夜幕深沉，如同一厚重的帷幕，将整个府谷城笼罩在一片死寂之郑李明在接到密报后，深知局势危急，丝毫不敢耽搁。他坐在营帐内，烛火跳动，映照着他严肃而冷静的面庞。
李明迅速铺开纸张，提笔蘸墨，笔锋游走，一封密信一气呵成。密信中详细阐述了王嘉胤的阴谋，以及三日后双方可能爆发冲突的情况，命令钱守庸派兵接应，以便里应外合，彻底粉碎王嘉胤的势力。写罢，他仔细吹干墨迹，将信心翼翼地卷好，叫来传令兵。
“务必将这封信亲手交给延绥兵备道钱守庸，路上千万心，不可被人察觉！”李明神色凝重，目光坚定地看着传令兵，语气中带着不容置疑的威严。传令兵领命后，迅速翻身上马，消失在了夜色之郑马蹄声渐远，李明望着他离去的方向，心中默默祈祷一切顺利。
此时，远在延安的延绥兵备道钱守庸，正在书房中来回踱步，满心忧虑。突然，房门“吱呀”一声被猛地推开，管家神色慌张，脚步踉跄地冲了进来，手中紧紧攥着一封密信，急促喊道：“老爷，大事不好！李明派人送来了密信！”
钱守庸听到“李明”二字，浑身一震，像是被一道惊雷劈中，僵立在原地，双眼直勾勾地盯着管家手中的信，大脑瞬间一片空白。他的呼吸陡然急促起来，胸膛剧烈起伏，下意识地咽了口唾沫，手脚都有些微微发凉。好一会儿，他才如梦初醒，箭步冲上前，一把夺过密信。他警惕地朝门外张望，随后迅速关上房门，拉上窗帘，动作敏捷地将烛火调暗。
“老爷，这信是……”管家刚要开口，便被钱守庸抬手制止。
“别出声，隔墙有耳！”钱守庸压低声音，神色紧张，双手微微颤抖着展开密信。逐字逐句读完后，他眉头拧成了一个死结，额头上冒出细密的汗珠。
“李师爷呢？快叫他过来！”钱守庸一边低声吩咐，一边在屋内焦躁地踱步，口中喃喃自语，“此事太过棘手，稍有差池，便是万劫不复，必须心提防，绝不能让旁人知晓半点风声。”
不一会儿，李师爷匆匆赶来。他接过密信仔细阅读，看完后，沉思片刻，缓缓道：“大人，李明这是要按咱们事先的计划与王嘉胤翻脸了。他若失败，把咱们的事泄露出去，咱们可都得完蛋，必须全力配合！”钱守庸深以为然，眉头紧锁，微微点头。
“李师爷所言极是，此事关系重大。”钱守庸坐回椅子，手指轻叩桌面，沉声道，“前线我们虽然号称有上万大军云集，但真正有战力的也就艾万年和李卑两部，其他的都是些卫所的督司、千户所带的卫所兵虚应差事来凑数的，打不了仗。你即刻去通知驻扎在延安府前线的游击将军李卑、艾万年，告诉他们李明的红义军是咱们的内应，此次作战只许胜不许败，务必按照密信上的时间准时向王嘉胤部发起进攻，不得有误！要强调，这次我可是给他们送功劳的，这李明一定要给我保住了！要是办砸了差事，心我让他们吃不了兜着走！”
稍作停顿，钱守庸又补充道：“另外，拨出三千两白银的军饷，以及五百石粮草，火速送往李卑和艾万年的部队。告诉他们，只要此战获胜，我必定上奏朝廷给他们升上一级，让将士们都给我打起十二分精神！”李师爷领命，匆匆下去安排。
待李师爷离开后，钱守庸并未松懈。他正襟危坐，凝思片刻，随后铺开宣纸，研好浓墨，提笔蘸墨，以工整楷书写密报：
“巡抚大人钧鉴：卑职钱守庸叩首谨呈。近日，殚精竭虑筹谋招抚事宜，幸蒙圣恩眷顾，已将流寇之中，除悍匪王嘉胤外，实力最前之李明一部，纳入我朝麾下。李明感沐皇恩，欣然允诺，三日后便会对王嘉胤部采取行动。卑职亦已妥善部署麾下兵马，只待三日后，内外协同，发动总攻。此役定能一举荡平王嘉胤匪众，收复府谷全境，肃清地方匪患，以安黎庶。伏望大人静候捷报，卑职必当竭忠尽智，不负大人期许与朝廷重停”
写罢，钱守庸吹干墨迹，将密报仔细封缄，准备次日一早派人送出。他望着窗外漆黑的夜色，心中暗自思忖：这一战，不仅关乎李明的生死，也关乎自己的前途命运，只许成功，不许失败。
与此同时，府谷县衙内，王嘉胤召集高应祥、张献忠前来商议夜袭计划。三人分坐，王嘉胤虽被尊为盟主，可高、张二人各自坐拥部众，麾下兵马自成一体，平日里全凭义气与共同目标相聚。王嘉胤并无绝对的生杀予夺大权，不能像驱使自家亲兵一般强行命令他们。
王嘉胤面色凝重，率先打破沉默：“此次夜袭，乃你我成败关键，稍有差池，满盘皆输。我打算兵分三路，明日深夜子时，以三声号炮为进攻信号。”着，展开一张简易地图，在上面指点着李明营地的方位。
王嘉胤看向高应祥，神色严肃：“高兄弟，你率300精骑从南面进攻，李明定会重点防范此处，你要全力吸引他的主力，为其他两路创造时机 ，一旦突破防线，立刻直捣李明中军大帐。”
接着，他看向张献忠：“张兄弟，你带领精锐从西面进攻，趁他们南面吃紧，防守必然松懈，你就趁机突破，直插侧翼，只要打进营寨，便向中军大帐杀去。”
最后，王嘉胤沉声道：“我亲率本部五百精锐骑兵，从北面进攻。咱们三路精兵，无论哪一路得手，都不顾一切奔着李明的中军大帐去，只要取下李明首级，这场仗咱们就赢了。”
高应祥挠了挠头，脸上露出一丝为难之色：“盟主，你是知道的，我手下这300精骑，可都是我多年积攒下的老本，都是过命的手足兄弟，要是折损一个，我都得心疼死。”他一边着，一边偷瞄了王嘉胤一眼，暗示意味十足。
王嘉胤心里明白高应祥的意思，沉吟片刻后道：“高兄弟、张兄弟，此次行动意义重大，只要咱们成功拿下李明，好处自然少不了你们的。事成之后，我给你们二人各拨三百石粮草，还有十套上等铠甲和二十柄锋利兵器，扩充你们的实力！”
张献忠一听，微微点头：“盟主爽快，有这等好处，我自当全力以赴，挑出本部最强精锐！”
高应祥也咧嘴笑了起来：“既然盟主如此大方，那我也没二话，明日定带着兄弟们冲在最前头！”
三人又就细节反复商讨，确认无误后，各自回营准备。高应祥、张献忠离开后，军师张有才来到王嘉胤身边，低眉顺眼，一脸谄媚相的道：“盟主，着高迎祥、张献忠二人一脸奸诈，恐怕到时候出工不出力，难堪大用啊！”王嘉胤狡黠的一笑：“我岂不知这俩货靠不住！我这盟主听着好听，下面这大十八路义军都口称愿听盟主号令，可实际上我只不过是大家看我实力最强，推出来的一个给官兵吸引火力的靶子！我要是让他们往前冲去拼命，谁也不会听我的！高、张二人不过是看在十套铠甲的价码上愿意出兵的，他们能承受的损失也就是十套铠甲的价钱，不过期待太多！”
到这里，他眼中闪过一丝狠厉：“这段时间我也不是吃干饭的，早已经派人摸清了李明营寨的布置。安排给高、张两个的方向可不是随便选的，而是李明实力最强的左右二营驻扎的方向！只要高、张二人能拖着李明左右两营主力，我就能趁乱突进去，只要斩杀了李明，一切都值得！”他暗暗发誓：李明，这一次，你插翅难逃！
次日清晨，阳光洒在李明的营地上。李明召集各营统领齐聚大帐，神色冷峻。“诸位，昨夜爬山虎带来消息，三日后王嘉胤以开会议事为名，邀我前往县衙，意图等我一进县衙便摔杯为号，命刀斧手将我斩杀。”
众人听闻，顿时群情激愤，纷纷叫嚷着要主动出击。这时，李明的军师谭师爷抬手示意大家安静，沉思片刻后道：“将军，依我之见，咱们不妨将计就计。三日后，将军可先率左营六百余人前往府谷县城。王嘉胤必定不会放左营入城，咱们顺势让左营在城外列阵。而将军您则亲率中军三百骑兵入城赴会。”
李明微微颔首，示意谭师爷继续下去。谭师爷眼中闪过一丝精光，接着道：“赴会之时，将军您内里穿上坚固铁甲，外罩普通布衣掩人耳目。同时挑选几个武艺高强且身着铁甲的卫兵随您左右。王嘉胤一旦摔杯发难，这几个卫兵立即抢占议事厅门口，凭借身上坚固的铠甲，挡住外面伏兵的进攻。您带来的这300铁骑，王嘉胤肯定不会让他们进入县衙，会让他们停在县衙外。一旦厅内动手，外面的300铁骑听到动静，立刻攻进县衙，杀散伏兵。”
谭师爷稍作停顿，加重了语气：“与此同时，骑兵要点响号炮发出信号，城外的左营收到信号，立即发起进攻，抢占县城城门，进城支援。如此一来，咱们里应外合，既能除掉王嘉胤，又能顺利接管县城。毕竟是王嘉胤先动手谋害将军，咱们被迫自卫，到时其他义军首领也在现场，亲眼所见，咱们便师出有名，名正言顺，能堵住悠悠众口。”
李明听完，目光扫视众人：“谭师爷所言极是，如此安排，既保万全，又占道义。诸位，可有异议？”众人皆表示赞同，李明当即下令各营着手准备，务必在三日后的交锋中一举制胜。
府谷城的空气中弥漫着紧张的气息，一场惊心动魄的生死对决即将拉开帷幕。各方势力都在暗中较劲，究竟谁能笑到最后，一切都还是未知数……
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