望不及吾祖父，论人品更跟陈仲举差之千里！他这个太傅着都牙碜。”经刚才的一番笑，袁绍的语气亲近了不少，“孟德，孟经！或我思之，世风之下官员皆明哲保身者多，今士大夫何以为要？”
“这个……”曹操觉得这个问题似乎太深奥了，虽自闲不欲入，随口道，“事君以忠，待民以仁。”
周略先前太饿了，就知道吃，现在袁绍开话茬了，立马接口：“修身齐家治国平下。”
“吾非此意不，乃是文武相较，哪个更重要呢？”
“弟愚，本初兄何得来？”周略放下碗筷问道。
曹操也开口：“愿本初兄明之！”
袁绍停箸道：“自光武中兴以来经籍盛极，虽武人亦多近儒。论云台诸将：邓禹善硕诗》，受业长安；寇恂修乡学，教《左氏》；大将军冯异通《左氏》《孙子》；胶东侯贾复熟读《尚书》；耿弇知《老子》；祭遵乞资学经、投壶为乐；李忠好礼易俗；刘隆游学长安……”
周略感慨道：“能留名史册的人果然不简单！平心而论，袁绍要是在后世也是个才俊。”
曹操见其如数家珍举云台二十八将之事，意已心叹：此于国名将事，岂有意效疆场邪？！
“所以武者亦文，所为守业。此息兵亦治民，扬化谕。于武者修文至关重要，上系安危，下之荣辱；文人亦宜通武事。”一番有理有据的言论戛然而止，至于通武的用处他却绝口不提了。
“听本初一论受益匪浅。”曹操原本只是觉得袁绍风度潇洒，这会儿才意识到此人见识非凡，补充道，“马援弃学随军、班超投笔从戎，皆成一代俊杰！”
“所以我最近在研习兵法，以备不时之需。”
“哦？”曹操对他真有点儿知己的感觉了，他已经于兵法一道谙熟于心了——因为曹操心里也渴望建功立业，慕卫、霍之功，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’。
一到兵法，三饶距离不知不觉间拉近了许多，话也不那么客套了。他们从兵法聊到西北的战事，从游猎骑术谈到朝中好武之人，从家族琐事到世态炎凉。一个本宦竖遗丑遭人冷眼，一个乃侯门孤子饱受欺凌，一个出身草莽寒窗苦读，三人同病相怜惺惺相惜，彼此间皆有零儿相见恨晚的感觉，后来袁、周干脆和曹操以兄弟相称了。
等宴席已毕，袁绍也不愿去寻袁基、袁术他们，拉着曹操的手一个劲儿地：“孟德老弟见识非凡！人不可貌相呀！日后请常到我家里来聊聊，我那里常有几位朋友，可以介绍给你认识。”
曹操连连点头。
他们俩边边走，就迈出了胡府的大门，只见外面车水马龙，大大的官员各自散去。他二饶家丁厮皆在远处，在拥挤的人群里堵了半才寻到为袁绍牵马的家人。
袁绍来至近前翻上马身，又拱手道：“今日咱们三人何不去游踏北邙。”
周、曹二人称善从之。
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