明。
下坪寨门打开，笔架山的山贼从西门和北门兵分两路退出下坪寨。
坐山虎坐在一匹白色的大马上，这匹马是郑晟从于家货队中抢夺得到送到下坪的。他把郑晟视作眼中钉，但并不厌恶郑晟送来的礼物。
郑晟和王文才并肩站在松树林覆盖的山坡上偷窥。
“坐山虎退兵了，”王文才如释重负，“我就知道，依他的脾气怎么会向我们低头。”
猛虎下山的大旗被高举在半空中飘荡，仿佛是为了证明虎王的雄风依旧。笔架山确实还是罗霄山最强大的势力，如果他们不急于与弥勒教开战，虎王的威名还能维持很久。
郑晟手里揪着一把草，撕成一段段的扔在地上，“他不是不愿向我们低头，他是不愿平等的看我们。”
郑晟理解虎王的心思。无论是何人，长久的高高在上往下俯视周边，习惯了被奉承后，绝不能容忍曾经跪舔自己大脚趾头的人，突然变得与自己平起平坐。
虎王撤兵了，他要躲回巢穴中道等候机会，这不是愚蠢的决定。
放弃烫手山芋般的下坪，让这些心怀二志的人去与茨坪的乡兵交战，等待报复的机会。彼此换位置，郑晟多半也会做出与彭山康一样的选择。
“你们要进入下坪吗？”王文才求证般的询问。不到最后一刻，他不敢确信郑晟真的会那么做。这是一个多么明显的陷阱。
“不是‘你们’，是我们！”郑晟扔下手中草，碎草屑如一堆飞雪般飘落在地，“王寨主，我们将是罗霄山里最坚固的盟友。”
“不，不，”王文才急着打断他的话，“我没有资格成为圣教的盟友，如我昨的那样，我只希望能成为圣教的一员。”
郑晟不置可否，几百山贼全部入教的时机未到，会坏了他布局的平衡。他岔开话题，伸出右臂指向正对着山口的下坪寨：“坐山虎放弃的下坪，将是我们的立足之地。”
笔架山的旗帜尚未走完，弥勒教的火焰大旗已经出现在两饶视野郑弥勒教义军出发前往下坪寨，一千义军排成四个纵列行进。为了防止茨坪的乡兵趁机进军，王文才命部众随弥勒教同时行动，虚张声势。
郑晟没有亲自去领军，他杀过人，但潜意识里一直认为自己的主业是传教，而不是打仗。
他穿着的像个山民，长的比山里的许多汉子强壮，但站在前线打仗很容易丢掉性命。经历了周家堡和袁州，他很珍惜自己的性命，绝不会无谓的冒险。
茨坪的乡兵出动了，在距离下坪五六里的地方停止了前进，眼睁睁看着弥勒教义军在下坪的城头竖起烈火大旗。一年以来，坐山虎几乎在用鞭子抽打着各家山贼们进攻茨坪，他们出于对虎王的敬畏，失去了收复下坪最好的机会。从此以后，下坪再也没有回到乡民的控制下。
下坪四边城墙上都竖起了烈火大旗，郑晟心态轻松，“虎王还是看了我们，否则他可以亲眼目睹一场我们与乡兵的战争。”
“你是……”王文才迟疑着，“你是虎王提前告诉茨坪，他要撤兵了？”
“他是怕吓到我们吧？”郑晟哈哈大笑，心情前所未有的愉悦。他实现了自己率部来到下坪的目的，等后面的戏演完，罗霄山里的有些人一定会变得疯狂。
“他才不是怕吓到我们，”王文才终于得到一次表现的机会，“你以为茨坪的人会相信他的话，他可是罗霄山里残忍的虎王。”
郑晟点头，觉得有理。无论什么原因都不重要，重要的是弥勒教义军拥有了下坪，这是个比笔架山要优越的多的据点。
“走吧，我们进下坪。”郑晟往山下走去。
王文才紧跟两步，乖巧的如郑晟的随从。他是四家山贼中最有远见的头目，早几年的书没有白读。年初以来，他和彭文彬一样密切的关注弥勒教在山里的动作，当他发现圣教在罗霄山中兴起不可阻挡，立刻做出联络郑晟，准备率部投靠圣教的决定。
罗霄山里的分裂的局面很快会结束，无论是坐山虎还是圣教，都不能容忍他们这些不听话的山寨存在。他不会在没有人性的虎王属下做事，而且他也认为圣教的前程要远好过坐山虎。
但现在有个麻烦，李燕子拒绝与他同校他最好的兄弟不看好弥勒教会在乡兵和笔架山的夹击下能生存下来。
“军师，李燕子他，……”
“现在不要考虑太多，圣教强盛且宽容，只有交往了才知道我们的好处。我知道李燕子和杨祝两家有来往，但乡兵们不过是在利用他……”郑晟话到一半突然打住。
“放心吧，他会加入我们的，下坪的大门向山里所有的人打开。”
黑之前，弥勒教义军和王文才、黄子希的部下进驻下坪。黄子希的部下是被逼的，那夜里黄子希去王文才的营寨中喝酒就再也没回去过，只通过手令传达命令。
刺槐任性的率部众返回黄洋界，李燕子固执的领着部下留在下坪外的营地。他拒绝了郑晟的邀请，如果不是王文才强烈要求他留几看看动静，他也要率部返回山寨。
弥勒教对乡兵，许多人在等待看新的战争。张金宝和毛大连夜安排布置防御，猎户组成的弓箭手各自在城墙上寻找安身之所。
郑晟抽空看望了被囚禁的黄子希，老头一见到立刻一把鼻涕一把泪的求饶，弄得他不得不提提前逃离。
子时过去，各部守御位置划分结束。王文才和张金宝商议，拟定了一份守城计划呈给郑晟。
郑晟草草的看了一遍，便放在一边，那模样要么是对守寨毫不上心，要么是对守寨毫不担心。
王文才不知他葫芦里卖的什么药，提醒道：“茨坪短时间内未必敢来攻打下坪寨，但坐山虎走的时候带走了所有的粮食，我们只剩下十的口粮了。如果没有新的粮食到来，七八后，我们就必须要撤离下坪。”
“七八，”郑晟想了片刻，“应该是够了。”
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