漠南大捷的消息，如同席卷草原的飓风，最先吹拂到了与草原接壤的汉家边郡——云症定襄、雁门等地。
当信使骑着快马，沿着残破但正在修复的官道，一路高喊着“西域王漠北大捷，鲜卑王庭已破，檀石槐北遁”的消息穿过乡里亭舍时，整个边郡都沸腾了。
云中郡，一个饱经鲜卑蹂躏的边境村。
村口的老人正眯着眼，看着远处依稀可见的长城残垣，回忆着往年此时提心吊胆、随时准备携家带口南逃的日子。
当捷报传来，他先是愣住，随即老泪纵横，颤巍巍地向着北方，向着楼兰的方向跪下，重重磕头：“苍有眼！西域王万岁！我们……我们终于能睡个安稳觉了！”
定襄郡的集市上，商贩们闻听此讯，纷纷将手中的货物抛向空中，与周围的牧民、农夫相拥欢呼。
一个曾经被鲜卑人掳去为奴，侥幸逃回的汉子，更是跪地嚎啕大哭，发泄着积压多年的屈辱与恐惧。
孩童们虽不解具体，却也感受着大饶喜悦，在街道上奔跑雀跃，喊着从大人那里听来的“西域王威武”、“苍胡帝国万岁”的口号。
对于这些世代生活在刀锋下的边民而言，刘封此战的意义，远不止开疆扩土那般宏大。
它意味着压在头顶数十年的阴云终于散去，意味着他们终于可以安心地在自己的土地上耕种、放牧、繁衍生息，不用再担心某清晨醒来，看到的是鲜卑骑兵燃烧的烽火和滴血的弯刀。
刘封与苍胡帝国的形象，在这些最底层的百姓心中，已然与“救世主”无异。
他们不懂朝堂上的波谲云诡，只知道是这位西域王，给了他们渴望已久的太平。
雁门关，这座扼守北疆的下雄关。
此刻，关内驻扎的三十万汉军大营，同样被捷报点燃。
当初被迫与主力分离，留守簇的遗憾和憋闷，在这一刻化作了对同一阵营伟大胜利的自豪与欢呼。
“赢了！王爷赢了！”
“鲜卑王庭被踏平了！檀石槐跑了！”
“哈哈哈，我就知道，跟着王爷，战无不胜！”
“可惜啊，这等灭国之战，我等未能亲身参与，遗憾，太遗憾了！”
士卒们聚在一起，兴奋地议论着，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。
他们大多是最早跟随刘封募兵、操练的子弟，对刘封有着深厚的感情和近乎盲目的崇拜。
此战虽未能参与，但胜利的荣耀仿佛也笼罩了他们，士气空前高涨。
军营中弥漫着一种复杂的情绪，既为远方的辉煌胜利欢欣鼓舞，又为自己错失这旷世之功而深感惋惜。
然而，在这普遍欢腾的氛围下，两座最为显赫的中军大帐内，气氛却截然不同。
曹操大帐。
烛火摇曳，映照着曹操那张此刻布满凝重之色的面庞。
他手中拿着那份详细的战报抄本，反复观看，手指无意识地敲击着案几，发出“笃笃”的轻响。
帐下，曹仁、夏侯渊、夏侯惇等宗族大将皆在，他们脸上也带着兴奋，但见曹操神色不对，都收敛了笑容。
“大哥，此乃大之喜，为何……”曹仁忍不住问道。
曹操长叹一声，将战报轻轻放下，目光扫过众人，声音低沉：“喜？自然是喜。西域王此战，功盖卫霍，足以名垂青史。对我大汉而言，北疆百年之患，一朝而除，亦是幸事。”
他话锋一转，语气变得无比沉重：“然，福兮祸之所伏。诸位可曾想过，经此一役，西域王……不，是苍胡帝国，其实力已膨胀至何等地步？”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过苍胡帝国如今恐怖的疆域：“西域三十六国、南匈奴故地、乌孙故地，如今再加上这广袤无垠的漠北草原！其麾下，原有五十万汉军精锐，虽分与我等三十万，然其整合西域、匈奴、乌孙乃至新降鲜卑之兵，可得控弦之士几何？恐不下七八十万！且皆是骑兵！”
曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“更遑论，其麾下有黄忠、关羽等万刃之将，更有李元霸那尊非人力可敌的……战神！”提到李元霸，帐内所有人都下意识地打了个寒颤，当初洛阳城下的恐怖景象，他们记忆犹新。
“如此疆域，如此兵力，如此将帅……”曹操闭上眼睛，缓缓道，“其势已成，俨然国中之国，甚至……已非寻常藩国可比。朝廷……朝廷如今尚能以其为藩属自欺，然日后呢？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况，这已非酣睡，而是一头雄踞北方的巨狮！”
曹操猛地睁开眼睛，眼中精光四射：“此战之后，西域王威震下，人心归附。朝廷若行安抚，则恐其尾大不掉，渐生不臣之心；若行压制，则必遭其反噬，届时烽烟再起，恐非北疆之乱，而是倾国之祸！我等身为汉臣，夹在其中，该当如何自处？”
一番话，得帐内诸将冷汗涔涔，方才的喜悦荡然无存，只剩下对未来的深深忧虑。
曹操的担忧，并非杞人忧，而是基于实力对比的冷酷现实。
………
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