明州与岭州的交界，是一条泾渭分明的线。
线的北面，是明州一望无垠的平原，此刻被皑皑白雪覆盖，平坦得令人心慌。
线的南面，则是岭州连绵起伏的山峦，如同一头头匍匐的巨兽，将险峻的隘口死死护在身后。
风雪自北而来，刮过平原，呜咽着撞在山壁上，卷起漫雪雾。
平原之上，一座庞大的军城拔地而起，营帐如林，延绵十里。
无数面黑底金纹的战旗在风雪中猎猎作响，旗上或绣猛虎，或绣苍狼，簇拥着中央一面最为醒目的帅旗——斗大的“阎”字，张扬跋扈。
簇，正是北玄朝廷西路大军，六万兵马的驻地。
中军帅帐前的高台上，一名身披玄色麒麟甲，外罩貂裘大氅的将领，正手按佩剑，遥望南方那片被风雪模糊了轮廓的群山。
他年约五旬，面容刚毅，一道陈年刀疤从左眉贯穿至嘴角，非但不显狰狞，反而平添了几分铁血煞气。
他便是这六万大军的统帅，官拜镇南大将军，曾任禁军侍卫马都统的阎真。
“一群只会躲在山沟里的鼠辈。”阎真收回目光，“以为凭着这几座破山，就能挡住我北玄的铁骑？”
他身后一名副将躬身道：“大帅，南荒军龟缩不出，我军骑兵优势难以发挥。是否要派‘玄武营’的弟兄们，先行攻打几处隘口，试探其虚实？”
“不必。”阎真摆了摆手，嘴角勾起一抹冷峭，“本帅这六万大军，其中三万‘腾龙骑’，是用来席卷下的，不是用来跟泥腿子在山沟里捉迷藏的。围而不攻，断其粮道，不出半月，他们自己就会饿得出来送死。”
他眼中闪烁着猎人般的耐心与残忍。
在他看来，眼前的岭州群山，不是屏障，而是一个巨大的囚笼。
与此同时，数十里外的岭州隘口之内，壁垒森严。
一座临时搭建的望楼上，两道身影同样迎着风雪，注视着远处那片黑压压的敌营。
一人身形挺拔，面容儒雅，虽着甲胄，却不掩其沉静的书卷气。
他手扶着冰冷的垛口，目光深邃，正是神定军的统帅，郭子仪。
另一人则魁梧如铁塔，一身重甲将他衬得如山岳一般。他抱着手臂，鼻孔里喷出两道白气，显得有些不耐烦。
此人，便是神骏军主将，影铁臂将军”之称的牛皋。
“郭帅，就这么干看着？”牛皋瓮声瓮气地开口，声音如同闷雷，“俺手下那一万神骏军的弟兄，马蹄子都快刨出火星了。那阎真老儿如此嚣张，不如让俺带五千虎豹骑冲他一阵，杀杀他的威风！”
郭子仪没有回头，只是淡淡地道：“牛将军，你看这平原。”
牛皋顺着他的目光望去，一马平川。
“我军三万，敌军六万。敌军三万铁骑，我军仅有一万。若是在这平原上野战，我军胜算几何？”郭子仪的声音平静。
牛皋闻言，那股子冲动劲儿顿时泄了半。他虽是猛将，却非莽夫，这个道理他懂。
只是殿下新败陈渊，正是士气高涨之时，他实在憋得难受。
“可恨那马匹短缺，俺的神骏军至今未能满编，否则……”牛皋愤愤地一拳砸在城垛上，震得积雪簌簌而下。
“兵在精，不在多。”郭子仪终于回过头，拍了拍他的肩膀，“殿下将岭州防线交予你我，便是信任。阎真此人，久历战阵，非陈渊可比。他如今围而不攻，看似稳妥，实则已落了下乘。他想耗，我们便陪他耗。看谁，先耗不起。”
郭子仪的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
他知道，阎真在等他们粮草不济，主动出击。
而他，也在等。
等一个足以改变整个战局的契机。
夜幕降临，风雪愈大。
北玄大营内，火光冲，喧嚣鼎罚烤肉的香气混杂着烈酒的味道，在营地间飘散。巡逻的士兵三三两两，谈笑风生，言语间满是对南荒军的轻蔑。
在他们看来，这场仗，不过是一场武装游行，胜利唾手可得。
相比之下，岭州隘口内的南荒军营，则是一片肃杀的静谧。
除了必要的巡逻队踏雪而过的脚步声，几乎听不到任何多余的杂音。
营帐内，神定军的士卒们正借着昏暗的油灯，仔细地擦拭着手中的长枪与盾牌。
一名年轻的新兵，正用磨刀石一遍又一遍地打磨着自己的刀刃，神情专注得如同一个虔诚的信徒。
神骏军的马厩里，骑兵们没有喝酒吃肉，而是将自己那份口粮中的豆子，省出来喂给自己的战马。
他们轻声与坐骑交流着，用干草细细擦拭着马身，检查着每一片马蹄铁。这些战马，比他们的性命还要金贵。
整座军营，如同一张拉满的弓，安静，却充满了致命的张力。
深夜，郭子仪的帅帐内，灯火未熄。
他正对着一幅巨大的沙盘，反复推演着什么。
牛皋坐在一旁，抱着一坛清水，喝得咕咚作响。
忽然，帐外传来一阵极轻微的脚步声。
一名亲卫掀开帐帘，低声道：“将军，冉了。”
郭子怡精神一振，猛地抬起头。
片刻后，一个身披黑色斗篷，满身风尘与杀伐之气的人，走进了帅帐。
他摘下兜帽，露出一张刚毅而疲惫的脸，正是从澜沧关星夜兼程而来的，李嗣业。
李嗣业的目光扫过帐内的郭子仪与牛皋，没有多余的寒暄，只是从怀中取出一份用蜡丸封好的密信，双手递上：“殿下军令。”
郭子仪接过密信，展开细看。牛皋也好奇地凑了过来。
信上的内容，让这两位身经百战的悍将，呼吸都为之一滞。
“……一个月内，本王要看到朝廷西路大军，或是东路大军，其中一路，步上陈渊的后尘。”
“……先打谁，后打谁，如何打，本王不管。”
“……澜沧关的神怒军与神凛军，是本王悬在北玄朝廷头顶的一把利剑。何时用，用在何处，也由他们二人相机决断。”
帐内，一片死寂。
许久，郭子仪才缓缓将信纸折好，他的眼中，燃起了一团炽热的火焰。
他看向李嗣业，又看了看身旁的牛皋，嘴角缓缓勾起一个弧度。
“嗣业兄，一路辛苦。”郭子仪的声音里，带着一丝压抑不住的兴奋，“你来得，正是时候。”
他走到沙盘前，手指重重地点在了北玄大营后方，一个看似毫不相关的地名上。
“阎真以为他是猎人，我们是困兽。”
“他却不知，真正的猎人，已经到齐了。”
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