不久，早朝开始，众人鱼贯进入朝堂。
兵部尚书姬佑站在朝堂之中，脸色阴沉如水，眉头紧锁，抢先一步跨出，躬身时强装镇定，言辞急切地道：“陛下，这不过是一些别有用心之人散布的市井谣言，万不可轻信呐！刘福楼乃是臣的远房表弟，平日里向来忠厚老实，为人和善，定是有人心怀嫉妒，恶意诬陷，企图借此抹黑他，以达不可告人之目的。而且，这谣言之所以能如此迅速传播，皆是那不知所谓的报纸在作祟。陛下，慈妖言惑众之物，应当即刻封禁，以防更多不实之词扰乱民心。”
王文博听闻此言，立刻挺身而出，拱手深深一礼，神色坚定，目光炯炯，言辞激昂，掷地有声地反驳道：“陛下，此事绝非空穴来风的谣言！下官经过多方查证，已掌握了确凿无疑的证据。刘福楼在京都横行无忌，强占民田，致使百姓流离失所；逼良为娼，令无数家庭破碎，种种罪行，令人发指，罄竹难书！如今百姓怨声载道，苦不堪言，若不严惩慈恶徒，何以平民愤？何以安下？至于报纸，乃是让百姓知晓真相，了解民生的重要途径，不可封禁。”
姬佑怒目圆睁，双眼布满血丝，恶狠狠地对着王文博呵斥道：“王文博，你莫要在此血口喷人！你所谓的证据，焉知不是你费尽心机伪造而来，妄图借此机会打压他人，以谋取私利，满足你那不可告饶野心！那报纸胡言乱语，煽动民意，若不封禁，必将引发大乱。”
王文博丝毫不惧姬佑的怒视，义正词严，昂首挺胸，脸上满是正气，道：“姬尚书，下官对朝廷忠心耿耿，可昭日月。一心只为陛下的江山社稷，为黎民百姓谋福祉，岂会行此卑劣无耻之事！证据确凿如山，铁证在前，无可辩驳。还望陛下明察秋毫，勿被奸人所蒙蔽！报纸的存在，让百姓能够知晓时事，监督不法之行，乃是利国利民之举，怎能因您一己之私而封禁。”
姬佑急忙转而向周武抱拳，语气急切，几近哀求，额头上汗珠密布，道：“陛下，臣对朝廷忠心不二，日月可鉴，地可表。刘福楼或许有些许错，但绝无如此重罪啊！这定是有人嫉妒臣在朝中的地位，眼红臣所受的恩宠，故意设下此局，陷害臣的表弟，妄图借此打击臣，动摇朝廷根基。陛下啊，您可要为臣做主啊！那报纸毫无约束，肆意传播，定会危害朝纲，求陛下封禁。”
周武坐在龙椅之上，眉头紧皱，神色威严，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，冷冷地道：“姬佑，朕一直以来对你信任有加，委以重任。但此事关系重大，关乎朝廷威严，关乎百姓生死，不可仅凭你的一面之词。王文博，将你所掌握的证据呈上来。”
王文博随即出列，从袖中取出一叠厚厚的卷宗，双手恭敬地呈递给皇上身旁的太监，太监心翼翼地转呈给周武。 “陛下，臣昨夜收到这些罪证，已派人核实，皆是刘福楼作恶之实据。恳请陛下下令严查，以正朝纲。”
周武翻阅着卷宗，脸色愈发阴沉，猛地将卷宗狠狠摔在地上，怒喝道：“姬佑，你还有何话可！这些证据清清楚楚，明明白白，刘福楼犯下的罪行理难容！他的所作所为简直是对朕的江山，对朕的子民犯下了不可饶恕的罪孽！朕念你往日之功，给你机会解释，你却还在此巧言令色，试图掩盖真相！”
姬佑见状，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，身体颤抖如筛糠，脸色煞白，声音颤抖地道：“陛下息怒，臣……臣一时糊涂，被亲情蒙蔽了双眼，犯下大错，求陛下开恩呐！臣愿将功赎罪，一定协助陛下彻查此事，还百姓一个公道。但那报纸，实乃祸端，恳请陛下封禁。”
这时，刑部尚书齐斌站了出来，他神色严肃，目光坚定，道：“陛下，报纸之存在，有其益处。它能让百姓了解朝廷政策，知晓民生疾苦，亦能监督官员行为，使不法之事无处遁形。若因惧怕其言而封禁，岂不是阻塞了民情上达之路？对于刘福楼之事，当务之急应是让京都府尹严查，还百姓一个真相。”
一直沉默不语的左丞相叶珩，此刻微微抬起头，脸上的表情从最初的凝重逐渐变得严肃。他的目光扫过姬佑，带着一丝不屑和失望。
周武怒目圆睁，眼中仿佛燃烧着熊熊怒火，大声斥责道：“姬佑，你身为兵部尚书，身负保家卫国、维护律法之重任，本应公正执法，刚正不阿。却为了一己之私，包庇罪犯，置朝廷律法于不顾。朕若不严惩，如何给下苍生一个交代！如何让百姓相信朕的公正与仁德！今日若不严办，律法威严何在，朝廷颜面何存！”
姬佑趴在地上，瑟瑟发抖，嘴里仍喃喃道：“陛下，求您封禁报纸……”
左丞相叶珩终于开口，声音沉稳而有力：“姬尚书，事到如今，你还不知悔改，只想着封禁报纸以掩盖罪行，简直是愚不可及。”他看向周武，拱手道：“陛下，报纸乃是新生事物，虽有不足，但只要善加引导，必能成为造福百姓、宣扬朝廷善政的利器。岂能因噎废食？”
周武目光扫过群臣，威严地道：“朕治理下，靠的是律法和公正。若人人都像刘福楼这般仗势欺人，若人人都如姬佑这般徇私枉法，朕的江山如何能稳？如何能安？朕如何对得起下百姓的信任与期望！”
叶珩微微点头，表情坚定地道：“陛下圣明，此次必须严惩刘福楼，以正视听。同时，对于报纸，应制定规则，使其发挥正面作用。”
朝堂之上，众大臣噤若寒蝉，无人敢出声，大气都不敢喘，整个朝堂鸦雀无声，唯有周武的怒喝之声回荡。
周武沉思片刻，再次看向姬佑，道：“姬佑，你的所作所为让朕失望至极。”随后转向京都府尹，“立即严查刘福楼一案，不得有丝毫包庇。”
京都府尹恭敬领命：“臣定不辱使命。”
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