钱守庸、李明与平阳县令曹德懋在县衙稍作安顿后，三人围坐在一起，面色凝重地商讨起当下局势。钱守庸身为延绥巡抚，凭借其职位之便，时常能收到三边总督传来的情报与命令，对局势的了解自然更为透彻。
钱守庸一脸严肃，开口道：“据三边总督传来的消息，那高迎祥听闻官兵来攻，率义军放弃了一些地方，退入磨盘山。在磨盘山进山的主要通道和驻点附近，他兵分三路御担咱们这次围剿，可得万分心。”
李明听完，微微点头，神色凝重地分析道：“钱大人，高迎祥这帮流寇向来以流动作战着称，绝不可能傻傻地在山里分兵等着咱们去攻打。那山里物资匮乏，光靠打点猎、摘点野果子，根本养活不了他们好几万兵马。依我看，他们肯定在山里待不长，必定会寻机出来攻城略地，补充粮草辎重，扩充势力。咱们得提前想好应对之策，不能只盯着磨盘山，还得留意周边城池动向。”
钱守庸和曹德懋深以为然，纷纷点头表示赞同。
李明接着向钱守庸问道：“钱大人，之前您修书命左良玉和贺人龙两路兵马前来会合，如今他们情况如何？”
钱守庸回应道：“昨日有探马来报，左良玉和贺人龙两部已然合并一处，兵力号称八千多人。现已离开陕西，进入山西地界，估计再有个十八便能抵达此处。”
李明心中暗自盘算，自己这支部队号称七千，实际也就四千多人，左良玉和贺人龙那两路合在一起虽号称八千，估摸也就五六千人。如此算来，三部加起来号称一万五千人，实际能有一万出头就不错了。以这样的实力，若追到磨盘山外围，一旦遭遇高迎祥几万兵马围攻，即便能取胜，恐怕也是惨胜。
思索片刻后，李明向钱守庸建议道：“钱大人，等左良玉和贺人龙两部兵马到来与咱们会合后，大军务必缓缓推进，稳扎稳打，步步为营，逐步压缩流寇的生存空间。切不可盲目浪战，以免中了流寇的埋伏。”
钱守庸一听，心里明白李明此举无非是想保存实力，以逸待劳，等流寇粮草耗尽出山后，再寻找战机。他深以为然，点头道：“李将军所言极是，此乃稳妥之策。”
一旁的曹德懋也不住点头，道：“李将军这办法稳妥啊，本县县城弱，实在生怕流寇杀个回马枪。”
几日后，一名塘马匆匆来报：“大人，左良玉和贺人龙两位将军的部队已到离西城门十里之地，估计再有半个时辰就能抵达。”钱守庸听闻，便带着李明以及曹德懋，一行人慢悠悠地来到西城门外来迎接。
过了不到一刻钟，只见远处尘土飞扬，左良玉与贺人龙的部队缓缓而来。队伍整体显得有些松散，毫无精锐之师的严整。骑兵队列里，部分骑兵格外引人注目，他们正是跟着左良玉从辽东过来的家丁，手持三眼铳。这三眼铳深受辽东骑兵喜爱，它既能当作火器远距离射击，在关键时刻，又能作为钝器砸向敌人，实用性颇高。这些家丁透着一股历经战火的沧桑，手持三眼铳，倒也有几分威风。然而，除了这部分家丁，其他骑兵状态不一，有的漫不经心地牵着马，有的则在队伍里交头接耳。步兵更是拖拖拉拉，装备参差不齐。许多士兵面黄肌瘦，一看就是平日里待遇不佳。他们大多没有铠甲，有的甚至连像样的兵器都残缺不全。不过，这些步兵倒是推着几十门大火炮，为这支队伍增添了几分威慑力。
待队伍行至近前，左良玉，身为副总兵（副将），大摇大摆地骑在马上，只是随意地拱了拱手，微微欠身，脸上带着一丝不以为意的神情，傲慢地道：“钱大人，一路赶来，可真是不易啊。”
钱守庸见左良玉如此傲慢，心中暗忖：“这般无礼，若不训斥，日后如何指挥得动他。”当下脸色一沉，怒声呵斥道：“左良玉！你眼里还有没有本抚，有没有军纪？本抚在此，你竟如此倨傲，成何体统！此次剿匪，乃关乎朝廷兴衰、百姓生死的大事，容不得你这般懈怠！”
左良玉面色一变，心中虽有不满，但一时也被钱守庸的气势震慑。
这时，贺人龙赶忙上前，满脸赔笑地道：“钱大人，您消消气。左将军想必是连日赶路，太过疲惫，一时疏忽了礼数。左将军对大人您那向来是敬重有加的，往后定不会再犯。”
李明也在一旁帮衬道：“是啊，钱大人。左将军作战勇猛，一向为朝廷效力，此次应是无心之失。如今大敌当前，我等还需团结一致，共同对付高迎祥那帮贼寇才是。”
钱守庸冷哼一声，看着左良玉道：“哼，看在李将军和贺将军为你求情的份上，此次暂且作罢。但你要记住，若再敢如此，本抚绝不轻饶！”
左良玉咬了咬牙，下马单膝跪地，道：“末将谢过钱大人宽宏大量，往后定当谨守军纪，听从大洒遣。”
钱守庸微微点头，道：“起来吧。你二人一路赶来，辛苦万分，但此刻绝非放松之时。高迎祥匪寇狡诈多端，我等必须尽快商讨破敌之策。”
左良玉站起身来，应道：“是，钱大人。只是我等一路奔波，人困马乏，恳请大人准许大军进城稍作休息，也好养精蓄锐，共剿贼寇。”
曹德懋一听，心中一紧，赶忙上前道：“左将军、贺将军，本县县城狭，实在难以容纳大军，还望两位将军体谅。”他心里清楚，一旦放这些军纪败坏的兵进城，百姓又得遭殃。
左良玉脸色一沉，不悦道：“曹县令，我等为剿匪而来，如今不过是求个歇脚之地，你这是何意？莫不是要寒了将士们的心？”
贺人龙见气氛有些紧张，赶忙在一旁赔笑着帮腔：“是啊，钱大人，我等鞍马劳顿，进城休整一番，也是为了更好地作战。”
钱守庸脸色一凛，严厉地道：“左良玉、贺人龙，本县周边局势复杂，县城无力容纳大军。你等就在城外驻扎，不得有误！曹县令，你去准备酒肉，给两位将军的军士送去，就当是本抚对大家的慰问。但你们要清楚，剿匪之事迫在眉睫，休整之后，即刻听令行事，不得有丝毫懈怠！”
左良玉和贺人龙对视一眼，无奈应道：“是，大人！”
随后，钱守庸转身回城，李明也告辞返回自己的营寨安排相关事宜。
曹德懋不敢耽搁，立刻着手筹备酒肉。不多时，县衙的差役们推着满载酒肉的推车，朝着左良玉和贺人龙的部队所在方向而去。
左良玉和贺人龙各自指挥部队在城外合适的地方安营扎寨。士兵们忙碌地搭建营帐、安置火炮、拴好马匹。待营地初步搭建好，曹德懋带领着送慰问品的队伍也赶到了。
看着满车的酒肉，左良玉和贺人龙虽对不能进城仍有些不满，但表面上也不好再什么。贺人龙笑着对曹德懋道：“有劳曹县令了，钱大人和曹县令如此厚待，我等定不会辜负这番心意，待休整完毕，便全力剿匪。”
曹德懋客气回应道：“两位将军为剿匪不辞辛劳，这都是应该的。只盼大军早日剿灭贼寇，还百姓安宁。”随后，命差役们将酒肉推进营中，士兵们一阵欢呼。他们知道，虽然酒肉的大头要被军官和家丁拿去，但普通大头兵怎么也能捞点剩下的油水解解馋，满脸疲惫的脸上都露出了些许喜色。
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