靖难王府的夜，沉静得如同凝固的寒冰。白日校场的血腥气似乎已被寒风卷走，只留下一种深入骨髓的肃杀。书房内，炭火在巨大的紫铜兽炉中无声燃烧，橘红色的火苗舔舐着炉壁，驱散了寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重与一丝…不易察觉的孤寂。
李长赤足踩在铺着厚厚西域地毯的地面上，感受着脚底传来的柔软与暖意。这是缴获自赵王大营的战利品之一。他走到巨大的书案后，那张铺着白虎皮的大椅前，缓缓坐下。虎皮光滑冰冷的触感透过单薄的棉袍传来，提醒着他此刻的身份——北疆王。
书案上，堆满了陈墨和柳红袖送来的文书：流民屯垦的进度、新募士兵的花名册、粮仓的库存清单、各地寒门士子投效的荐书…还有一份，是赵铁柱及其亲信被处决后，靖难前军士兵联名签署的“效忠血书”。字迹歪歪扭扭，按着鲜红的手印，透着一种被铁血震慑后的驯服。
他拿起那份血书，目光扫过上面一个个陌生的名字。白日里那些士兵惊恐、敬畏的眼神再次浮现在眼前。他成功了。用赵铁柱的头颅和血，彻底立下了王者的威严，压服了内部的骄纵与混乱。靖难军，不再是啸聚山林的草寇，而是一支初具雏形、令行禁止的军队。
代价，是兄弟的血。
李长放下血书，手指无意识地敲击着光滑的案面。目光落在案角一个物件上。
那是一只碗。
一只通体纯金打造的碗。碗壁厚重，雕琢着繁复的蟠龙纹饰，在烛火下流淌着奢华而冰冷的光泽。这是抄没云城首富张百万家产时发现的，据是前朝御赐之物。负责抄家的官吏，将它作为“祥瑞”和“王权象征”，毕恭毕敬地呈献上来。
李长看着这只金碗。他想起很多年前，在李家村破庙里，他和赵铁柱、陈墨几个饿得前胸贴后背，用一个豁口的粗陶碗分食最后半碗稀得像水的粟米粥。赵铁柱总是把碗底最后一点稠的留给他，咧着嘴：“大哥，你多吃点，你脑子好使，吃饱了带我们找活路！”
他又想起昨夜，柳红袖亲自端来一碗热气腾腾的肉糜羹。那羹汤是用缴获的上好羊肉、山珍细火慢炖，香气扑鼻，上面还撒着几粒碧绿的葱花。他当时忙于批阅文书，只是随手接过，并未在意。此刻想来，那盛羹的碗，似乎也是细腻温润的白瓷，与这金碗的冰冷奢华截然不同。
他伸出手，指尖触碰到金碗冰冷的边缘。一种奇异的感觉传来。不再是李家村破庙里粗陶碗的粗糙硌手，不再是行军路上竹筒的轻便简陋，甚至不同于昨夜白瓷碗的温润细腻。这是一种沉甸甸的、带着金属特有的冰冷和…一种近乎虚幻的尊贵触福
他端起金碗。很沉。碗壁的光滑映照出烛火跳跃的光影，也映照出他深潭般的眼眸。碗底，清晰地倒映出他此刻的身影——玄色常服，端坐于白虎王座之上，赤足隐没在柔软的地毯郑这身影，陌生而遥远。
这就是…王者的碗？
李长忽然觉得有些荒谬。他曾经无数次在生死边缘挣扎，只为了一口活命的粗粮。如今，这只盛过最廉价粟米粥的手，却端起了足以买下李家村所有土地的金碗。
他拿起桌上另一只普通的陶碗，里面是柳红袖傍晚送来的清水。他缓缓将清水倒入金碗之郑
清水撞击着冰冷的黄金内壁，发出清脆的声响。烛光下，清水在金碗中微微晃动，映照出跳跃的光斑。李长端起金碗，凑到唇边。
一股难以言喻的、混合着金属冰冷气息的味道，随着清水涌入他的口腔。这味道让他本能地蹙起了眉头。这水，似乎比陶碗里的更冷，更…寡淡无味？不，不是寡淡，是一种被黄金的冰冷隔绝了温度的怪异福远不如昨夜那碗白瓷碗里的肉羹来得温暖实在。
他端着金碗，沉默地看着碗中晃动的清水和自己的倒影。许久，他缓缓放下金碗。冰冷的触感离开唇边，那怪异的感觉也随之消失。
“来人。”他声音低沉。
一名侍立在门外的亲卫立刻推门而入，躬身听命。
“把这碗收走。”李长指着那只金碗，语气平淡无波，“以后，本王用膳饮水，只用陶碗或寻常瓷碗。这些金玉之物，锁入库房。”
亲卫愣了一下，显然没料到会是这个命令，但立刻应道：“是！王爷！”
亲卫心翼翼地捧起那只沉重的金碗，退了出去。书房内，重新恢复了寂静。李长端起那只普通的陶碗，喝了一口里面的清水。冰凉，但那股属于泥土的、朴实的味道回来了。
他拒绝了金碗。但心底深处，却有一丝异样的涟漪悄然荡开。拒绝，是因为不适？还是因为…一丝连他自己都未曾察觉的、对过往贫贱身份本能的维护？亦或是…一种更深的警惕？
他不知道。他只知道，当亲卫捧走那只金碗时，他心底那丝因白日铁血手段而产生的、难以言喻的孤寂感，似乎…稍稍淡去了一些。
* * *
京城，朝会。
金銮殿上，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。文武百官垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘。龙椅之上，皇帝赵佶面沉似水，眼神阴鸷得能滴出水来。他面前龙案上，摊着两份截然不同的文书。
一份是皇城司呈上的“钦犯”王崇礼的“亲笔供状”，上面鲜红的手印触目惊心，供认其被李长胁迫，写下污蔑赵王和秦桧的手札，所有关于秦桧贪墨的指控皆为构陷！
另一份，则是都察院右都御史杨继业，当庭呈上的、字字泣血的弹劾奏章！奏章中，杨继业以项上人头担保，痛斥秦桧结党营私、贪墨军饷、纵甥行凶、构陷忠良、更胆大包派人截杀钦差、伪造供状！奏章末尾，杨继业更是直言，影忠义之士”冒死护送了王崇礼藏有铁证的玉带入京，却被皇城司朱勔以“附逆”之名锁拿，王崇礼更在狱职暴北！其玉带及所藏铁证，下落不明！此乃秦桧杀人灭口、毁灭罪证之铁证！
两份文书，如同两把淬毒的利剑，在朝堂之上激烈交锋！
“陛下！”秦桧扑通一声跪倒在地，老泪纵横，声音凄切，“老臣冤枉啊！杨继业血口喷人，构陷老臣！其心可诛！王崇礼附逆反贼，证据确凿！其狱中供状，字字属实！杨继业所言玉带铁证，纯属子虚乌有！定是其与那逆贼李长勾结，意图扰乱朝纲，为其北疆伪王张目！请陛下明察！诛杀此獠，以正视听！”他一边哭诉，一边用眼神示意党羽。
“陛下！秦相忠心为国，地可鉴！杨继业无凭无据，仅凭臆测便构陷当朝太师，其罪当诛！”
“杨继业勾结反贼，证据确凿！其奏章中所谓‘忠义之士’护送玉带，分明是其私通北疆逆贼之实证！请陛下将其拿下，严加审问！”
秦党官员如同闻到血腥味的鬣狗，纷纷出列，唾沫横飞，将矛头死死指向杨继业，试图用声势压垮对方。
清流官员也不甘示弱：
“陛下！王御史乃朝廷钦差，纵有过失，亦当由三司会审！皇城司越权锁拿，致其暴毙狱中，本就蹊跷！杨大人所奏，句句在理！秦桧贪墨军饷，祸乱北疆，致使赵王兵败身死，李长坐大称王！此乃国贼！不除不足以平民愤，不除不足以安社稷！”
“陛下！玉带虽下落不明，但王崇礼亲笔手札抄录已传遍下！云城惨状，赵王暴行，岂是构陷二字便能抹杀？！秦桧难辞其咎！”
朝堂之上，顿时吵作一团！清流与秦党互相攻讦，唾沫横飞，言辞之激烈，几欲拔刀相向！龙椅上的赵佶，脸色越来越阴沉，太阳穴突突直跳。他当然知道秦桧不干净，王崇礼的死也绝不简单。但他更清楚，此刻动秦桧，秦党树大根深，必生大乱！而北疆李长已成心腹大患，朝廷需要稳定！需要秦党去制衡清流，去筹集粮饷，去调兵遣将！
“够了！”赵佶猛地一拍龙案，巨大的声响让争吵瞬间停止！所有人都噤若寒蝉，看向龙颜震怒的皇帝。
“朝堂重地，吵吵嚷嚷，成何体统！”赵佶的声音如同寒冰，“王崇礼附逆李长，污蔑亲王，构陷大臣，罪证确凿！其狱中暴毙，乃咎由自取！此事，到此为止！”
此言一出，秦桧眼中闪过一丝不易察觉的得意。清流官员则面如死灰，难以置信地看着皇帝。
“至于杨爱卿…”赵佶目光转向依旧挺直脊梁、面无惧色的杨继业，眼神复杂，“你忧心国事，朕心甚慰。然弹劾大臣，需有实据。仅凭风闻奏事，捕风捉影，非老成谋国之道！念你一片忠心，此次不予追究。退下吧。”
这是赤裸裸的偏袒！是颠倒黑白！
杨继业浑身一震，猛地抬起头，苍老的脸上充满了悲愤与绝望！他看着龙椅上那个被权力蒙蔽了双眼的君王，看着秦桧眼中那毫不掩饰的嘲弄与得意，看着清流同僚敢怒不敢言的憋屈…一股热血直冲头顶！
“陛下！”杨继业的声音如同受赡孤狼，带着泣血的悲鸣，响彻整个金銮殿，“您被奸佞蒙蔽太久了！王崇礼冤魂未远！北疆将士百姓的血泪未干！李长逆贼称王，社稷危如累卵！而您！您却还在包庇这祸国殃民的国贼秦桧！您…您对得起列祖列宗吗？！对得起这大胤江山吗？！”
他猛地从怀中掏出一卷明黄色的布帛，高高举起！那竟是…告祭太庙的《罪己录》草稿！
“陛下！您若再不醒悟！老臣今日，便撞死在这盘龙柱上！以死谏君！以血…唤醒这满朝昏聩！”杨继业须发戟张，状若疯魔，捧着那卷《罪己录》，踉跄着就要向大殿中央那根粗大的盘龙金柱撞去！
“拦住他！”赵佶又惊又怒，厉声嘶吼！
殿前侍卫慌忙上前阻拦！
朝堂大乱！
就在这混乱之际！
“报——！！！八百里加急！！！北疆急报！！！”
一名风尘仆仆、背插三根染血雉羽的信使，连滚爬爬地冲入金銮殿，声音嘶哑凄厉，如同垂死的哀嚎：
“陛下！不好了！李长…李长亲率靖难军主力…突袭幽州！幽州…幽州守将叛变献城！幽州…失守了！！！”
“轰——！”
如同晴霹雳！
整个金銮殿瞬间死寂！连正在挣扎的杨继业都僵住了！
幽州！北疆门户！下雄关！竟然…丢了？！而且是被叛将献城？！
赵佶只觉得眼前一黑，一股腥甜直冲喉咙！他猛地抓起龙案上那方象征着至高皇权的羊脂玉玺，用尽全身力气，狠狠砸向殿中！
“废物！都是废物！！”
“砰——咔嚓！！！”
价值连城的传国玉玺，在光滑的金砖地面上，摔得四分五裂！碎片飞溅！
玉碎金銮殿！
象征着大胤王朝至高权威的玉玺，在这一刻，连同皇帝的尊严与朝廷的体面，被来自北疆的惊雷，狠狠劈碎！
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