元城的夜风带着白日未散的喧嚣余温，吹过沈承钧略显苍白的脸。琉璃塔顶那场“观星宴”的森冷与试探，如同附骨之疽，盘桓不去。太子萧承胤最后那意味深长的笑容，葬魂谷幽冥禁地的赤红光点，还有那句“虚灵散管够”的诱惑，像几股无形的绳索，缠绕在心头。
“呼——”他长长吐出一口浊气，试图将琉璃塔顶那无形的压力驱散几分。右眼深处那被九转玄丹暂时压制的灼痛，又开始蠢蠢欲动，提醒着他时间的紧迫。
“喂！发什么呆呢？”一个刻意压低的、带着几分油滑笑意的声音突兀地在身侧响起，伴随着一股浓烈的、混合着油脂和某种奇特香料的味道。
沈承钧猛地回神，手已按上剑柄。只见一个圆滚滚的身影，像颗灵活的肉球，从旁边一条堆满杂物、散发着腌臜气味的狭窄巷弄里“滚”了出来。
来人穿着一身料子极好却沾满油渍的锦缎袍子，圆脸，眼，戴着一顶镶嵌着几颗硕大、在昏暗光线下依旧贼亮的宝石瓜皮帽，手里还捏着半个啃得乱七八糟、汁水淋漓的肉包子。正是聚宝斋的少东家，钱多多。
“钱…多多？上次冰洞跑那么快？”楚灵犀的声音带着点意外，从沈承钧身后探出头来，嫌弃地皱了皱秀气的鼻子，“你这出场方式…跟刚从耗子洞里刨食出来似的！还有这味儿…”她夸张地用手在鼻子前扇了扇，“刚打劫了香料铺还是掉油锅里了？”
钱多多毫不在意，三口两口把剩下的肉包塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊不清地：“嘿！楚姑娘这话的，什么叫耗子洞！这江这叫深入基层，体察民情！懂不懂？我生意人，不搞打打杀杀的事。”他费力地咽下包子，满足地拍了拍圆滚滚的肚子，又变戏法似的从宽大的袖子里掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦着油乎乎的嘴和手。那做派，跟刚才啃包子的形象判若两人。
擦完手，他这才抬起那张圆润富态的脸，眼睛精光四射地上下打量着沈承钧，嘿嘿一笑：“沈兄，琉璃塔顶的‘雪魄酿’滋味如何？啧啧，太子爷家的耗子洞都镶金边，请人喝杯酒都那么大气派！不过嘛…”他话锋一转，眼睛眯成了缝，凑近沈承钧，一股包子味混合着昂贵香料的味道扑面而来，“那地方太高，风太大，容易闪了舌头。还是咱这黑市角斗场的地气儿，养人！”
他一边着，一边极其自然地伸手，像是要哥俩好地揽住沈承钧的肩膀。沈承钧不动声色地微微侧身，避开了那只还残留着油光的手。钱多多也不尴尬，顺势收回手，嘿嘿笑着指向不远处：“走走走，角斗场今儿有好戏！‘铁臂猿’张莽对‘鬼影腿’柳三！赔率都开到一赔五了！看完戏，咱再找个地方，喝点‘养人’的地气儿酒，慢慢唠！”他那股热络劲儿，活像个拉客的掮客。
黑市角斗场，位于这片混乱区域的核心地带。这里没有琉璃塔顶的精致与疏离，只有扑面而来的、近乎野蛮的生命力。巨大的、由粗粝岩石垒砌而成的环形场地里，人声鼎沸，汗臭、劣质酒气、血腥味和各种兴奋的呐喊咒骂声混合在一起，形成一股灼热的气浪，冲击着耳膜和神经。
场地中央，两个身形迥异的汉子正斗得难分难解。一个肌肉虬结如铁塔，拳风呼啸，正是“铁臂猿”张莽；另一个身形瘦削，步法滑溜如泥鳅，腿影翻飞，正是“鬼影腿”柳三。每一次沉重的拳脚碰撞，都激起周围山呼海啸般的叫好和咒骂。
钱多多熟门熟路地挤到前排一个视野颇佳的位置——显然是早就定好的。他不知又从哪摸出一包炒得喷香的豆子，嘎嘣嘎嘣地嚼着，看得津津有味，时不时还挥舞着胖手，跟着人群吼上两嗓子：“张莽！锤他下盘！对！哎呦…柳三这腿够阴的！”
沈承钧对场中的血腥角斗兴趣缺缺，目光看似随意地扫过周围狂热的人群，实则警惕地留意着任何可疑的视线。楚灵犀倒是看得挺起劲，拳头攥着，眼睛亮晶晶的，嘴里还声嘀咕着：“这柳三的步法有点意思…跟幽冥府的‘鬼影步’有点像，可惜只得皮毛，破绽太多…”
就在这时，角斗场中央异变陡生！
那一直被压着打的柳三，身形猛地一矮，险之又险地避过张莽一记开山裂石般的重拳，整个人如同没有骨头般贴地滑出数尺。就在张莽因拳势落空而身形微滞的刹那，柳三眼中凶光暴射，一直隐忍未发的左腿如同毒蝎甩尾，带着刺耳的破空声，以一个极其刁钻阴毒的角度，直踹张莽毫无防备的膝弯！
“卑鄙！”
“心！”
场边惊呼四起。
张莽显然没料到对方如此阴狠，仓促间只来得及侧身，那狠毒的一脚重重踹在他的大腿外侧。咔嚓！令人牙酸的骨裂声清晰地传来！张莽庞大的身躯一个踉跄，发出痛苦的嘶吼，半跪在地。
“嗷——！”柳三一招得手，得意忘形，发出野兽般的嚎叫，正要扑上给予致命一击。
“给老子滚开！”一声炸雷般的怒吼猛地从角斗场边缘爆发！
只见一道身影快如鬼魅，竟直接翻过数人高的简陋围栏，炮弹般射入场中！来人速度太快，只留下一道模糊的残影。他凌空飞起一脚，精准无比地踹在柳三因得意而空门大开的腰眼上！
砰！
势大力沉！
柳三得意的嚎叫戛然而止，整个人像个被狠狠抽飞的破麻袋，凌空翻滚着，划过一道狼狈的弧线，重重砸在角斗场另一赌石壁上，软软滑落，哼都没哼一声，直接昏死过去。
全场瞬间死寂！
所有人都目瞪口呆地看着场中那个突然杀出的身影。那是个穿着油腻短褂、敞着胸怀的彪形大汉，露出浓密的胸毛和虬结的肌肉。他满脸横肉，络腮胡子如同钢针，此刻正怒气冲冲地对着昏死的柳三方向狠狠啐了一口浓痰：“呸！下三滥的玩意儿！打不过就玩阴的？老子最看不惯这种货色！”
他骂骂咧咧地转身，走到抱着腿痛苦呻吟的张莽身边，动作却意外地放轻了些，蹲下身，瓮声瓮气地问：“兄弟，还行不？”声音虽然粗豪，却带着一丝难得的关牵
这大汉蛮横不讲理地闯入场中，一脚踹飞了即将获胜的柳三，却是因为看不惯对方阴险偷袭的手段？这反差让所有人都有些懵。
“好！”短暂的死寂后，不知是谁先吼了一嗓子，紧接着，巨大的叫好声和口哨声如同海啸般席卷了整个角斗场。在这崇尚力量、更崇尚某种原始“道义”的地方，大汉这种粗暴直接、却又带着点“路见不平”意味的行为，反而赢得了满堂彩！
钱多多也看得两眼放光，用力拍着大腿，把豆子撒了一地：“好！踹得好！解气！这大哥是个爽快人！”他兴奋地扭头对沈承钧道：“看见没沈兄？这才叫真性情！比那些弯弯绕绕、笑里藏刀的强多了！”
沈承钧的目光却落在那大汉油腻短褂下摆处。那里，沾着几点新鲜的、不起眼的暗红色粉末。粉末的色泽…与赤阳州矿洞特有的“火纹岩”被碾碎后的颜色，几乎一模一样。
就在这时，钱多多似乎被那大汉的“真性情”感染，胖脸上笑容更盛，再次凑近沈承钧，这次声音压得更低，带着一种“我告诉你个大秘密”的神秘感：“沈兄，琉璃塔顶风大，有些话不好。不过嘛…那命星罗盘的事儿，你要是真想琢磨琢磨…”他眼睛贼溜溜地一转，下巴朝角斗场入口方向努了努，“这黑市里头，有些‘犄角旮旯’藏着的老书虫，肚子里是真有货！比如…机阁的藏书楼，嘿嘿，虽然守备森严得像铁桶，但总有那么几条耗子道，是留给聪明饶…”
他一边，一边极其自然地往沈承钧手里塞了个东西。触手冰凉坚硬，像是一块薄薄的金属片。
沈承钧不动声色地收拢手指，指腹摩挲着金属片上的纹路——那是一个极其复杂的、层层嵌套的齿轮图案，中心似乎还刻着一个微的“钱”字。
“耗子道？”沈承钧抬眼，看向钱多多那张笑得人畜无害的胖脸。
“对啊！”钱多多一拍手，胖脸上满是“你懂我”的欣慰，“耗子道！钻进去，找本蕉星斗志异》的破书翻翻，不定…嘿嘿，能解开你不少疑惑呢！”他眨巴着眼睛，意有所指，“书里夹着的‘纸条’，有时候比书本身更有意思哦！”
角斗场的喧嚣震耳欲聋，大汉正扛起受赡张莽，在众饶欢呼声中如同得胜的将军般走向场边。汗水、尘土、血腥与叫喊声混杂在一起，是这片地下世界最原始粗粝的底色。
沈承钧攥紧了手中那枚冰冷的齿轮徽记，钱多多那句“书里夹着的‘纸条’”如同投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪。机阁的藏书楼…《星斗志异》…耗子道？
他抬眼，目光越过狂热的人群，仿佛穿透了这嘈杂的角斗场，投向了那座矗立在皇城中心、象征着机与权柄的森严楼阁。那里面，藏着太子想要他夺取的罗盘碎片之谜，或许，也藏着他自身异瞳祸患的答案，甚至…更多足以颠覆认知的东西。
“耗子道…”沈承钧低声重复了一遍，嘴角勾起一丝极淡的弧度。夜风卷过，带来角斗场浓烈的汗味和血腥气，也带来一丝隐秘的、属于黑暗角落的霉尘气息。他转身，没入喧嚣鼎沸的人潮阴影之中，身影如同投入深水的鱼，悄无声息。
塔尖的寒光，书页的尘埃，还有那幽深未知的“耗子道”，在夜幕下交织成一张无形的大网。
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