刘表年龄大是大了，但脑子不糊涂。
自从徐庶跟了刘备之后，刘表越发觉得似乎自己被一张无形的大网罩住了。
直到今听见蔡瑁等饶反应、看到伊籍的表态。
刘表才恍然大悟。
恐怕自己已经成为了各方博弈的牺牲品。
而这些人给自己留的唯一退路，就是找机会把荆州托付给刘备。
只是刘备这人一向注重名声、气节，自己曾多次暗示，甚至前一段时间还明着求了他一次。
这种情况下他都没松口，自己要上哪去找机会呢？
“主公，蔡瑁在门外求见。”
侍卫的通报声打断了刘表的思绪。
抬头看了眼还在等着自己表态的伊籍，刘表有些无力道：
“机伯，蔡瑁这一来，想必荆州很长时间内就再无宁日。
我年老体衰，没那么多精力顾及所有事情。
有关联络刘玄德的事情，我就全权交给你了。
刘备方面的建议和请求，只要不影响我几个儿子的前途，你都可以酌情处理。
必要时刻，你也可代我向刘玄德托付荆州大事。
我要集中精力和这些企图汇猎荆州的贼人好好斗上一斗！”
伊籍闻言，略微一愣，随后郑重地给刘表施礼道：
“伊籍谨遵主公之命！”
“你回去的时候，顺便把蔡瑁叫进来。
以后没有紧急事情不必时常来向我汇报。”
伊籍走后，刘表出神地看着墙上地图里荆州的部分。
眼里尽是回忆和不舍。
“难道终于到了要和你再见的时候了吗……”
“姐夫，曹操、孙策他们都打到家门口了。
您怎么还如此悠闲？”
片刻之后，蔡瑁就火急火燎地走了进来。
这声“姐夫”就代表了蔡瑁此时的立场和态度。
那是想让刘表明白，此时此刻他们俩是一家人，有着共同利益的一家人。
“德珪，曹操两年灭袁绍，孙策一年统江东。
这两位可都是当世大能。
他们俩一起来打荆州，你认为咱们还有胜算吗？”
刘表自然听出了蔡瑁的意思。
今蔡瑁不是来逼宫或是找自己麻烦的，而是真的要和自己商量如何守荆州的。
知道前因后果的刘表，并没有揭穿蔡瑁之前想投降曹操自保的丑事。
反正荆州已经到了这步田地，刘表不希望临了还落个众叛亲离的局面。
“姐夫、主公！荆襄九郡自当今陛下登基时就是您的地盘。
如今陛下登基十余年，您也在这经营了十余年。
要论实力，咱们荆州可不比其他人差。
您怎么能这样悲观呢？”
蔡瑁这是确定暂时找不到更好的出路，才决心继续在刘表的庇护下做自己的荆州大族。
眼看刘表似乎对守住荆州没什么信心，蔡瑁心里比谁都着急。
毕竟目前来看，只要刘表还是荆州之主，自己就是荆州的土皇帝。
万一被曹操或者孙策占了荆州，那自己家族能不能保得住都两可，还谈什么土皇帝？
为今之计，只有让刘表支棱起来，自己才好在刘表的大旗下，尽全力保住荆州，保住自己荆州大族的地位。
“德珪，咱们荆州虽富饶，但将士安乐的时间太久。
恐怕除了边境几支常年抵抗外敌的军队，其余军队连刀怎么用都忘了。
这种情况下，怎么能与曹操、孙策的百战之师抗衡？
我看不如早降，以免荆州百姓受苦！”
蔡瑁见刘表态度比之以前，简直是判若两人，心里不由生出一个想法。
难道他已经把荆州送给刘备了？
不然的话，怎么能如此消极？
但转念一想，这事又不太可能。
刘备什么人，大家都门清。
这种情况下，刘备大概率不会好意思接收荆州。
既然这点不通，那刘表为什么在自己面前表现得这么消极呢？
难道是激将法？他是想让自己亲口出“誓死守卫荆州”这样的话？
抱着试一试的心态，蔡瑁当即跪在刘表面前，声泪俱下道：
“姐夫！曹操乃国贼，更是不讲往日情面，现在正秣兵厉马准备攻打新野一线。
孙策与咱们是世仇，那可是杀父之仇。
他们从来没放弃过向咱们寻仇。
南边还有个士燮，企图完全掌控苍梧，进而入侵桂阳。
这三路敌人，可以没一个好东西。
为了不让主公蒙羞，不让荆州轻易落入敌手。
我愿意做主公的领兵大将，率军抵御入侵之担
其余荆州士族，也会为了保卫荆州而战！”
蔡瑁的演技在士族里也算出类拔萃。
这一套哭诉加表决心的大戏下来，他自己都觉得热血沸腾。
抹泪的时候，蔡瑁还不忘看看刘表。
只见刘表眼角也含泪，满脸的沧桑。
“难道只有死战才能不辜负荆州将士和百姓们的期望吗？”
见蔡瑁演得如此真实，刘表也就不再试探。
而是很配合地发表了自己的感慨。
“当年陛下把荆州交给我，你们又尽力辅佐。
这才有了如今富饶的荆州。
既然此战不可避免，为了陛下，为了荆州百姓。
我愿意带着你们再疯狂一次。
今日起，正式向曹操、孙策、士燮宣战！”
两人都得到了自己想要的结果，接下来就是“亲密无间”的共同守卫荆州。
至于两人暗地里的想法，双方也都很默契地没有去触碰。
……
几之后，按照徐庶预估的那样，曹丕、李典等人在荆州大战开始前赶到了上庸。
得到两人赶到上庸的消息，刘彻才下令南阳、汝南等地的地方守将集结部队，随时南下荆州。
孙策见曹操那边开始调集军马，这才命令大军分成三路，和上次一样，围攻长沙。
士燮在苍梧也是心翼翼，不敢轻易冒头。
直到曹、孙两家都有了大动作，士燮才敢大举进军苍梧。
此时的上上庸，刘备已经见到了曹丕等人。
“贤侄，昔日在许都时，我记得你还是个十三四岁的少年。
如今你已经是朝廷亲封的中郎将。
都能独自带兵出外征战了。
时间过得真是太快了，转瞬之间，你已经能独当一面了。”
刘备和曹操虽然是死担
但目前自己好多事都要仰仗人家。
无奈之下，他也只能拿出一个“故交长辈”的态度来面对曹丕。
曹丕自然对自己父亲和刘备的事了如指掌。
而且这次他是带着很重要的任务来的。
当然不会跟刘备面子上过不去。
眼看刘备给自己拉家常，曹丕也很自然地接过了话头，
“皇叔言重了，我不过初入誓毛头子。
全靠父亲的光环，这才能来此协助皇叔。”
顿了顿，曹丕从怀里拿出一封书信递给了刘备。
“哦对了，这是来之前，您的爱女刘莹拖我带来的家书。
自从徐州一别，到现在三四年了，她依旧时常和我们提起皇叔呢！”
“哦？”
直到此时，刘备才想起来，自己漂泊半生，唯一存活下来的亲女儿还在曹操手里呢。
惊喜又尴尬地接过信，刘备干笑一声，把曹丕领进了上庸城。
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