偏关县城墙上，冷风如刀般刮过，高迎祥望着城外如蚁群般迅速扎营的官军，脸色愈发阴沉。身为36路义军的盟主，他早已被朝廷视作心腹大患，引得曹文诏、李明等官军主力前来围剿。此时偏关城内，他麾下人马总计不到两万。其中，由他亲自统领的精锐骑兵有千余人，这些骑兵装备精良、骑术娴熟，经历过诸多硬仗，是义军的核心突击力量。他麾下分设八个队，每队闯将手下另有几百人骑兵队伍。这些骑兵虽人手有马，勉强能骑马作战，其中部分甚至仅能骑马，离真正骑马作战的标准尚有差距，远比不上他直属的那千余精锐。
剩下的则是轻壮步兵，他们手中武器大多是枪头加木杆组成的长矛，不仅装备简陋，而且普遍吃不饱饭，战斗力十分有限，大多数人都是为了一口饭吃，并没有后世的革命信仰，战斗意志自然也就谈不上坚定了。而当下，张献忠已率领几路义军奔赴保德县、兴县、临县一带展开流动作战，其余义军也分散到山西、陕西各地，期望凭借灵活多变的战术牵制官军。然而，他万万没有料到，此次官军行动竟如此迅猛，眨眼间，官兵就已来到了偏关城下，城内仅剩下他这一路义军，形势岌岌可危。
“曹文诏已接连击败好几路弟兄，是个硬杈子，李明同样棘手，硬拼只会全军覆没。”高迎祥攥紧拳头，转身对身旁的李自成下令，“传令下去，明日一早，全军出城！”
“舅舅，咱们要主动出击？”李自成眉头紧皱，满心困惑。
高迎祥冷哼一声，目光如炬：“出击？不过是迷惑官军的障眼法。让步兵佯装决战，牵制住官兵，咱们率领精锐骑兵，瞅准时机迅速转进。”
李自成心中一凛，瞬间领会了高迎祥的计划。回到营帐，他迅速招来王铁牛等几个心腹，压低声音吩咐：“明日开战后，别盲目冲锋。紧紧盯着我的将旗，一旦有异动，立刻率领手下骑马跟上，别管步兵。”
王铁牛等人忙不迭点头，脸上却闪过一丝不易察觉的慌乱。从李自成营帐离开，回到自己营帐后，王铁牛关紧帐门，叫来两个亲信。他先是警惕地朝四周张望，确认无人偷听后，才压低声音，将李自成交代的明日作战计划，从步兵佯装决战，到精锐骑兵瞅准时机转进的每个细节，都详细地告知两人。
“记住，见到李明将军后，一个字都不许遗漏，原原本本汇报。”王铁牛一边着，一边从怀中掏出一块玉佩，神色慌张地递过去，“这是信物，见到李明将军就交给他。你们今晚务必潜入官军大营，千万不能出岔子！”
前文已经交代过王铁牛是李明安插在高迎祥义军内部的暗桩。两个亲信怀揣玉佩，趁着夜色，避开巡逻的义军，心翼翼地朝官军大营摸去。当他们距离李明大营还有五六里地时，负责营外警戒的斥候瞬间发现了两人，数名斥候如猎豹般从暗处冲出，将他们团团围住。
“什么人！深更半夜鬼鬼祟祟，来此作甚？”一名斥候头目厉声喝道。
两人慌忙跪地，其中一人颤抖着掏出玉佩：“军爷，我们是暗插在高迎祥营中的暗桩，有重要情报要面呈李明将军，这是信物。”
斥候头目接过玉佩，仔细端详一番，挥手示意手下收起兵器，随后带着两人来到李明营帐。
“将军，这两人自称是安插在贼营的暗桩，带着信物求见，有要事禀报。”斥候头目拱手道。
李明目光如炬，示意两人上前。他接过玉佩，在灯下反复摩挲，仔细查验玉佩上独有的纹路与暗记。确认无误后，李明示意两人起身，沉声道：“吧，有何情报？”
两人你一言我一语，将李自成的作战计划详细道出。李明听完，脸色骤变，当即招来军师谭师爷和随军书记官张德。
“大人，这情报可靠吗？”谭师爷皱眉问道。
李明沉声道：“王铁牛是我让王广宇亲自安插的暗桩，当时一共派了五个人过去，只有王铁牛活了下来。这玉佩也是我亲手交给他的。而且，他们还提到，上次攻打河曲县时，王铁牛故意破坏岸边几十门火炮，包括三门红衣大炮，还点燃火药，避免了我军后来渡河时被火炮山。”
谭师爷闻言，一拍大腿，接话道：“难怪我们当时组织民夫修浮桥的时候，对岸火炮一直没有开火，后来渡河时也一炮未发。原来都是王铁牛兄弟的功劳啊！”
张德沉思片刻，眼中闪过狡黠的光，建言道：“大人，咱们将计就计。明日义军出城挑战，咱们向巡抚钱守庸建议，由咱们担当这一战的主力打头阵。等与义军步兵交上手，我料高迎祥定会率精锐骑兵转进。届时，义军步兵必然瞬间崩溃，咱们全军出击，顺势打垮其步兵。而后，再佯装派出骑兵追击，但切勿与敌军精锐骑兵硬拼，将他们撵走即可。如此，咱们既能立下头功，斩获最多斩首，又能保存实力。”
李明眼中闪过一丝赞许，点头赞同：“张德，此计甚妙。敌军精锐骑兵战斗力不容觑，咱们这点家底可不能轻易损耗。咱们投靠朝廷，不过是为壮大自身实力，日后寻机推翻这腐朽朝廷。切不可因失大，把本钱都折在这里。”
一番商议后，众人敲定作战计划，只等明日与义军一决高下 。
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