余巧巧攥着石灰粉在泥地上划线，白线歪歪扭扭延伸到柴垛旁。
康婶抱着捆干稻草过来，瞧见这阵势惊得差点崴了脚：“哎哟我的姑奶奶！不是让姑爷......”
“他得补课业！”余巧巧截住话头，石灰粉呛得直咳嗽。前日拆绷带时瞥见晏陌迟肩头渗血的纱布，针脚歪斜得像蚯蚓爬——定是那老郎中又喝多了黄汤下针。
院门外突然炸开串铜铃似的笑闹。元宝领着五六个泥猴冲进来，裤脚还沾着河滩的青苔：“巧巧姐！马儿在哪呢？”二旺鼻头冻得通红，棉鞋跑丢一只也不管。
枣红马在骡棚里打了个响鼻，惊得骡子尥蹶子踢翻草料筐。孩子们呼啦围上去，又怯生生退开半步。元宝踮脚去够马鬃，被踏雪喷了满脸热气：“它冲我笑了！”
“当心它赏你蹄子吃！”余巧巧拎着二旺的后领子拽回来。崽子掌心还攥着把黄豆，准是偷摸喂马的。康婶忙不迭把孩子们往空地赶：“都来搭把手！马儿住新房咯！”
元宝眼珠子骨碌转，突然蹦起来拍手：“我会搭鸡窝！”着拽过块木板往胯下一夹，“驾！驾！”七八个娃娃顿时闹作一团，举着木条当剑使。
“再闹腾都回家去！”余巧巧叉腰吼了声。二旺吓得把黄豆塞进鼻孔，憋得直打喷嚏。康婶忙打圆场：“巧丫头别恼，娃娃们是想帮忙哩！”
日头爬上老槐树时，马棚已立起四根歪柱子。
元宝抱着半截木梁当宝剑，二旺蹲在地上学木匠弹墨线。余巧巧踩着梯子钉横梁，忽觉梯子晃得蹊跷——低头瞧见三四个娃娃正嘿呦嘿呦扶梯脚。
“撒手！当心砸着！”余巧巧话音未落，踏雪突然长嘶一声。孩子们齐刷刷扭头，见晏陌迟捧着书卷倚在廊下，月白长衫沾着草屑，活像偷溜出来晒太阳的病秧子。
“先生看我们盖房子！”二旺兴奋地挥舞榔头。元宝趁机蹿上木料堆：“我这根梁要雕花！”
话音未落踩空滑下来，被康婶一把抄住后腰带。
暮色染红茅草顶时，余巧巧将最后捆干草铺上棚顶。孩子们的手早冻得通红，鼻尖沾着木屑也不管。康婶掀开锅盖，红糖姜汤的甜香混着枣香飘满院。
“都来喝汤！”老妇人舀着汤勺敲锅沿，“加了桂圆大枣哩！”娃娃们呼啦围上去，陶碗碰得叮当响。余巧巧摸出罐麦芽糖，给每个碗里添一勺金黄的糖稀。
晏陌迟不知何时踱到马棚前，指尖抚过歪斜的立柱：“比骡棚宽敞些。”
他袖中滑落几颗饴糖，被踏雪卷舌舔了去。余巧巧瞪他一眼：“先生莫喂坏了马牙！”
灶房里忽然传来康婶惊呼。两人疾步赶去，见老妇人举着油灯照米缸：“自打你赚了那二百两，盐罐子都换成青瓷的！”
灯影里映着满满当当的调料罐，八角茴香混着茱萸粉的辛香扑面而来。
余巧巧忽然想起初来那月，就着咸菜啃糙米饭的滋味。窗根下传来元宝的嚷嚷：“巧巧姐！二旺把糖碗扣头上了！”踏雪应景地打了个响鼻，惊飞檐下栖宿的麻雀。
康婶揭开樟木柜门，各色糖罐在油灯下泛着晶亮。冰糖块映着火光像琥珀，红糖渣沾在陶罐沿上像干涸的血痂。她挑出两个沙地白薯，削皮时刀尖在冻硬的表皮上打滑：“二旺他爹前日送来的莲子，正好给娃娃们甜甜嘴。”
铁锅里翻涌的白汽裹着枣香漫过窗棂。元宝扒着灶台踮脚张望，鼻尖沾着灶灰：“康奶奶，我闻见枸杞味儿！”老妇人笑着拍开他偷摸的爪子：“后山摘的野枸杞，晒足了三个日头！”
孩子们盘腿坐在火炕上，陶碗磕得炕桌咚咚响。二旺吸溜着滚烫的甜汤，舌尖烫出泡也不舍得吐：“比俺娘熬的糊糊甜！”莲子在他豁牙的嘴里滚来滚去，活像骰子在破碗里转。
余巧巧端着托盘往后院去，蒸腾的热气模糊了视线。老郎中房门吱呀作响，她侧身用肩膀顶开条缝——晏陌迟正低头系衣带，烛光勾勒出腰腹肌肉的沟壑，纱布缠着的左肩像雪地里隆起的丘。
“咳！”陶碗在托盘上打滑，余巧巧鞋尖抵住门槛才没摔了碗。晏陌迟慌乱间扯到伤口，药膏蹭在靛青外衫上晕开墨迹：“怎么不敲门......”
“师父让我送甜汤。”余巧巧背身关门，耳尖红得能滴血。窗纸透进的暮色里，晏陌迟锁骨处的旧疤若隐若现，像条蛰伏的蜈蚣。
老郎中掀帘进来时，正撞见余巧巧盯着空碗发怔。药锄上还沾着新鲜泥巴：“巧巧又偷放冰糖了？”他舀起甜汤吹了吹，枸杞在勺子里打转，“这白薯炖得绵软，比得上......”
话没完被晏陌迟的咳嗽打断。老郎中搁下碗冷笑：“晌午骂你那些话都当耳旁风？”他扯开晏陌迟刚系好的衣带，纱布下伤口渗着黄水，“再折腾两回，直接找村西刘木匠定棺材吧！”
余巧巧捏紧了托盘边沿。三日前老郎中在库房摔药罐的动静犹在耳边：“毒入心脉还敢逞强！当自己是不死鸟？”碎裂的陶片划破她手背，此刻结着暗红的痂。
“军医缝的倒齐整。”晏陌迟搅着碗底未化的冰糖，甜汤映出他发青的眼窝。那些淬毒的箭镞、雪地里蜿蜒的血迹，随热汤雾气在眼前重现。
元宝的嚷嚷从前院传来：“巧巧姐！二旺把碗扣头上了！”
余巧巧如蒙大赦般起身，裙摆带翻的木凳被晏陌迟伸手扶住。指尖相触的刹那，她瞥见他腕内侧的旧疤——形似月牙，与她手背新伤恰成对影。
老郎中嚼着莲子含糊道：“明日进山采些鬼箭羽。”他忽然盯住余巧巧，“你跟着去，省得某些人又作死。”
月光爬上马棚，踏雪正用蹄子刨食槽里的豆渣。余巧巧摸着它颈间白毛，忽听身后脚步声。晏陌迟拎着半捆苜蓿草，未束的发丝垂在肩头。
“知道！”余巧巧抢过草料，“伤患就老实躺着。”
夜风掀起她碎发，露出耳后未消的冻疮。晏陌迟蜷了蜷指尖，那里还残留着药膏的苦香。
老郎中甩着湿漉漉的手往衣摆上蹭，水珠子溅到炭盆里滋滋响：“巧丫头这甜汤熬得地道！”
他舀起块炖烂的白薯，对着晏陌迟瞬间拉下脸：“让你趴着养伤，倒有闲心系衣带！”
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