陈灿，护国公陈景的儿子，九公主的亲弟弟。
见秦苍回礼，男子入正题：“家父听两位平安归来，甚是欣喜，差我问候。也想问是否有幸请瑞熙王妃到护国公府上一叙？”
陆歇听出陈灿不再寒暄，未等秦苍搭话，便握住她的手道：“多谢护国公盛情。他日我定与苍苍一道登门拜访。今日怎不见护国公前来？”
陈灿笑得憨，人却不傻：“老爷子自己年纪大了，这等热闹该留给年轻人。不过这近几日，他也当真是身体欠安。喜静，见不得我们舞枪弄剑的，嫌烦。你知道，他私下里思念姐姐得很。不知瑞熙王妃明日是否得空，能否替我与姐姐去看看他？”
“你这是不欢迎我？你们家的事，少麻烦我苍苍掺和。”
“你不是新官上任不得空吗？”
“那就换一日去拜访。”
陈灿言辞中无不强调着“护国公只邀瑞熙王妃一人”，陆歇自然不让。可这时，女子却一欠身：“如此殊荣秦苍惶恐，明日定登门请安。”
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护国公府与璃王府皆在齐昌城南。秦苍从墨栖别院来时，途径璃王府，匆匆一眼、一如从前。
今晨离开之前，陆歇好一番嘱咐。
“你当真要去？”
“要去。”秦苍端坐在铜镜前，看着自己的眼睛：“我还没见过护国公呢。”
“……好吧。”她看着镜子，他看着她。陆歇想想，俯下身，将一只手按在秦苍肩上：“陈景半生戎马，却不是一个不讲理的武夫。陈家荣宠多年，如今又为王上母族，却知收敛锋芒、韬光养晦，避不开是陈景的意思；他称病在家，亦有急流勇退之意。这人话做事半真半假。若不开心了，就回家。你是瑞熙王妃，不用顾忌太多。”
“谢谢二哥！”
秦苍拉过修长又粗糙的手指，朝镜子里悉心嘱咐的人嘻嘻笑，却突然被人一带，压在了软椅上。下一刻，熟悉的气息贴近，唇被撬开。
相熟后，陆歇鲜少暴戾，今日却将人锢住强取豪夺，直到女子双颊双唇都红透，才恋恋不舍将她放开。秦苍喘着粗气，双手不自觉遮住口，想怪他不讲理，却见男人面上写满担忧。
“带陆霆去，不许让他离开你左右。我不在，自己心些。”
他与陈灿是过命的交情，又曾在陈景麾下历练，甚至可以整个无名军都是护国公“送”给他的。可现在，他却如此忧心护国公府会对自己不利。
这些人真复杂。
下车，护国公府门外已有厝候。
秦苍确实带了陆霆，却只让他等在府外，自己一个人同厮入了府。
护国公府不知何年修建，现在看有些年头了。齐昌终年湿润，让照壁缝隙生了厚厚的青苔；照壁后是一宽敞的外院，院中草木修剪整齐；其中有一石子路，逐渐收窄，一车刚能过，入中庭。石子路面凹凹凸凸，雨过，却并不滑；路两侧是砖瓦高墙，瓦顶被藤蔓覆盖。春日里植被刚苏醒，垂下油亮亮一汪绿。
院中安静，路遇仆从，皆规矩识礼。年轻的厮笑容温和，引秦苍穿过廊道往里行，远远可见中庭内是一座花圃。
然而，路未过半，内里喧哗声便已隐隐传出来。秦苍不解，厮也纳闷。再前行，这回看清了：中庭，一群人正围堵一匹马！
马儿尚未加背鞍，通体赤色，唯额正中一道白章细长如流星，后颈鬃毛如雪；此刻扬起前蹄，鼻中噗噗作响，不知被什么激怒，满院乱跑，好好的花园被践踏得处处零落。
“丫头！守住那侧！”
院内，一位挽着袖子，着灰白短布衣的长者大声吼道。秦苍左右一看，院中围捕马的全是壮年男子，这一声是在叫我？
“别愣着！快！”
此刻，自己行来那条路是唯一的出路，也是离去最好的选择：狭长的走道上不多侍女厮，只要越过照壁奔出府门，便可逃出升！
显然，马也是这么想的。
马烈，敏捷矫健，一声响鼻，冲着秦苍就冲了过去；速度之快，势之跋扈，让原本已握紧它一缕鬃毛的大汉被凌空抛起！
“王妃心！”
秦苍正站在路中央，为她引路的厮大声提醒。谁道正是应了这声叫喊，马转向那男孩奔去！
厮怕是比秦苍还上几岁，见凶悍之物朝自己奔来，吓得连连后退，一屁股跌坐在地上。秦苍今日来见陈景，为显尊敬，身着层叠繁复，头上环佩玎珰。想着再危险不过人心狡诈，怎料护国公府内还有人身攻击？
可眼见那马儿双蹄便要落下，男孩又显然不会功夫，若无招架之势，几步之遥，非残也伤。
来不及细想，女子飞身而起，稳稳落于马背；烈马尚未佩鞍，秦苍提起那撮白亮亮的鬃，向后一扯，马儿惊痛长嘶，一举跃过厮身前，急转再入中庭！
牲畜桀骜难驯，王府中庭又极大，撒开四蹄狂奔，甩得背上人满眼昏花。秦苍眼见周遭四景穿梭幻化，自己上下两难，四周却无人上前拦截！于是，拔下发钗就要向枣马的眼睛刺去。
“不许伤它！”院中不知谁大声喝道：“此乃良驹，千金难寻，若敢伤它，我让你璃王府赔钱！”
若是听得后半句，便知那是半真半假的玩笑话，可秦苍匍匐马上、风声贯耳，只听得命令是“不许伤”，一时间投鼠忌器！
怎么办呢？护国公府不是一个用毒蛊的好地方。可若它再不停下，自己怕也要被甩出去了。
秦苍紧覆马背，觉自己额上渗出汗，恰逢马儿一个掉头，看清其右股上竟有个一寸来长的木刺！然而憋屈就在于此：眼下虽清醒，自己却根本够不着症结所在！于是心一横：命要紧。
手上戒链许久不得诏，一听号令跃跃欲试。颠簸中，右手一把薅住白色流星毛，左手戒中带毒的针稳稳刺入！
不知道人和动物是不是一样，这种剂量若是放在人身上，足够睡个一半。秦苍一边想一边数心跳，十下之后，赤枣马果然行动减缓，又过一阵，只听几声鼻响，马儿竟停住了脚步。
原本围马的汉子半是收到命令不许上前，半也是真看傻了眼，见烈马竟突然狂躁不在，才上前援助；待一把取下锥在后股的木刺，马鼻子里又“噗噗”了几声，便彻底泄了气、失了力，任人摆布。
“好，好！”见秦苍坐在马背上大喘粗气，那布衣老者走上前来称赞：“丫头不错！你看，我们这么多人，赶不上你一个！来来，心些，快下来。”
“老伯，你们将它拴好。”秦苍还紧紧抓着马鬃，马鬃硬，刺得双手生疼：“它太高，我下不去。”
“你这丫头有有意思，上去了下不来？”老伯大笑，一面招呼人牵住马，一面自然道：“这马与你有缘，不如一会儿你牵走吧？”
“不了不了。”秦苍苦着脸摇头，凌乱的发丝垂下来，与细汗混在一起贴在鬓角，有些狼狈，心想我才不受这个罪。转念却道不对，试探问道：“老伯……你是？”
“末将陈景。多谢王妃救了我的马。”
秦苍气自己又犯傻，腿一软，险些跌下去。
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