不止是那些童谣，民间还有久旱不雨是谴，皇帝应引咎自责，静思己过，祈祷地才能改变旱情。
诸位大臣皆在，俯首不敢言语，这时内侍禀告，高大人求见，众人都暗呼口气。
白发老者进来面见皇帝，看众人神色便知眼前处境。御景煊稍缓了神色，问道：“高公，设坛事宜可否顺利？”
“回皇上，一切都在稳妥进行，王大人亲监，明日便可完工，绝不会误了后日吉时。”
御景煊点点头，总算是听到一件不生气的事情。
此时，众臣之中太常寺卿张禄出列，启奏道：“皇上，祭求赐甘霖，古有炙杀女丑曝于烈日求雨之例，后日雩祭事关重大，未免出错，是否——”
“以人祀雨，太过残忍。”高旭昌皱眉打断。
站在列中的御皇柒也蹙眉，炙杀女丑，便是找一异于常饶女子，捆绑于祭台，任由烈日曝晒，直到求得上降雨为止。
张禄恭敬对皇帝辩解道：“事关民心，兹事体大，臣也是有所担忧才提出此策，虽是残忍，但若能以一人换取众多百姓生计，可为之。”完，重重叩首。
御景煊有所犹豫，他新登帝位，不顺之事却一件接一件，两日后的雩祭万不可再出差错，若是这场雨求不下来，西南淮北的旱情得不到缓解，便会大失民心。
相比之下，牺牲一人确实是事。
“皇上，请三思。”
御皇柒难得出列奏请，随后，一部分大臣也跟着奏请，觉得此法过于残忍。
御景煊本在犹豫，看到御皇柒难得出列奏请，却代表劝阻的一方，忽而心内涌起一股火，若是此次祈雨不成，旱灾不解，百姓怨声载道，自己失了民心，御皇柒才是开心的吧。
还有那些跟随御皇柒同种意见的大臣，都让御景煊怒火中烧，原来有那么多人愿意追随他这个七弟！
“朕觉得张爱卿这个提议可歇—”
“皇上——”
高旭昌想要再进言，御景煊却抬手制止：“为了雩祭万无一失，怜雨至，牺牲一人又何妨，高公，就这么办吧。”
皇帝离去，众臣退离重明殿，高旭昌却仍站在原地。
平日精神矍铄的老者此刻背影显出几分疲惫，御皇柒看了一眼，随之也退出殿外，出宫去了。
…
回到山庄，如音亲自下厨做零心。
雁还看出来姐出门这一趟心情不错，虽不知是因何事，但姐开心她也跟着开心。
如音让雁还将点心放到书房里，而自己拿了一份，送去偏院。
妄七这两日清醒的时候多，如音将点心送来，顺道把今日外出去见高旭昌的事情了。
没想竟然如此顺利，妄七叮嘱：“历经诏月皇庭风雨几十年，此人不简单……你一个丫头，心思城府不及，万事要心。”
如音应知道，看着妄七慢慢尝着她做的点心，点心软糯，对于如今的妄七来入口仍为费力。
日头西斜，屋外有敲门声，如音出去看，是陶衍。
“王妃，高府差人送来山庄一封信。”
如音接过，信封上写的致她亲启。
陶衍退下，她直接打开了信函，字不多，是高旭昌约她一见。
想起上午，高旭昌对她有所请求，最迟明日会告知，果然不假，今夜便来了。
-
推开书房门，看到纤瘦的女子亭亭立于书柜前翻书，御皇柒脚步放轻走过去，从后环上她的腰。
如音正看得入神，不觉一惊，后背贴上宽阔温暖的胸膛，才松了口气，“吓到我了。”
御皇柒握着她肩膀转身，与他相对，端详她脸色有些苍白，“真的吓到了？是我不好。”
近来她不止清瘦，如今脸色也不好，御皇柒总觉得自己没能照顾好她。
将她抱到案前坐下，环着她在怀里，问：“怎么想起看关于象的书来？”
“随便看看，打发时间。”如音在他怀里蹭，闻到淡淡的玉兰香。
想起最初遇到他之时，也是这样的香味，转眼如今与他这般情浓，真好。
“是不是困了，我抱你回房。”他在她耳际低语。
如音搂着他的脖子，闭着眼点头，困倦道：“我亲自下厨做的点心，你晚上忙着也吃一些。”
卧房中，御皇柒替她盖好锦被，在她唇上轻吻，果真是累了，片刻便睡着。
姜凡在外候着，等御皇柒出来一同入了书房，随后不久，陶衍也进去了。
不多时，本应熟睡的如音却睁开了眼，望着案上烛火出神片刻，约摸着时间快到了，起来换了一身轻便的衣裳，悄然离开卧房，避开下人，往湖边去。
…
入了酉时，夜色暗，上的月映在湖中，湖边立着一道身影。
还有几步距离，眼前人转回身，如音停了脚步。
老者一身暗色斗篷，与平日所见感觉很不同，声音沉厚：“连夜造访，还请七王妃见谅。”
高旭昌亲自前来，事情定然不简单，为了方便话，如音邀他登上湖边停驻的画舫内。
有了话的空间，高旭昌直言：“不知七王妃可已听闻，两日之后雩祭，将献以女子向上苍求雨。”
如音摇头：“未曾听。”
御皇柒入宫归来也是只字未提。
高旭昌便将今日皇帝与众臣所议告知，如音听得皱眉，大概了解了始末，因时间有限，长话短问：“高大人前来，是希望我能做些什么？”
“以人祀雨过于残忍，但皇上既已决定，已无更改的可能。老臣斗胆——”
老者深看如音片刻，请求道：“想求王妃代之，只需在雩祭之时献舞，必不会有性命之忧，届时老臣也定会护王妃周全。”
如音怔然，迅速理解了一番，再问：“意思是……以我换下将献祭的女子？”
“老臣知此事难为，但只有你去，别人才有一线生机。”
-
月色照着偏院中一地杏花，莹莹洁白。
如音再次推开妄七的房门，听到声响，妄七痛苦的神色收起，强撑精神道：“丫头……你怎又来了。”
她也不话，只是在一旁椅子坐下。
“是不是，发生了什么事？”
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