吕心莲咬着牙狠狠瞅了莫璃一眼，连忙向莫长海解释：“老爷，府里当然有银子。
只是莫璃和云梅都大了，我这不是得给她们置办嫁妆吗？虽到时还会有聘礼进项，但嫁妆总要提前准备，不能太寒酸。
还有元昌过几年也要娶妻，还得给他准备聘礼。所以平时节俭一些，到时排场好看。”
莫长海的脸色这才好些：“夫人过虑了，老夫只是五个月没俸禄，又不是一直没俸禄。
莫璃从被养在老宅，外面的传言已对莫府颇为不利，若在生活上再苛待她，外面还不知道要传成什么样子。
莫府的名声若是不好，将来云梅和元昌的婚事势必会受到影响。”
吕心莲很不愿给莫璃多配下人，一个乡下丫头，凭什么跟云梅一个待遇？
但又怕被莫长海发现她私自拿府里的银子贴补娘家的事，为难地：“老爷，我也想给莫璃多配几个下人，但现在府里人人都忙，哪有闲人？
现在指给莫璃的丫鬟，还是好不容易匀出来的。
老爷，莫璃住的院子，没有多少活干，她又自食其力惯了，用不着那么多下人。”
莫长海沉下脸：“这不是用不着用得着的事，而是传出去有损莫府的颜面。果然是一介妇人，你不要只心疼那点银子，只看到眼前的蝇头利，要将目光看长远一些。
下人不够，便再去买几个。”
他都这么了，吕心莲只得应道：“是！”
莫长海皱着眉挥了下手：“莫璃，你要记住，在外只能莫府的好话，所谓家丑不可外扬。
老夫也不是教你撒谎，但有些话可以选择不。
你退下吧。”
“是。”莫璃福了福身，离开。
回到自己的院，她支开丫鬟镯，唤了只信鸽……
*
次日，吕心莲去牙婆子处买丫鬟，左挑右捡，迟迟没选人，连牙婆子都烦了：“莫夫人，这几个丫头都不错，您还想挑什么样的？”
吕心莲咂咂嘴：“能不能便宜些，比我上次来买时，价格可贵了三成。”
“莫夫人，您也不想想，您上次买是五年前。现在什么都涨价，再便宜，是要我们喝西北风去吗？”
吕心莲道：“便宜些，我买三个丫头。”
牙婆子看她气的样子，再联想外面传言莫府连风寒都没钱看，不耐烦地：“莫夫人，一文钱都不能便宜，已经给您最低价了。
您若真想少花银子，建议您别买丫头，直接去雇佣几个，或许能省几个钱。”
吕心莲脸色有点不好看：“也不是钱不钱的事，是我看这些丫头不值这个价。”
牙婆子语气不太好：“那您再去别处转转，兴许别地儿有您能看上眼的。”
这里人多，吕心莲不好跟她争执，失了官家身份，转身就走。
刚走出去没几步，两位穿着粗布衣衫的姑娘一左一右拉住她的胳膊，扑通跪下了。
其中一人抬起头，相貌清秀，眼中含泪，面色楚楚可怜：“夫人，您是要买丫鬟吗，您看看我和妹妹行不行？”
吕心莲打量着两人，虽然衣服有些破旧，但脸和手干干净净，从面相上看，像是涉事不深的单纯姑娘，两人头上都插着草芥。
“夫人，”另一位姑娘也抬起头，满脸是泪，但难掩眉目间的清秀之色，她哭道，“夫人，求您收留我和姐姐吧！
我们父母双亡，只好来京城投奔舅舅。可昨好不容易到达京城，却得知舅舅早已病故。
我们什么苦都能吃、什么活都能干，只求夫人能收留我们姐妹两个，给口饭吃！”
吕心莲心思活络起来，转了转眼珠，道：“你们想要多少银子？”
“夫人，我们只求能有个吃饭睡觉、遮风挡雨的地方，我们可以不要钱的。”
“不要钱？”吕心莲心中大喜，却也有些犹疑，下有这等好事？若真有这等好事，也不会那么巧，刚好落到她身上。
“夫人，”其中一人暗暗观察着吕心莲的神色，见她脸有疑色，抽泣道，“我们虽不要钱，但有个条件。
我和妹妹虽然出身贫穷，但并不想卖身。等过两年，还想……找个人嫁了，好好过日子。
昨就有人问价钱，只是听我们不卖身、干不久，都拒绝了。
夫人一看就是菩萨心肠，我和妹妹已经一一夜没吃饭了，求夫人能收留我们，给口吃的。”
吕心莲心中大喜，不要钱的好，干不久更好。那莫璃总要嫁出去，到时这两个丫鬟想跟着莫璃也好、想直接走人也好，只要不留在府里就好。
她“勉为其难”地：“好吧，看你们也是可怜人，就跟我走吧。”
*
中午莫璃从官学院回府时，吕心莲领着这两个丫头来到她的院子。
两个丫头已换上府里的丫鬟服饰，头发也梳了双丫髻，虽是丫鬟打扮，却无论相貌还是气质，并没有丫鬟身上的奴性。
吕心莲并没怀疑，毕竟这两个丫头以前没做过丫鬟，父母双亡前也是被长辈呵护的孩子。至于她们是不是真能吃苦、是不是真的乖巧，这些不重要。
她巴不得两人给莫璃添乱。
“莫璃，这是新买的两个丫鬟素香、素霜，你这院子，三个丫鬟打理服侍足够了。
以后出去少胡袄！”
两个丫鬟行礼：“奴婢素香（素霜）见过大姐！”
莫璃只是随意看了一眼：“来得正好，去帮我把衣服洗了。”
“是！”
吕心莲见两个丫头刚来，莫璃就指派她们干活，心下更喜。素香和素霜可没服侍过人，心里未必吃得下这口气，但愿别让她失望。
吕心莲离开，莫璃命镯去领饭菜。
镯一走，三人对视一眼，立刻笑着进了屋。
素香打量着房内的陈设，撇了撇嘴：“主子，莫府就给您住这种地方啊？”
素霜笑道：“你又不是不知道，主子对住处从来不挑，就只对吃的挑。
主子，我们一接到您的消息，就在牙婆子处等着了。主子不在，我和素香就如同失了主心骨。”
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