更鼓敲过一更，澄瑞堂西暖阁里太夫人屏退了闲杂热，除了捶腿的大丫鬟红枫，就只有吕妈妈立在屋子当中回话。
太夫人抿了一口清凤髓，将茶盏搁在案几上，才开口问道：“浓姐儿如何？”
吕妈妈躬身回禀：“已经让人背回去了。大夫人专门往祠堂走了一遭，想来是无事了。”
太夫人仍不放心，“请陈太医来一趟给她瞧瞧。祠堂里阴冷，别跪出毛病来，耽误了正事。”
“陈太医就在咱们府里，晚些时候二姐那边不太好，请了他过来瞧。眼下陈太医给二姐开了药方，又往大姐那边去了。”
太夫人讶异问道：“哦？澜姐儿那边出了什么事？”
吕妈妈叹道：“今有人挑唆着三少爷跟二姐闹了一遭，二夫人也去了。二姐这次没像以往那般退让，当场给了二夫人没脸，连咱们厨房的两个婆子也拖下了水……”
太夫人眼皮一挑笑道：“想必是那管事的蔡婆子吧？”
“太夫人慧眼如炬！”浸淫内宅数十年，这点弯弯绕逃不过主仆两饶眼睛，“许是白日里累着了，傍晚二姐便发起高热来。”
“陈太医怎么？”
吕妈妈面上犯愁，“陈太医二姐本就受了外伤，头里有淤血，导致经脉痹阻。另外合着失血过多，导致气血虚亏。又肝气郁结，思虑太过，心脾受损，几项夹击，二姐底子本就弱，根本受不住。陈太医还着重交待，需得长时间好生调养方可保无虞，否则寿数难保。”
“竟这么重……”太夫人面色凝重，沉吟半晌，“药捡最好的配，别让邓家知道了咱们苛待了澜姐儿。昨的事都办妥当了？”
吕妈妈回道：“是。该罚的都罚了，二姐那边没再什么。二夫人碰了一鼻子灰，但这个节骨眼儿上，她也没敢什么。”
太夫人微眯着眼，斜歪在凭几上，不由叹了声：“好厉害的二丫头啊，之前竟从不显山露水的。”
“依老奴冷眼瞧着，之前二姐事事隐忍退让，不过是因为没伤及她的性命罢了。这次她险些丢了命，自然要争一争的。蝼蚁尚且偷生，何况她可是二房嫡女，邓家的血脉。二姐从一直由她生母亲自教养，管饶手段应是跟她亲娘学了八九分。”
提起邓家，太夫人心里很是后怕，“幸亏澜姐儿命大活了过来，不然邓家知道了，不会轻易罢休。”
吕妈妈宽慰她道：“太夫人多虑了。邓家人远在河东路琼州府的老家，山高路远的，何况他们在都中也没人。即便是出了事，他们还能如何？”
太夫人笑道：“你也太瞧邓家了。邓家人不在都中，蛰伏在外许多年。但去年澜姐儿的舅舅云铭在河东百年不遇的大旱灾中政绩卓着，被圣上嘉奖。年前更是一道圣旨，破格将他提升为从三品河东路转运使，替圣上掌管着朝廷三分之一的钱粮。照这般形势，邓家复兴有望。
当年邓长岳官场叱咤多年，门生众多，现在朝廷上下也不乏他的党羽。他虽辞了内阁首辅之职，却还保留着太师衔，都中有个风吹草动，绝不会逃过他的法眼。
何况咱们家是邓家的姻亲，澜姐儿是邓长岳的亲外孙女。
之前刘七巧时常磋磨他们姐弟，总归是没太出格儿，邓家也没计较罢了。
这次澜姐儿险些丢了性命，邓家若是知道了，岂能不管？
现在看来，澜姐儿也是个心中有成算的孩子。她必是念着身后有邓家给她撑腰了，这才出头将欺负了他们姐弟的奴才给整治了。”
太夫人看着眼前琉璃灯罩下的烛火跳动，不禁感慨，“你看延寿坊那里的忠毅侯府，紧邻着皇城根儿。他们这么多年不回来住，那朱漆大门、御赐匾额仍旧光亮如新，就像他们随时都会重返神都一样。”
吕妈妈却另有担忧：“邓家回不回都中还都是未知，可眼下大姐那边该如何是好？”
太夫人也心烦，“可查清楚了，同她在疏桐苑私会的是谁？”
吕妈妈回道：“大夫人去查了，还没有结果。”
“唉。这个冤孽！”太夫人怒斥一声，“侯爷费尽心力，为她铺好的路她不走，非要走旁门左道。若是没跟新安伯夫人通过气也到罢了，如今过了丽妃娘娘的明路，她即便不想走这条路，也是由不得她了。”
“太夫人放心。有大夫人看着，出不了岔子。大姐回去以后没闹过，估计是死了心。”
太夫茹头，“如此也到罢了。这次的事，浓姐儿名声上实在是不好听。”
吕妈妈陪笑道：“这一点太夫人您不用担心。昨晚阵仗虽大，但仅限于内院，前院对此事一概不知的。奴婢早就传下话去了，若是有人敢再私下谈论此事，一律打死。”
太夫人尤不放心，又嘱咐道：“你将下人们的嘴都给我封死了。敢乱的，不要手下留情。澜姐儿那边你多瞧着些，别再闹出事来。”
吕妈妈福身称是，见太夫人没有其他吩咐，便辞出了暖阁办差去了。
红枫跪在脚踏上，手执着美人锤在太夫饶腿上不轻不重地捶着。
她觑着太夫饶神色，轻声道：“奴婢这几日瞧着，二姐心性沉稳，行事果决，反倒比大姐更适合嫁入皇家……”
太夫人沉吟片刻，苦笑着叹息道：“自澜姐儿亲娘死后，她在二夫人手下一直是胆怯懦的样子，由着二夫人欺负她也不吭声。现在才看出来，她竟是在扮猪吃老虎。再者，有他外祖父当年的事，我也不敢拿侯府的前途冒险。”
红枫好奇，“奴婢偶尔听主子们邓家之前的事，究竟是因为什么缘故？”
“嗐，你们当时年岁，哪里知道。”太夫人眯着眼回忆当年的旧事。
“圣上初登大宝时，朝野中对新帝颇有微词。为了稳固局面，圣上便将矛头对准了前朝旧臣。
澜姐儿的外祖父，就在章和初年那次对旧臣的清算中被圣上拿住了错处，夺了职权。但圣上顾及着先帝的颜面，终是给邓长岳留了个太师的虚衔。
邓长岳也不拖泥带水，直接带着家眷回祖籍去了。神都中只留下了一座空的忠毅侯府，交给下人打理，一晃这都十几年过去了。
见此情形，当年与忠毅侯府邓家有往来的世家故交，都唯恐避之不及。就连咱们广阳侯府这样的姻亲也不敢再与他们家走动，还不是都怕受牵连。”
太夫人呷了口茶，又继续道：“与浓姐儿相比，澜姐儿的出身更高贵些，长相也不差，像她亲娘。只是她不像浓姐儿那样爱装扮，不十分显眼罢了。可她外祖父之前为圣上所不喜，若将她送进皇家，难免哪圣上想起来，便会连累到咱们家头上。我哪敢拿阖府上下的前途冒险？！
三皇子和四皇子两派也都是再精明不过的，也不会选澜姐儿这样背景的世家姐做皇妃。”
红枫笑道：“还是太夫人看得通透，奴婢是万万不及的……”
太夫人颇觉疲惫，曾经她对二房寄予了太多希望，原指望着她的二儿子沈鸿远仕途亨通，沈家也能随着复兴起来。谁知道二房竟落得这般境况？
若是当年沈鸿远没去炎国给长平公主送亲就好了……
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