“蛮族就是蛮族，贪得无厌、索求无度、得陇望蜀，丝毫不知收敛，一点亏都不想吃！”刺史胸膛不住起伏，显然被气得不轻。
那封信的大概意思通俗来，就是兄弟这次为了兄长不远千里率大军前来支援，虽然拿了一些辛苦费，但跟这次支援的耗费相比，不过是九牛一毛。
但看在双方交好的份上，这点差价就不计较了。
听闻兄长你又想从我手中拿走那八千女子，我本想着不过几千俘虏而已，放就放了，这点事不值得损耗我二人之间的感情。
但奈何底下儿郎不愿意，觉得山长水远跋涉而来，用命给兄长拼了个前程，战利品本来就没有拿到多少，现在还得还回去一部分，都在起哄，弟弟我压不住。
我不想忤逆了兄长意思，但也不好让底下儿郎太委屈，思来想去，只有两个办法。
一，弟弟我可以放了这八千女子，但兄长须得再挑个州郡给我底下儿郎拿点老本，回去也好跟家里人交代，我也好压住那些骄兵悍将，兄长也是节制一方的霸主，想必也知晓喂不饱底下人会有什么后果，弟弟我也是没法子。
二，若是不愿，弟弟也能理解，那就换个方式，比如在幽云这一块挑几个地方给弟弟，做为互市关口，给我底下儿郎们一个交易讨生活的地方。
当然了，我知道这样一来，就要辛苦兄长派兵马维持秩序，弟弟实在是过意不去，所以干脆那几个关口就交给弟弟处理，弟弟保证不会有任何人破坏。
我与兄长永为好友。
后面就都是一些场面话。
卢照民看着信上蛮族索要的几处关隘州郡，浑身气得发抖：“简直...欺人太甚！”
信中的措辞看似恭敬，实则字字诛心。
开篇便以【兄弟情谊】为幌子，什么【千里驰援】，却又话锋一转，抱怨【区区薄礼难抵军费】。
提到那八千女子时更是惺惺作态，什么【本不欲计较】，却把责任推给【骄兵悍将难以弹压】。
最可恨的是所谓的两条\"解决之策\"：
第一条明目张胆要掳掠州郡；
第二条假借互市之名索要关隘，更是赤裸裸地要求驻军权！
这哪是什么协商？分明是步步为营的蚕食！
以援军之名强索酬劳，借俘虏之事要挟割地，最后竟妄想趁机染指边防重镇...好一招温水煮蛙之计！
卢照民缓缓放下信笺，脸色阴沉，步摇莫跋这封信，要么是存心戏弄，要么就是认定中原势弱，可以肆意索取而无需顾忌。
“使君，这...”
“牧言不必多言，这步摇莫跋就是个狼狗，本官不可能答应！”刺史被气得脸红一阵青一阵，忍不住一掌将桌上茶盏扫落在地，顷刻瓷片四溅：“绝不可能！”
卢照民身子一颤，也不知该如何是好，那数千女子的性命固然重要，可关隘归属关乎国本。
当初若非刺史下令开关，步摇莫跋大军岂能长驱直入。
一旦那几处关隘给了蛮族，中原门户洞开，那中原便是步摇莫跋的后花园，就是他嘴里的一块肉，能不能活，全看他想不想吃，想什么时候吃。
虽有心想救那些女子，可让他劝刺史答应步摇莫跋的无理要求那是万万做不到。
看着刺史怒意未消的面容，又回想起囚营那因自己的承诺又升起了一丝希望的数千双眼睛。
卢照民忽然有些头晕。
两难，实在两难。
“步摇莫跋这人安敢如此欺我，不过是区区几千女子性命，我愿以百倍不止的钱粮去换都换不回来！”刺史一拳砸在案几上，咬牙道：“现在吃了我的钱粮还想夺我的关隘？”
“你敢辱我，老夫也不是好欺负的！”
“传令，即刻调集广阳、上谷、辽西、渔阳四郡及幽州本部兵马！”
卢照民一惊，连忙劝阻：“使君勿要冲动，如今蛮族势大，不可力敌，况且两虎相争，必有一伤，心渔翁得利啊。”
“应当从长计议，从长计议。”
“牧言无需担忧，我并非要与步摇莫跋开战，不过是做个姿态罢了。”刺史摆手道。
“姿态？”卢照民先是一愣，继而反应过来，脸上一喜：“是了，是了，蛮族虽然势大，但毕竟孤军深入中原，强敌环伺，定然不敢随意交恶。”
“而我们军则趁机以兵势威压，逼迫步摇莫跋释放那数千女子。”
“如此一来，既不堕了我朝威风，使君也能名扬下。”
“妙，实在是妙！”
想到这，卢照民的心顿时活络起来，一直紧皱着的眉头也暗暗舒展。
“牧言这是酒意未醒？”刺史很是奇怪看了一眼卢照民，又掸璃衣袖，道：“我幽州虽有重兵，但前段时间与川蜀司马交恶，如今大局未定，岂能两面树敌，尤其是这蛮族兵锋正盛，怎可随意交恶。”
卢照民一怔：“那使君这是...”
“摆个姿态罢了。”刺史摇摇头：“这八千女子对本官来，也不是那么重要，能赎回来自然最好，赎不回来也无伤大雅。”
“若是步摇莫跋一开始便拒绝，也就拒绝了，本官可不与之计较，可如今他这封信一出，咄咄逼人至此，简直在打老夫的脸，若是不作出点反应，旁人便会以为老夫软弱可欺，以后如何在幽州立足 ，既如此，这些女子无论如何都不能让他带走。”
听到这话，卢照民反而有些茫然，这两者有何联系？
“既不让带走，也赎不回来，使君也不打算与那步摇莫跋交恶，那使君何意？”
“呵呵，很简单，辛苦牧言再给老夫传个信给步摇莫跋。”刺史大袖一挥：“钱粮我都予他了，那数千女子，他想归还就归还，但如果不归还，也别想带走。”
“老夫宁愿她们全部死在中原，也绝不让一个女子流入草原！”
“若不答应，呵呵，我剑也未尝不利！”
轰隆！！
刺史的话如一道雷直劈卢照民脑袋，霎时一片空白，继而如堕深渊。
见卢照民神色恍惚，刺史不由失笑，伸手拍了拍他的肩膀：“牧言莫慌，只是口号而已，以我对步摇莫跋的了解，他断然不会以为着几千女子与我交战，毕竟我们还算是盟友。”
他踱步到窗前，语气渐缓：“这不过是给双方一个体面的台阶，他拿了钱粮离开，那数千女子的死活便无关紧要，只要不流入草原，随他处置。”
到这，刺史已恢复往日从容：“行了，此事就这么定了，老夫先下令调集兵马，牧言连日奔波也辛苦了，且回去好生歇息，后日再去见步摇莫跋时，记得带上本官新酿的梨花春，就...是本官赠予将士们解乏的。”
后面的话，卢照民已经听不太清，只是浑浑噩噩踉跄着走出了刺史府，在老管家的搀扶下上了马车。
马车摇摇晃晃行驶在官道上，车帘随着颠簸微微晃动，几缕惨淡的月光幽幽探入。
已是深夜，街上一片寂静，只有偶尔明仗执火巡逻军卒走过。
忽然，一阵笙箫之声自远处随风飘来，还夹杂着些许喧闹。
卢照民机械地掀开车帘，声音传来之处正是那高耸入云的酒阁。
灯火通明，人影绰绰，觥筹交错。
呵呵，权势。
视宵禁如无物。
也视蝼蚁性命如无物。
.....
一五进大宅，后花园。
一身着浅青圆领袍的八岁童蹲在草圃中，一副兴致勃勃的模样。
满身酒气，心事重重的卢照民在几个持着灯笼的婢女引领下正好经过，余光顿时便看到了那童，眼眸掠过一丝讶异。
踌躇片刻，便径直走了过去。
“夜深露重，为何还不去休息？”
“府君不也才刚回来么？”澹明抬起头，目光在卢照民憔悴的面容上停留片刻。
这位汉官不过半日未见，眼角的皱纹却似更深了几分，连鬓角的白发都明显了许多。
澹明呵呵一笑：“不过，我猜府君今夜也难成眠了。”
沉默片刻，卢照民蹲了下来，借着月光，看着澹明正将一些碾碎的粉末往花圃里撒，不由得好奇道：“你这是在做什么？”
“这世道当真可笑，饥民连树皮都没得啃的时候，朱门里倒掉的残羹剩饭能养活半个城的人。”
“可他们宁愿拿去喂狗都不愿意给人吃，更别这些东西，我这不是等府君等得太无聊，横竖闲着，就捞零厨余给它们吃。”
用灯笼轻轻一照，看着一点点碎屑旁有几只蚂蚁在欢快地搬运着这从而降的馈赠。
卢照民抿了抿唇，正想什么却又想起澹明方才那句话，不由得有些惊讶：“你方才...在等我？”
“自然是在等府君。”澹明拍了拍手上的碎渣，看了一眼官员脸色，又笑道：“看来我们的赌约，已有结果了。”
卢照民神色一滞，忽然叹了口气，有些意味阑珊，看着在碎屑上攀爬的蚂蚁，轻声道：“翱翔在九之上的人是不会在意脚下蝼蚁生死的。”
“至少，我在意。”澹明随口答道，将最后一点碎屑轻轻揉碎，撒落花圃。
卢照民摇了摇头，苦笑道：“只你一人，能救多少？”
“能救多少，便救多少。”
卢照民颓然叹息：“这般微末之举，于这世道有何意义，区区数十只蝼蚁，救了又有何用，有谁会念你好，又有谁会在乎？”
澹明缓缓起身，看着似乎被现实碾碎心境的汉官，忽然抬手指向花圃间忙碌的蚁群，道：“它们在乎。”
又指向西厢隐约的灯火，那里安置着三十余名获救的女子：“她们在乎。”
最后指向囚营方向，神色认真，每个字都掷地有声：“她们在乎。”
月光将孩童的身影拉得很长，恍惚间竟似个顶立地的巨人。
卢照民瞳孔一震，看着眼前这八岁孩童手指在夜色中划出几道的轨迹，听着孩童口中微言。
似乎看见了圃中忙碌的蚁群正齐心协力搬运着食物碎屑；
远处厢房透出的微弱灯火里，隐约可见几个女子正在浆洗衣物；
更远的囚营方向，黑暗笼罩却仿佛能听见无数压抑的啜泣。
有人在乎。
很在乎。
这般微末之举，于这世道有意义！
已经破碎的心似乎又被什么涌入，正逐渐滋润修补。
“肉食者鄙，那些高高在上的人，又有几人真正明白民间疾苦，从府君去见刺史时，我便知道会有这个结果，所以我了，这场赌局，我赢定了，不过...也没多欢喜就是。”
“你怎么会知道协议一定达不成？”卢照民很是不解，忽然眉头紧皱：“难不成你看过那封信？”
“府君别乱话，在哪个年代私拆信件可都是违法的。”澹明连连摆手，顿了顿道：“因为，谈判是需要实力的。”
“战场上拿不回来的东西，谈判桌上就更不可能拿回来。”
“如今蛮族兵锋正盛，铁骑压境，还是刺史引来的，我不认为刺史有对谈的实力，有敢掀桌的勇气。”
“所谓的谈判，不过就是割肉分赃罢了，对于这一块，有个人曾经过一句话，我觉得还挺有道理。”澹明竖起一根手指，神色认真：“尊严建立在剑锋之上，真理只在大炮射程范围内，当然，你理解前半句就好，后半句也差不多意思啦。”
月光下，孩童的声音格外清晰：“到底，刀剑够利，才有话的底气。”
轰隆！！！
这句话如同惊雷般在卢照民脑海中炸响。
他身形一晃，踉跄几下，差点没蹲稳。
醍醐灌顶！
醍醐灌顶！
继而，有些落魄。
对这个世道绝望的落魄。
“尊严建立在剑锋之上....呵呵呵，那我朝如今....无望矣，无望矣。”卢照民失魂落魄忽然跌落在地，惹得几位婢女一阵惊呼。
这样就顶不住了，心理承受压力也忒差零。
澹明撇撇嘴，伸出手正要拉起他。
突然，卢照民像是想到了什么，一把抓住澹明的手，脸上是那种抓住了救命稻草的表情：“你...你跟我去见使君，你一定有办法解决对不对！”
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