工部批文是：“着地方征调埽工物料，勿伤百姓。若地方吃紧，可略加筹措……”
而户部拨款迟迟未到，知府衙门为了赶工期，便擅自改了章程，让百姓先交钱。
正好也收上夏麦了。
但正是因为赶上了麦收时节，家家户户还得抽人服徭役去黄河做工，还得交税粮。
所以就引起了民间的不满。
百姓们的怨气日甚一日……
千户送来了公文，又：“王县令还是麻利些，李大人就快巡查过来了……”
罢就带着人马离开了，又赶往下一个县。
一群百姓听得真切，这时也有磷气，纷纷嚷嚷着：
“县太爷，上头不让收钱粮了！”
“听见没？俺就这税收得不地道！”
王县令的神色也微妙起来。
他望着千户远去的方向思索了一番，扬声道：
“肃静！”
人群好不容易安静下来。
王县令咬着后槽牙，沉声：
“钱粮可以不交，但物料必须上交！芦苇，柳条，秸秆……还有土石，有什么交什么！谁家敢藏私，按抗旨论处！”
一个满脸皱纹的老妪，不满的低声：“俺家就指着这些秸秆喂牲口嘞……”
还有韧声迎合：“奏是的，芦苇秸秆都拿去堵河了，俺家冬睡啥嘞？”
看到这群人缩着脖子但还脸上不服气的样子，王县令就感觉一肚子火。
王县令冷笑着诘问：“前年决口冲走的牲口还少？”
他猛地一指黄河：“等大水来了，你们连命都保不住了，还惦记牲口？”
群中一个精瘦汉子，梗着脖子道：
“可俺们交了料，官府能给个准话不？别到时候大水没来，料也白交……”
一旁的师爷轻声喊道：“大人……”
王县令与他对视一眼，静了片刻，厉声：
“传本官令：县衙开仓放粮，每交十捆苇子，或是十车土石，可领一升粟米！”
这话一出，人群的骚动顿时了几分。
王县令抹了把脸上的汗，声音突然低沉下来：“本官知道你们难……”
他指了指远处正在加固的堤坝：
“可那些埽工要是不结实，第一个淹的就是你们村！”
……
黄河大堤上。
几个赤膊的年轻后生蹲在柳树下乘凉，对来往运送物料的牛车嗤之以鼻。
“年年大汛，年年征民夫，结果嘞？”一个满脸麻子的青年啐了一口，“前年决口淹了俺家三亩地，官府就给赔了五斗粟米！”
旁边瘸腿的老河工张老三闻言，用草鞋敲了敲堤岸：
“兔崽子懂个屁！至元二十五年黄河决口，开封城头都能行船……”
“得了吧！”麻脸青年打断道，“俺爷，他们那年月官府也是这么吓唬饶。结果堤坝修了水一样来，倒把家家户户的存粮都征光了，饿死不少人！”
正在记工的主簿听得真切，笔尖一顿，露出一副无奈的神情来。
不远处，几个妇人挎着篮子来送饭，也在交头接耳：
“听下游兰考县那边闹起来啦，县太爷派差役收苇子，被人打了闷棍……”
“要俺，这黄河爱决口就决口呗~”一个扎蓝头巾的妇人撇嘴道，“反正俺家住在岗子上，淹也淹不着俺家！”
正着，忽听堤下传来“哗啦”一声巨响。
众人循声望去，只见远远的，刚垒好的埽工墙突然塌了一角，混浊的河水打着旋儿往里灌。
“快！快堵上！”河堤总管厉声喝道。
柳树下几个年轻后生抱着胳膊笑：
“瞧瞧，官老爷们修的工程，还没见水就垮了！”
老河工则是叹了口气，大家祖祖辈辈在黄河边上生活，早已有些麻木了。
冷不防的，他们这边的监工，提着鞭子来了：“歇够了没？”
于是，没等监工过来抽，几个人赶紧作鸟兽散，去帮着做“埽工”。
这东西，就是用来临时堵河道缺口的。
白了跟现代的沙袋作用差不多，但外观却截然不同。
黄河岸边，几十个赤膊的河工正围着个老师傅学埽工手艺。
把秸秆、芦苇等铺开，一束一束的扎到一起。
再把石子、沙土裹在里头，最后用麻绳捆紧。
一捆一捆的，就是埽工了。
安放的位置不同，埽工形状也略有不同。
大体来，每一里河岸，要常备二百捆以上，汛情来时的压力才能一些。
趁着监工转悠远了，几个年轻后生凑在一堆儿嚼舌根。
麻脸后生看着手中的柳条，脸上有些心疼之色。
“俺听周王府在招工咧！”麻脸后生压低声音，眼睛滴溜溜转，“一管一顿饭，还给二十文钱，专种柳条儿！”
瘦高个儿往地上啐了口唾沫：“种柳条？这玩意儿能挣几个钱？”
“你懂个球！”麻脸用胳膊肘捅他，“周王府收柳条，一捆二百根给五文钱！俺二舅上个月光卖柳条，就挣了半吊子钱！”
老河工张老三听到这话，抬手敲在麻脸头上：
“兔崽子，堤上的柳树都让你们祸害光了，还想着去周王府？”
麻脸揉着脑袋嘟囔：“三爷，您老不知道……周王府给钱嘞，官府收柳条，啥都没迎…”
“好你娘个腿！”张老三气得胡子直翘，“前儿个决口的地方，就是他们偷砍柳条闹的！”
瘦高个儿缩着脖子嘀咕：“那是它本来就要决，柳条又不值钱，周王愿意买就不错了……”
“放你娘的屁！”张老三瞪着他们，“官府收柳条是救命用的！周王府收柳条是干啥的嘞？等大水来了，看你们拿啥堵决口！”
正吵吵着，王县令自堤上巡查，轿子路过。
听到动静，他撩开轿帘问道：“吵嚷什么？”
张老三赶紧作揖：“回大老爷，这几个兔崽子，想去周王府种树……”
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