阮疏桐脸色白了白。
他缓缓站起身，身形挺直，那张与锦辰太过相似的脸上，此刻只有不解和心痛，是清高之人被污蔑时才有的委屈和倔强。
“辜大哥，我确实……什么都不知情。”
“我阮疏桐，三年前与你在黑山寨相识，我敬你为人，仰慕你风骨，从未有半分轻视。我前来是为报恩，是为叙旧，更是为提醒你朝中险恶。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后重新落回辜放鹤脸上，坦荡得令人心惊。
“我不知楚逸楚鸣为何会做出那等事，或许是受人蒙蔽，或许是有不得已的苦衷。但我以阮家百年清誉起誓，我对此事毫不知情，我更未曾指使他们，去伤害任何人！”
阮疏桐忽然转向锦辰，对着他，深深一揖，姿态放得极低，语气诚恳至极。
“锦公子，无论原因为何，楚逸楚鸣既是我阮家的人，他们冒犯了你，便是我阮疏桐管教不严之过。我在此，向你郑重赔罪。”
“你要如何责罚，要我如何赔偿，只要我阮疏桐能做到，绝无二话。”
锦辰抱着汤婆子看着他表演，闻言，轻轻唔了一声，像是真的在思考。
然后，他抬起眼看向阮疏桐，不带半分犹豫，“五千两白银。”
阮疏桐：“……”
这锦辰倒是敢开口。
阮疏桐扯出更加歉疚的笑意，点头应下，“好，五千两白银，聊表歉意。”
一击不成，反被将了一军。阮疏桐深吸一口气，压下心头翻涌的恨意，重新抬起头，看向锦辰。
“听锦公子方才是在找蛇？”
锦辰挑了挑眉，不置可否，“嗯哼。”
阮疏桐微微吸了口气，抬手掀起了左臂的衣袖，臂缠着几圈干净的白布。
“来也巧，就在今日清晨，院子里进了毒蛇，险些咬中我，我自幼怕蛇，慌乱中用手去挡，才被它咬伤了手臂……幸好那蛇似乎毒性不算最烈，我及时处理，才无大碍。”
阮疏桐眼圈微红，“锦公子养的蛇莫名走失，而我住的偏院，又恰巧溜进了毒蛇……”
“这当真，只是巧合吗？”
厅内众人面面相觑，看看阮疏桐手臂上的伤，又看看锦辰。
锦辰却忽然笑了，笑意嘲弄，反问道：“不然呢？”
他歪了歪头，像是真的很好奇，“还是你觉得我养的蛇听得懂人话，知道我讨厌谁，就专门跑去咬谁？”
“亦或，你做了什么怒人怨，让我非杀你不可的事情，以至于我要用这种迂回的法子？”
这话问得极其尖锐，毫不留情。
阮疏桐没想到他这么不要脸，竟一时语塞。
锦辰转向辜放鹤，语气恢复了平日的慵懒，“你评评理，蛇不是人，又没有脑子，它爱往哪儿爬往哪儿爬，咬不咬人，跟我有什么关系？”
“难不成我被两条狗咬了，还要怪狗主人没把狗链子拴好吗。”
辜放鹤扫过阮疏桐惨白的脸，“毒蛇行事全凭本能，它去往何处，和辰有什么关系。”
“辰心性纯善，连山中猛兽都愿亲近，岂会行此阴私害人之事，阮公子怕是惊吓过度，多虑了。”
阮疏桐：“……”
他狠狠闭了闭眼，突然意识到事情已经完全失控了。
锦辰远比他想象的更难对付，心机深沉，手段莫测。
而他精心布置三年的局，随着辜放鹤的倒向一点点崩塌。
必须……尽快做点什么了，不能再等，不能再拖。
——
暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了雨后的湿寒，也将屋内烘得温暖如春。
辜放鹤反手闩上门，转身看向在解身上大氅系带的锦辰，墨发披散下来，衬得脖颈修长，锁骨精致。
“你今日……” 辜放鹤开口，明显的心有余悸，“要寻蛇，让底下人去便是，或是告诉我，我陪你去，为何要独自去涉险？”
他走过去，接过锦辰解下的大氅，随手搭在屏风上，视线没有离开锦辰的脸，满是后怕与担忧。
锦辰偏过头看了他一眼，没回答辜放鹤的问题，反而轻轻笑了一声，朝辜放鹤伸出了手，掌心向上，指尖微微蜷着。
辜放鹤皱了下眉，任由锦辰将他拉坐在床边，抱进怀里。
锦辰抬手，开始解辜放鹤外衫的系带，从容得很理所当然。
辜放鹤垂眸，看着衣襟间灵活翻动的，骨节分明的手指，外衫被解开，褪下，露出里面同样质地的玄色中衣。
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