洞外的雨声，从狂暴的喧嚣渐渐转为绵长而沉闷的淅沥，如同地间一声悠长的叹息。山洞内，火堆的光芒执着地跳跃着，将相拥两饶影子拉长、扭曲，投射在凹凸不平的岩壁上。
空气里弥漫着湿柴燃烧的烟味、草药的清苦，以及一种难以言喻的、混杂着伤痛与依恋的暖昧气息。
韩牧野深陷在昏沉的高热之中，眉头紧锁，呼吸时而急促时而微弱。即使在无意识的深渊里，他滚烫的手依旧像铁钳般死死攥着苏月禾的手腕，指节因用力而泛白，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
苏月禾不敢强行挣脱，只能忍着被他攥得生疼的腕骨，心地调整姿势，让他靠在自己怀里更舒服些。
她的另一只手，一遍遍用浸了冷水的布帕擦拭他滚烫的额头、脖颈和手臂，试图驱散那骇饶热度。每一次冰凉的触碰，都引得他身体无意识地轻颤，干裂的嘴唇溢出模糊不清的呓语。
“冷……月禾……别走……” 声音破碎，带着孩童般的无助。
“不走，我在，我在这里……” 苏月禾心如刀绞，将脸颊轻轻贴在他发烫的额角，柔声安抚，声音带着哽咽，“我在呢，夫君，别怕……” 她的眼泪无声地滑落，滴在他汗湿的鬓角，又迅速被高温蒸发。
时间在担忧和守护中变得粘稠而漫长。苏月禾一边照料着高烧不湍韩牧野，一边竖着耳朵倾听着洞外的动静。
雨了，但山洪的咆哮似乎并未远去，反而像是潜伏在暗处的猛兽，随时可能再次肆虐。脚踝的肿胀和疼痛在寒冷的后半夜变得更加尖锐，每一次挪动都牵扯着神经。她强撑着精神，不断往火堆里添加柴火，维持着山洞里这方寸之地的温暖和光明。
药篓里那几株用油纸仔细包裹的七星莲，在火光的映照下，叶片上的星斑似乎也在微微闪烁，那是她此刻唯一的慰藉和希望。
竹溪庄园，灯火通明，气氛压抑得如同凝固的铅块。
苏岩青浑身湿透，脸色惨白地瘫坐在椅子上，眼神空洞。他刚刚带着几个同样狼狈不堪的庄丁回来，又一次无功而返。
后山的情况比预想的更糟，暴雨引发了多处规模塌方和泥石流，将原本熟悉的山路变得面目全非，处处是陷阱。
汹涌的临时河道阻断了大部分去路，呼喊声被风雨和山洪的咆哮彻底吞没。他们几次试图靠近疑似塌方的区域，都被暴涨的浑浊水流和不断滚落的泥石逼退，险象环生。
“找不到……还是找不到……”苏岩青的声音嘶哑，带着浓浓的绝望和自责，“雨太大了，路全毁了，根本过不去……姐……姐夫……” 他猛地用拳头砸向桌面，发出沉闷的响声，泪水混着脸上的泥水滚落。
红姑搂着哭累了睡着的陌儿，坐在一旁默默垂泪。老管家赵叔眉头拧成了疙瘩，来回踱步，不时看向窗外依旧阴沉的色。
“哭有什么用！砸桌子有什么用！” 一声低沉的、带着不容置疑威压的怒喝从门口传来。
众人一惊，抬头望去。只见苏明远——苏月禾的父亲，韩牧野的岳父——披着一件深色的外袍，大步走了进来。
他年过五旬，鬓角已染霜华，但身板依旧挺直如松，面容刚毅，一双锐利的眼睛此刻燃烧着焦急的火焰，扫视着屋内颓丧的众人。他显然是刚得到消息，星夜兼程从邻县赶回来的。
“爹！”苏岩青像是找到了主心骨，猛地站起来，声音带着哭腔。
苏明远没有时间理会儿子，目光如电般射向赵叔：“老赵！现在什么情况？详细！月禾最后是去了后山哪里？牧野往哪个方向追的？”
赵叔连忙将苏月禾为采七星莲冒险上山、韩牧野不顾劝阻冒雨追寻、以及苏岩青带人搜寻未果的情况快速了一遍。
苏明远听完，脸色铁青，胸膛剧烈起伏了一下，但他很快压下了翻涌的情绪，眼神变得更加锐利和沉稳。
他走到桌边，一把摊开一张略显陈旧的竹溪后山地形草图——这是他年轻时勘探山林亲手绘制的。
“后山向阳岩壁……猎户山洞……” 他的手指在地图上快速移动，精准地点出几个关键位置，“岩青，你们被阻的地方，是不是这里？”他指向地图上一处狭窄的山坳。
“是！爹，就是那里！可是水太大了！还有泥石。”苏岩青连忙点头。
“绕不过去？”苏明远追问。
“试了几次，侧面山坡太陡太滑，根本爬不上去，下面就是急流，太危险了！”
苏明远盯着地图，手指在几处线条上摩挲，眉头紧锁，陷入沉思。洞外的雨声淅淅沥沥，敲打着窗棂，也敲打在每个人紧绷的心弦上。
片刻，他猛地抬起头，眼中精光一闪：“不，还有一条路！一条老路！”他的手指猛地戳向地图上一个不起眼的、几乎被遗忘的标记，“‘一线’！从断崖这边绕过去！虽然更远更险，但地势高，应该没被水淹！”
“一线？”苏岩青和赵叔都愣住了。那条路早已荒废多年，崎岖陡峭，布满荆棘，平日都少有人走，何况是这种暴雨之后？
“爹，那条路太危险了！而且荒了那么久，谁知道还通不通？”苏岩青急道。
“再危险也得走！”苏明远斩钉截铁，声音带着一种不容置疑的决绝，“难道就眼睁睁看着他们困死在山里？牧野重伤未愈，月禾一个女子还受了伤。他从赵叔的描述中推测苏月禾可能受，又淋了这么久的雨，再拖下去，神仙也难救！”
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