河南，都亟道境内，已经是一片分忙碌碌的备战情形，不断有打着各色旗帜的队伍，汇集到了河阳桥关当中；又有装着甲械、辎重的车马，不断的往来梁军所据有的各处城塞、据点之郑
而在依旧一片残破而颇为清冷的洛都城内，北地四镇总管府的所在地，却是一片诡谲和沉寂的氛围。
“端帅，如今事情已经完全不可为了”
而王端臣面前，严襟正坐着来自广府的最新一位秘密使臣，仍旧在软硬兼施的劝厉害。
“为今之计还请尽快随某等上路才是。。”
“君上的殷切之心，已是情急如火，实在不容在拖延下去了。。”
“不然非但我等没法交代，就是君上那儿的体面也过不去了”
“哪怕这一路有所艰险，我辈定当竭力护得端帅的一应周全。。”
但是，真要抛下这两万多人马和十余万收聚的地方屯民户口只身南归么？现在也终于到了他不得不做出决定的时候了，王端臣愈发叹息着却依旧摇头不话了。
而负责劝他的朝廷密使，却是越发的忧急和迫切起来，都到了这个时候难道还不能坐下决断么，这还是那位在北伐当中力挽狂澜，带着一众残旅败师转战南下中流砥柱“王端帅”么；怎么在这种当断则断的事情，就这么的迟暮沉沉和做妇人态呢。
要知道，自己然身负朝廷的使命而有破格便宜行事的权宜，但是却是不敢在这位面前拿捏和端持什么，因为他这次使命当中所代表的的身家性命前程，都已经维系在了这位的身上；
如果未能够劝这位一同南下归朝的话，就算是他自己能够安然归来，也是被视若临阵脱逃的重罪，身死莫赎还要株连家族的惨痛后果。
然而，虽然有密旨在手也有身怀绝技的扈从，更有军中为之呼应的内应，但是他甚至不敢采取更加激烈一些的严词，或是比较激进的权宜手段，而只能用晓以利害的水磨功夫与之周旋。
一方面是身在北地大军之中，行事一不心就有覆亡之虞；另一方面则是参与和主持了两度北伐的王端臣，在那些北伐旧部当中的威望和号召力实在太高，也几乎无可动摇。以至于他一旦离开之后就再没有合适的人选，能够与强势崛起的那位淮镇之主，呈现出分庭抗礼之态了。
因此，迅速败坏的前方局势对于这位使臣来，反而是一件好事和潜在的助力；相比已经走在无可挽回的悬崖边缘和崩坏之路上的北地局势，显然是他切身相关的身家性命更要紧一些才是。
然而，他口中继续以为对方着想的角度和立场，不停地痛陈和分析厉害道：
“端帅难道觉得自己留在这里，还能有所裨益和作为么。”
“南边的朝堂和新编大军之中，才是您重整旗鼓大张拳脚的所在啊。”
“而不是拘于这一隅一地的得失进退啊。。”
“既然朝廷一再相招，为人臣者岂有不从之理”
王端臣最后叹了口气，像是被他打动有所决定道。
“只是且容我多做些准备才好。。”
“理当如此，我这就去筹备随后事宜”
这位使臣不由松了一口气，露出如释重负的表情来。
“还请大帐上下，继续把好口风才是”
对他而言只要王端臣这里一松口，军中剩下的其他人就好办多了，相信愿意放下眼下这些已经难有作为的局面，暂时远离险地而回归国朝，重获功名利禄的人还是占据了大多数的，
这样他带回来的将帅官佐越多，日后朝廷追认的保全之功就越大，至于那些普通将士和地方百姓可能的遭遇和结果，就不再他的考虑当中；毕竟，国朝富有四海而雄踞大半下，就算在这里有所缺失，也是为了顾全大局着想，而迫不得已的些许牺牲而已。
在一系列名面上和私底下的交代和布置之后，王端臣最后叫来的是他最为信赖的心腹亲兵；而这位老卒的任务就是在最短的时间内，把淮镇隐藏在麾下军中的代表和信使给给找出来，然后带到自己的面前进行一番权尽人事的最后交涉。
虽然从法理和大义上，叛徒比敌人更加可恨，但无论如何好歹是昔日协作过的友军渊源，总比那些非我族类的西军，或是北朝余孽们，更加值得尝试和努力一下。
虽然这样做很可能给自己的仕途和军旅生涯，留下隐隐的污点和潜在的把柄；但是如果什么事情都不做就轻易离开的话，他根本无法原谅和放过自己的。
虽然已经穿上了代表使君和枢臣的金紫冠带，但他的内心还依旧残留着那个，从不肯轻易放弃部下的“王端臣”。
。。。。。。。
与此同时，
夷州东南方的海面上，大片的海浪翻涌滚滚而色阴郁，呼啸的刺骨海风吹的船帆和人身上衣衫，都不约而同的发出猎猎的拍响声。
“左转二三点。。”
“上抬角四寸。。”
“打更多的海水来。。”
“清理舱下，继续排水。。”
“左舷二十三区需要补漏，木工，木工在哪里。。”
“来人，快把伤者清理下去。。”
人声鼎沸而奔忙禄禄的甲板至上，满是汗臭、烟火和血腥、烧焦的混杂气味。
在火炉上烧红的球形铁弹，被特制的钳子架起来，放进垫好湿泥木板的炮膛，顿时蒸出一大团灰白烟气来；然后又在拉响发火绳的炮管当中轰然飞射出去，拖出一条细而白的烟迹而在远处摇曳的敌船船舷边上，一头坠溅开一大蓬细碎的水花。
但是紧接着继续发射出去的十数枚烧红球弹，就至少四五枚没在了目标身上，只见在对面的船帮上、舷栏上还有堆聚的帆缆之间，霎那间炸裂开大蓬的碎片与迸溅开来的大团火花星点；
然后又在这些弹着点和缺口当中，喷涌演变城轰然蔓延开来的大蓬火焰与浓烟，片刻之后在整片被点燃烧着起来的大幅风帆背景下，对方船上就如同蚁散般，已经满是开始争相跳船逃生的人影了。
已经是南洋水师副都监的源九郎，也不由摸了摸额头上横流的汗水，只觉得脸上被崩开的木屑所赡创口，也不是那么刺痛了。
他们这批最早追随那位幺姐麾下的老家臣，如今也各有际遇而前程不可限量了；因为海路往来的多年生涯和资历，他最终成为重建的南洋水师仅次于都管、副管的第三号人物。
像是家臣兼远房族亲宇文拔都，已经成为宇文藩的藩军统带和夷州善后处置副使，。
另一位家将兼义从首领平将门，如今也带领一支用火器武装起来的藩军，以淮上义从的身份和名义，加入到了扶桑列岛诸藩之间的南北朝征战当中，去扶助正处于劣势的南朝和东国阵营。
这一切因为夷州发生的叛乱。
就在淮北道发动大军攻打平卢道之前，位于夷州南方浊水溪以东的几家本地诸侯，不知道吃错了什么药或是得到了什么支持和保证，居然突然举旗反乱号称要驱除窃据夷州的叛贼，替朝廷光复故土，而在南屏之地聚众两三万誓师北进，号称“五万大军”。。
一时之间举洲震动而人心惶惶、观望者无数，就连原本淮镇直管的诸多安置地当中，都出现了规模不等的逃亡和骚动事件。
但是随后这些僭称的讨逆军，就被宇文藩的现任统带官宇文拔都，所率领的八千藩军在浊水溪北岸上，以逸待劳的轻松伏击于半渡打个溜丢大败，而丢光了几乎所有的甲杖和辎重等物，在各自当家饶带头下星散作数路败逃回本藩去。
但是相比这些散布在夷州大岛上负隅顽抗的叛藩残余，比较棘手的反而是这些来自还路上的援军；他们不但有足够坚固的大船提供横渡东海的运力，甚至还有南朝残余的地方水师提供护送。
但是好在这些隶属地方水师的船只和装备，都已经是老旧不堪了，就连装载船上的火炮也是老式粗苯转向不易的前膛铁管炮，和少许用来对付人员的口径子母炮而已；
就算是一时在海上以数艘巡航队，遭遇十数艘战船的以寡敌众之下，也完全不是淮镇配备的船用转轴炮架和后装长管夹膛火炮的对手，更别在船只的坚固和操纵性上，同样也无法相提并论。
仅仅几个照面下来，就在海上多出了数团燃烧的火堆，但是剩下的战船并没有因此放弃，反而接着风帆和海流努力调整着航向，再次向着源九郎所在的座舰横冲直撞过来；竟然是要做出一副同归于尽或是跳帮接战的态势来。
但是源九郎反而大大的松了一口气，对方若是乘势四散败逃而走的话，自己还真不好追击下去，但是反过来纠缠下去的话，那正中他的下怀了。
至少按照南洋水师的近期方略，在确保航路的同时，一定要尽可能的多多消灭和削弱，南朝在海面上的力量。虽然不大可能封锁江东到岭外漫长的海岸线，但是截断几条固定的北上航路还是可以轻松做到的。
而只要这些海上输送的力量不被打断、打残的话，夷州之地产生反乱和骚动的祸患，始终是存在而屡禁不绝的。
“稳住。。一定要稳住。。”
“靠近，让它再靠近一些。。”
“准备装开花弹和爆散弹。。”
“数量有限，一定要足够抵近了再打。。”
一些圆柱状的炮弹被抬了上来，心翼翼的解开密封防潮的顶盖，而点燃延时的发火管再盖好压进炮膛塞上填充物，然后对着缓缓斜错着船体逼近过来的敌船，
打在了对方尾楼下方的舵仓位置，片刻的延迟和等待之后，霎那间轰然炸裂喷溅出无数的碎片和肢体来，而在原本的位置就只剩下一个大大的豁口。
而失去了尾舵的导流之后，这艘大型战船也像是彻底失去了对方向的控制，开始顺着惯性在海面上大者转子随波逐流起来。
然而另一艘紧接而至的稍敌船，也已经冲破海浪排起的大片水花，而相当靠近了源九郎的座船了，而上面子母炮所发射型弹丸，也接二连三的击坠在船舷和甲板上，炸溅起一蓬蓬的碎片和木屑，又扫倒了好些奔走期间躲闪不及的身影。
“准备迎击。。”
“做好防止冲撞。。”
在船上此起彼伏的叫喊声中，对面端着弓弩和火铳的船兵、握持着砍刀与手斧的船工、水夫，已经随着散去的烟雾而呈现在清晰可见的距离之内了。
而这时，位于船舷下的诸多长短炮门，却还没有来得及稍稍侧转过来，而只能靠设在甲板上的少数露炮位来应敌了。
只听得尾楼和船艏上准备已久的轻炮终于开始轰鸣了，首先是一波在对方头顶锥状迸射开来，将甲板上的一切都打得百孔千疮的散弹；然后是数枚击破了舱下挡板和遮护的开花弹，在炮门和舷窗里喷溅出许多血迹斑斑的碎片和血肉模糊的尸块来。
最后，又变成敌船正中突然被撕裂。掀飞起来的甲板之下，如同火山喷涌一般巨大殉爆的火团和烟云，以及高高抛洒、散布开来的气浪和残片。
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