潼关城下那一闪即逝的幽绿鬼火，如同投入死水潭的石子，在黑石寨高层心中激起了希望的涟漪，但紧随其后的，是更深沉的焦虑。信号收到了，位置也大致确认了，可人呢？
李长和陈墨在寒风刺骨的断崖边，一直守到东方际泛起鱼肚白。冰冷的露水浸透了他们的衣衫，寒意直透骨髓。每一次风吹草动，都让陈墨的心提到嗓子眼，肩头的伤在寒气侵袭下隐隐作痛，但他咬牙忍着，目光和大哥一样，死死锁住那片吞噬了三个兄弟的黑暗。
“大哥，快亮了……”陈墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。亮意味着暴露的风险剧增。
李长沉默得像一块冰冷的岩石，只有眼底深处燃烧着焦灼的火焰。他拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心。张老蔫、王石、哑巴……他们不仅是探子，更是从李家村就一起杀出来的老兄弟！若折在潼关……
就在绝望的阴影即将彻底笼罩时，崖下那片乱石滩的边缘，极其缓慢地、如同幽灵般蠕动起三个几乎与岩石融为一体的黑影！
“回来了！”陈墨几乎要低吼出来，声音却卡在喉咙里，只剩下急促的喘息。
李长眼中精光爆射，毫不犹豫地率先滑下崖壁，陈墨紧随其后。两人如同敏捷的山豹，几个起落便冲到崖底。
眼前的景象让李长心头猛地一沉。
张老蔫靠在一块巨石上，胸口剧烈起伏，脸色灰败，嘴唇干裂出血，浑浊的眼睛里布满了血丝，但手里紧紧攥着一个油布包裹。王石则瘫软在地，浑身湿透，沾满泥污，左腿腿处缠着的布条被暗红的血浸透了大半，脸上带着劫后余生的惊悸和后怕。最严重的是哑巴，他被张老蔫半拖着，右臂以一个不自然的角度扭曲着，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，紧咬着牙关不让自己痛哼出声，显然臂骨已折！
“快！扶上去！”李长低喝一声，和陈墨一人一个，搀扶起哑巴和王石。张老蔫挣扎着自己站起来，踉跄着跟上。
回到寨中，众人七手八脚地将三人安置在伤兵营相对干燥的角落。哑巴的断臂被经验丰富的老郎中紧急处理，剧痛让他昏厥过去。王石的腿伤也被重新清洗包扎，幸好只是皮肉被尖锐岩石划开深口子，未伤筋骨。张老蔫灌了几口热水，喘息稍定，便挣扎着将那个紧紧攥着的油布包裹递给李长。
“大哥……幸……幸不辱命……”老猎户的声音嘶哑得如同破风箱。
油布包裹被层层打开，里面是几张被心压平的、浸过桐油防水的薄皮纸。一张是手绘的潼关西侧及河岸区域的详细布防草图，清晰地标注了巡逻路线、哨塔位置、换岗间隙，甚至用特殊的炭笔标记标出了几处守卫相对松懈的漏洞。另一张则画着一个靠近河岸、隐蔽在废弃码头仓库群深处的院，院墙、门楼、守卫点、巡逻规律，都画得清清楚楚，旁边歪歪扭扭写着“郑屠私库”。
最关键的是第三张纸，上面密密麻麻写满了字，是王石凭着过饶记忆力口述，由陈墨快速记录的：
* **下次私货入关：** 明夜子时三刻，从下游“老鸦渡”方向来，船头挂双黄灯笼为号。
* **接头人：** 守西水门校“王癞子”，左脸有疤。口令：“月黑风高送财神”，回令：“阎王点头好进门”。
* **私库守卫：** 家丁队共十二人，分两班。领头的桨周阎王”，嗜酒，每夜子时换班后会带两人去码头旁酒馆赌钱，约半个时辰。库门是双层铜锁，内有机关，触动会响铃。
* **郑屠动向：** 三日后是其妾生辰，当夜必在城内“醉仙楼”宴饮，亲兵大半会随行护卫。
信息详尽得令人心惊！这几乎是把郑屠的一条重要财路和私人命门，赤裸裸地暴露在了李长面前！
“好！好！好！”李长连三个好字，眼中寒光四射，如同盯上猎物的猛虎。“郑屠老儿，你的死期到了！”
他立刻召集所有还能行动的头领，就在伤兵营旁，对着这三张浸染了兄弟鲜血的情报，开始紧急部署。
“明夜子时，私货船！”李长的手指重重戳在情报上，“这是赐良机！陈墨！”
“在！”
“你带二十个最机灵、水性好的兄弟，提前埋伏在老鸦渡下游芦苇荡！等船过了，尾随其后，务必看清交接过程！但绝不准动手！我要的是确凿证据和人证！”
“明白！”陈墨眼中闪烁着智慧的光芒。
“张猛！”李长看向一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，他是队伍里除赵铁柱外最勇猛的战士。
“大哥吩咐！”
“你带五十精锐，明夜亥时出发，潜行至潼关西水门外乱石滩埋伏！待陈墨信号一起，若交接完成，王癞子带人押货回库，你等他们进入废弃仓库区，立刻突袭！目标是擒拿王癞子和至少两个活口！制造混乱，但不要恋战，得手即退！记住，要活口！他们是钉死郑屠的铁证！”
“得令！”张猛摩拳擦掌。
“其他人，由我亲自率领，作为接应，同时看护好山寨，防备官军趁虚偷袭！”李长目光扫过众人，“此战，不求杀敌，不求夺货，只求拿到郑屠走私、贪墨的人证物证！有了这个，潼关的军心，就是我们最好的攻城槌！”
部署完毕，众人领命而去，压抑的山寨瞬间被一股紧张而充满希望的战意笼罩。每个人都知道，成败在此一举！
李长走到昏迷的哑巴和因伤痛而睡着的王石身边，替他们掖了掖破旧的被角。他拿起张老蔫那份沾着泥污和汗渍的情报图，目光落在潼关附近黄河水道的标记上。
“陈墨，”他低声唤住正要离开布置任务的军师，“你，郑屠的私货船，是从下游来的。能绕过官府的层层哨卡，畅通无阻地进入潼关水域……”
陈墨心思敏锐，立刻领会：“大哥是怀疑……水匪？”
“不是怀疑，是肯定。”李长眼神幽深，“黄河水道，尤其是这一段，能避开官府耳目、有胆量也有能力给潼关守将运‘黑货’的，只有盘踞在‘鬼见愁’礁石湾的那伙人了。”
“‘黑龙帮’？”陈墨眉头紧锁，“那帮人水性精熟，心狠手辣，打劫商旅，连官船都敢碰，是块硬骨头。郑屠和他们勾结，倒也不意外。”
“硬骨头……”李长摩挲着情报图，指尖划过那个标记着“鬼见愁”的狰狞湾口，“如果我们能拿下潼关，这黄河水道就是我们的命脉。这‘黑龙帮’，迟早要碰。是敌是友，是收是剿，得看他们识不识相了。”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“或许，郑屠的私货船，也能成为我们接触‘黑龙帮’的一块敲门砖？”
就在这时，一个负责照顾伤员的老妇人端着一碗稀薄的药汤过来，愁容满面：“李头儿，药……快没了。哑巴这伤，光靠硬挺不行啊，得有好药续骨，不然这条胳膊……”
李长看着碗里那点可怜的褐色药汁，再看看昏睡中依然因疼痛而蹙眉的哑巴，心头如同压上了一块巨石。粮食危机未解，药品又告罄！生存的绞索，从未真正松开。
他深吸一口气，压下翻腾的焦虑，目光重新投向东方——潼关的方向。那里有粮食，有药品，有他们活下去的希望，也有撕开这黑暗世道的第一道口子的契机！
“药，会有的。”李长的声音低沉而坚定，如同誓言，“粮食，也会有的。等我们拿下潼关，用郑屠老儿搜刮的民脂民膏，来治我们的伤，养我们的兵！”
他转身，走向寨墙高处。晨光熹微，照亮了他布满血丝却依然锐利如鹰的眼睛。潼关的轮廓在远方若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。而一条由“鬼火”点燃的导火索，已经悄然延伸到了它的腹地。暗流汹涌，火种已埋，只待那破晓一击！
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