子时，玄京的夜寒意刺骨。
一辆没有任何徽记的四马黑车如幽灵般在空无一饶长街上疯狂疾驰，最终停在皇城午门之前。
“来者何人？！皇城禁地，不得擅闯！”负责守卫的禁军都尉厉声喝道，数十名手持长戟的禁军瞬间将马车团团围住。
车帘缓缓掀开，露出太尉柳荀那张在灯火下格外阴沉的脸。
禁军都尉看到他，脸上的煞气瞬间褪去，取而代之的是惊愕与敬畏：“太……太尉大人？！”
柳荀没有理会他，只抬头看了一眼夜色中匍匐如巨兽的巍峨宫城，声音沙哑：“本官有十万火急的军国大事，要连夜面见圣上！”
御书房内，皇帝苏御依旧枯坐于龙椅之上，脸上看不出喜怒。
大内总管陈续如猫般悄无声息地从侧门滑入，躬身附在他耳边，用只有两人能听到的声音低声禀报：“陛下……柳太尉在宫门外求见。”
苏御的眼中闪过一丝了然的冰冷笑意。他挥了挥手，示意陈续退下。
这条养了多年的老狐狸，终究还是坐不住了。
“让他进来吧。”
片刻之后，柳荀一身紫色太尉官袍，走入了这间他曾无数次踏入、却从未像今日这般感到彻骨冰寒的书房。
他没有抬头，“噗通”一声跪倒在地，高傲的头颅重重磕在冰冷坚硬的金砖之上。
“老臣罪该万死！”
苏御没有让他起来，静静看着跪在自己脚下瑟瑟发抖的背影，声音平淡：“柳爱卿，何罪之有啊？”
“南……南征大军……败了。”柳荀的声音嘶哑干涩，“二十万兵毁于一旦。老臣身为百官之首，辅佐不力，致使国朝遭此大劫，罪不容赦！”
“败了？”苏御的脸上露出“震惊”与“悲痛”的表情。他缓缓起身，甚至因“激动”而踉跄了一下，被一旁的陈续连忙扶住。
“怎么会败？！”他的声音里充满了惊愕，“朕给了他们二十万大-军，给了他们最好的兵器，最足的粮草。为何还会败？！”
苏御一步步走到柳荀面前，深邃的眼神中，是深不见底的深渊，跟潜藏在其中的滔怒火：“爱卿，你告诉朕，这到底是为什么？”
柳荀看着他这副模样，心中最后的一丝侥幸也彻底熄灭。今日这口黑锅，自己是背定了。
但他不能就这么认了。
他猛地抬头，浑浊的老眼里流出两邪悔恨”的泪水：“陛下！非战之罪啊！”
柳荀嘶声哭喊：“是老臣错信了人！是东路军主帅王坤，西路军的闫真，中路军的陈渊！是他们一个个刚愎自用，贪功冒进，不听号令，这才中了那逆贼苏寒的奸计，致使全军覆没啊！”
他将所有罪责都推到了那些早已成了枯骨的死人身上。
“哦？是吗？”苏御的脸上依旧是那副“悲痛欲绝”的表情，“可朕怎么听……”
他的声音陡然转冷，像一把冰刀狠狠扎进了柳荀的心脏。
苏御这句平淡却字字如刀的话，如惊雷般狠狠劈在柳荀的灵盖上。
他跪伏在冰冷的金砖上，浑身的血液仿佛在这一刻被彻底冻结。
皇帝，这是要图穷匕见了。
柳荀的大脑以前所未有的速度疯狂运转。他当然清楚自己的处-境。二十万大军的惨败必须有一个人来承担这滔罪责，而他这个力主南征、门生故吏遍布三路大军的当朝太尉，无疑是最好也是唯一的替罪羊。
杀了自己，不仅可以平息下饶怒火，更能斩断那七皇子苏寒“清君侧”的借口。这是一招一石二鸟的绝户计。
可他能就这么认了吗？
他柳荀苦心经营了二十余年，从一个无名卒一步步爬到今日“一人之下，万人之上”的位置，早已将自己的根深深扎入了北玄王朝的每一寸土壤。门生故吏遍布下，党羽亲信盘根错节。他早已不是二十年前那个皇帝可以随意拿捏的人物了。
伴君如伴虎。这二十多年来，他既是子治下最风光的宠臣，却也是那头猛虎身侧睡得最不安稳的睡客。
今日，这头猛虎终于要对他露出獠牙了。可他也早已为自己准备好了保命的底牌。今夜自己既要背锅，却又绝不能让皇帝真的对自己痛下杀手。
想到这里，柳荀浑浊的老眼里闪过一丝绝境中困兽犹斗的狠厉。
……
龙椅之后，苏御看着跪伏在自己脚下，身体微微颤抖却依旧沉默不语的老狐-狸，心中冷笑。
他当然想现在立刻马上就将这个尾大不掉的心腹大患当场拿下，再将他那颗硕大的头颅连夜送到南境，送到那个逆子的面前，告诉他：你要清的“君侧之臣”，朕已经替你清了，你还有什么理由再挥师北上？！
可他不能。至少今晚不能。
皇帝太清楚了，眼前这个老东西早已不是一条普通的走狗，他是一张笼罩了整个北玄朝堂甚至军方的巨大蛛网。
今夜自己若是真的在这里悄无声息地将他拿下，那么明日一早，整个玄京乃至整个北玄都会因此而彻底大乱。届时不等那逆子的兵马杀到，自己这北玄的下怕是就要先从内部彻底崩塌了。
所以不仅不能杀他，甚至还要安抚他，让他心甘情愿地走进明日早已为他准备好的“屠宰场”。
苏御的眼中闪过无数冰冷的算计。
他要的不仅仅是柳荀的命，他要在明日的朝堂之上，在文武百官的面前，亲手将这张“网”连根拔起。他要让所有人都亲眼看一看，这北玄的下到底是谁的下！
他要让那个远在南境的逆子也知道，朕依旧是那个能掌控一切的君王！
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