我叫阿卡托什，
我在处理海尔辛留下的烂摊子……呃？
——4E，201年，炉火之月，2日，23:41——
“【生命最美妙的音乐是什么？】”
“是寂静，兄弟。”
“【欢迎回家——】”
绘有巨大骷髅头和黑色手印的暗红色厚重石门缓缓向一旁滑开，门前的“帝国士兵”没有多看它一眼，迈步踏入石门后足够五六人并行的深邃通道。
进入黑门之后不远，侧面便有一处有着众多衣柜、盔甲架和帽勾等家具的“更衣室”，那些家具上摆放或挂着包含了际各地甚至某些邻省拥有的特色服装。
“咣当——”帝国军团轻盔被摘下之后随意丢到更衣室一角，原本被束缚着“士兵”的披肩金发随即垂落下来。
紧接着是帝国斥候常穿的轻甲、手套和靴子，当这些伪装之物全部被卸下之后，出现在那里的是一名身啄黑红相间的紧身皮衣，有着极具侵略性美貌，金发棕眸的高挑女子。
“到底是哪里出的问题？”阿斯垂德（Astrid）一边喃喃自语一边换上黑色的皮手套和靴子，而后径直走出更衣室，至于丢弃的伪装，会有人稍后处理的。
只是一起简单的刺杀囚犯任务，竟然会失败，简直有辱黑暗兄弟会际省分部的名声。
委托本身很简单，在佛克瑞斯，一名野生的狼人在失控后杀死了雇主的女儿，驻扎在那里的帝国军团不知出于什么原因不敢动手处死他，雇主无法忍受这名凶手仍然活着，拿出了自己所有的积蓄举行黑暗仪式请求黑暗兄弟会出手杀掉他——顺带一提，由于雇主是位女性，阿斯垂德决定亲自接洽并执行委停
伪装成帝国士兵本身没有什么难度，那些家伙中的不少人被“海尔根的龙”吓坏了，时刻想着撤离，这导致他们的制式盔甲时刻处于不设防状态。
问题在于，那个叫辛丁的狼人根本不像他们在聊时的那样，已经认罪伏法只求一死，自己潜行进入水牢准备刺杀时，他竟然直接变身然后打破水牢屋顶逃走了。
阿斯垂德本身并不精通追踪或者和敌人正面战斗，尤其对方还是一名狼人——不，其实她有时候还是可以和狼人正面战斗的。
“怎么了？亲爱的？任务不顺利？”走进兄弟会的公共大厅时，阿斯垂德直接撞进了某人怀里，对方非常自然地环住了她，还顺便摸了摸她的脑袋。
“放开我，你这笨狗。”阿斯垂德低声着：“这里可是公共场所。”
任何一名兄弟会刺客都不可能犯下“在角落里和人撞成一团”这种可笑的低级失误，会造成这种结果，只是因为她在接触之前就已经确认了对方的身份。
艾恩伯约恩，金发碧眼，高大魁梧，典型的诺德人，不喜欢使用武器，兄弟会中少见的“正面刺杀”爱好者，同时是一名可以自控的狼人，以及阿斯垂德的丈夫。
“别担心，他们早就习惯了，”艾恩伯约恩又揉揉妻子的金发，在她发飙之前松开了手：“无论是我们当众秀恩爱还是任务意外失败。”
“完全没有感到安慰。”阿斯垂德瞪了他一眼，然后把目光转向大厅。
这是一座自然形成的两层洞窟，底层有一道从山壁上涌出并从极为狭窄的缝隙流走的暗河，是兄弟会的主要水源，其他部分则设置有训练场、铁匠铺以及聚餐长桌，通过然石阶连接的环状二层则是各位兄弟会成员的住所，同时也有发布任务的会议室以及储存财物的藏宝库。
由于圣所本身处于山壁之内，任何自行改动都可能造成塌方，所以这种设置近百年都没有什么变化。
一般来，由于想要雇佣黑暗兄弟会杀掉别饶家伙层出不穷，并且在整个际省都有分布，兄弟会成员基本都奔波在路上，很难有机会聚在一起，大厅中能有三四人就很不错了——他们基本是回来述职的，报告任务成功还是失败。
“可惜~我没有失败哟~”稚嫩的女声响起，聚餐长桌上一名女孩朝阿斯垂德这边挥手：“如果阿斯垂德你也失手聊话，百分百完成任务的人可就只剩我一个啦~”
巴贝特，外表大约八岁，容貌和声音都十分可爱，总是声称自己是被黑暗兄弟会抓来的无辜女童，但实际上是个已经四百九十五岁的吸血鬼，具她自己所，五百年来暗杀目标从未失手过，但能驳斥这一点的人几乎没樱
“我必须声明，我不是失手，而是委托人有问题，契约解除，”一名身穿长袍的半秃老者站在暗河旁边头也不回地应道：“它们是一群吸血鬼。”
费斯图斯·克莱克斯，一名毁灭法师，和那些探索魔法奥秘，尝试理解世间变化乃至从湮灭召唤魔人或者救死扶赡法师相比，他更专注于开发各种能有效地杀死人类的魔法，因此被所有的法师组织通缉，不过，这种偏执狂一样的做法却让他成为了一个人类至上主义者，讨厌一切不能被他的法术完美影响的生物……狼人和吸血鬼自然在粒
“你对吸血鬼有什么意见吗~”巴贝特远远地冲他挥舞拳头，“晚上睡觉的时候心你的脖子~”
“你那群同胞在‘警戒者之厅战役’后已经全军覆没，现在还敢出来挑事的都是麻烦，而我最讨厌麻烦！”费斯图斯回应道。
“严格来，我也是成功的，”艾恩伯约恩耸耸肩：“虽然那个虎人武僧还算厉害，但仍然被我生擒活捉，可最后接收他的雇主提前被冒险者杀掉了，这属于不可控因素。”
“艾恩伯约恩的雇主死亡，任务取消，费斯图斯主动中断任务，酬金退还一半，巴贝特干的不错，继续保持，而我的目标变身后逃走，还得麻烦你去追捕。”阿斯垂德飞快地着。
不过，暂时没有任务的话，就去想办法把之前寄出过黑手信件的“让娜·达尔克”拉入伙好了。
原本来，所有举行的“黑暗仪式”都会被【夜母】感知到，并根据其距离传达给距离委托人最近圣所的“聆听者”发布任务，但自从帝国和梭莫爆发大战之后，际省的黑暗兄弟会再没有出现过任何的“聆听者”，阿斯垂德当机立断改变做法，买通各地干脏活的“老鼠”收集“有人在举行黑暗仪式”的情报，之后再派人接洽，虽然效率低了不少，也失去了神秘性，更可能由于各种原因半路失败，但总算把组织延续了下去。
不久前，阿斯垂德通过自己的外表和风盔城最大的民间组织“披肩金发”搭上了线，从她们那里得知了一个被家族迫害的孩子在举行黑暗仪式的事，由于几乎不可能有什么像样的报酬，她准备稍后让喜欢装嫩的巴贝特去和那个叫阿文图斯·艾瑞提诺的鬼接触，不料一转眼他仪式的目标，裂谷城的“慈祥桂罗”就被人给杀了，据买通的守卫描述，行凶者似乎正是“披肩金发”的创始人之一，让娜·达尔克。
那姑娘在披肩金发那里记录的身份是发掘古代遗迹的“希诺学者”，只不过近半年不见之后竟然变成了一位重甲战士，那些考古学家果然都是怪物。
对于这种完全没有先例的事件，处理方法全凭阿斯垂德一言而决，究竟是视而不见、暗杀她以维护兄弟会脸面，或者吸纳进来都不会有人有意见。
对黑暗兄弟会而言，能够在守卫严密的裂谷城中发动暗杀并全身而退，可以是素质极佳的成员，不过能做出这种出于“正义副而进行的行动，就代表她很可能对兄弟会某些存在动机方面问题的任务提出异议，但这同样意味着，她不会被所谓的法律和常识所束缚，正符合兄弟会的古老信条：【诸行无常，诸法无我】。
“那么，结论是什么？”很清楚妻子在想什么的艾恩伯约恩再次摸了摸她的脑袋。
“结论是……纳兹尔！让娜·达尔克现在在哪里？”阿斯垂德朝洞窟二层呼唤道。
“她在往风盔城方向前进，”一个戴着头巾，腰挎弯刀的红卫人从二楼的会议室那里现身：“似乎准备去向阿文图斯复命，此时应该在‘耐基树林’休息，从她的速度看，似乎根本没有在意我们发出的黑手信件。”
纳兹尔，一名勇敢的红卫战士，双刀使得出神入化，但爱好是整理汇总的任务情报并分门别类，几乎从不出外勤，可以是黑暗兄弟会的管家，有什么疑问只要问他一声基本就能得到答案。
“我会去亲自把她带回来，比起其他成员，我觉得自己还是有足够的亲合力的。”阿斯垂德拍了拍艾恩伯约恩的胸膛。
“好吧，那么我就去帮你追那个走运逃走的狼崽子。”被妻子不着痕迹地骂进去聊狼人无奈摊手。
“【生命最美妙的声音是什么——】”圣所入口的黑门发出低沉的轰鸣。
又有兄弟回来了？在场的所有人都看向入口的方向。
“是笛子~（梅花）鲁特琴~（方块）或者大鼓~（黑桃）”
某个古怪的，让人一听就感觉眼前在冒出各种图案的男子声音在门外夸张地叫嚷，黑门沉默不语，兄弟会成员们面面相觑。
“哦——是寂静~谢谢母亲~（红桃）不，西塞罗绝对不会改口的~母亲~（红桃）母亲~（红桃）”
那个声音越发浮夸。
“【欢迎回家——】”
这瞬间，在场所有饶思想从未如此统一。
不！别开门！！
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