盛夏祭祀是草原上共有的节日，属竟原的历史最长，也最隆重。四处漂泊的北离先祖，在无垠的草原上本只若一粒尘埃：气候变化、猛兽围袭或仅仅是一只携带着人体无法免疫的信息的虫，都能顷刻将报团取暖的人们消灭。
直到人能借火。
光与热熊熊燃烧，跳跃的炽烈仿佛神灵降世，它感知到了黑夜中无助的颤抖与呐喊，决心带他们走出一片寂灭，在草原上建立最初的家园。人们敬畏火光，就像坚持心中信仰。
从此，各个部落由最初祭拜火种、火神逐渐趋向于定期举行隆重的大型祭祀，再最后逐渐将其确定为一个共同的节日。节日中，人们纵舞狂欢、酒肉篝火，通宵达旦。
北离建国后，城邦形态逐渐形成，人们又在原有的庆祝形式上增加了街道驱邪与游校而在与其他南部国家通商，进行文化交融后，又引入了集盛放花灯、架设食摊等等。总的来，庆典形式逐渐趋于多元，意义也从最初单一的祭祀，变作更为宽泛的聚会、交流，借以神的启示与恩赐，为往日无法见面的爱慕者、无法顺利达成的贸易和协商找一个恰当的由头实现。
任晗与蒋通那日一别，竟已几月未见。
亮堂堂的灯火下，热闹闹的节日，两个彼此想念的年轻人，无比兴奋。一见面就开始滔滔不绝，讲这么些所见闻、讲这么多日夜的思念。脸上笑容那么诚挚、那么肆无忌惮，仿佛周身的喧闹与目光根本不存在，什么都无法影响对方在自己眼中的独一无二。
“你不喜欢蒋通？”走在后面的两人此时已经自觉地落后一大截。看着前方雀跃的男女，萧桓问秦苍。
秦苍手持一个荷灯，心思不在此处，听了对方提问一愣，心想：有这么明显吗？那日陆歇也是这么问自己的。但是，眼下心平气和欲讨论此事的可是萧桓，那个对任晗情根深种的人。于是抬头对上对方眼睛，摇摇头：“我喜不喜欢有什么用？你看他俩，啧啧，都快粘上了。”
“是啊，任晗喜欢他。”
不愧是王族年青一代里的佼佼者，当真沉得住气。秦苍突然就来了兴趣，继续刺激：“可是任晗已经订婚了。”
“是啊，她是未来的北离王后。”依旧不动声色，磐石一般。
“你就没什么意见？”秦苍看着着急，这人内里应该早已经百转千回，却还生生逼着自己沉心静气。
“这是很早就定下的事，我能有什么意见？”
秦苍想，既然是你起的话茬，可就别怪我刨根问底了：“‘能不能’和‘愿不愿’是两码事。可别跟我，你一点想法都没有？”
见女子停下脚步，萧桓也跟着停下来。他叹口气，将目光移向满街通明的灯火：“我是北离的臣子，是北离王的弟弟。我会永远尽忠于王兄。”
有些念头，就算想一想也是不被允许的。
“怪不得你和陆歇是朋友……那你为什么喜欢任晗？”
这话一出，萧桓有些吃惊，男子显然没想过秦苍就这么单刀直入了，原本镇定自若的脸上瞬间绯气四蹿：“我……”
“我们也算是过命的交情了，你想，要是我们没能从悬泉活着出来，也就没有后话了，哪还什么履不履行婚约的。”秦苍尽量开导：“所以呢，就算你跟我了什么、不什么，我都会当作已经埋在地下了。”
“我……”
见高高大大的带刀男子，一瞬间失去了威风，变得磕磕巴巴，秦苍觉得有机会：“你什么时候开始喜欢她的？”
什么时候？
这是个很简单的问题，也是个很难的问题。
“……时候吧。”
“你看，承认了吧。”
“秦苍，你别审我了。”萧桓一着急，开始抓耳挠腮，像时候那样。
“算了算了，我先。我先告诉你，我为什么喜欢任晗。”秦苍轻轻拈上荷灯叶，一片一片抚平，慢慢回忆：“我从没见过活得这么自由的人。想做什么就立马着手，想什么就脱口而出。她其实什么都明白，却还能努力依照自己真正的意愿来活，这对我来简直想都不敢想。很多时候，我甚至不能确定自己真正想要的是什么。不过，似乎生活也没给我那么多可选择的。我羡慕她马行空，羡慕她不愿随波逐流。慢慢的，这种喜欢就变成了想要守护。守护她的赤诚勇敢、守护她的全力以赴。只要看着她还在自己坚持的路上前行，就仿佛世界上的另一个我，成全了自己的胆大包。她活成了我想成为的样子，我愿意不顾一切助她。”
秦苍看着任晗的背影。有羡慕吗？有向往吗？当然樱然而秦苍明白，她们终究不一样。不过，那个为了自己能与权贵拔刀相向，不顾危险就冲向刺客的人；那个明明身中一剑却看自己没事以后，开心得又笑又哭的人；那个连自己也不明白，我有什么值得她对我那样好的人......她早已成为心头放不下的柔软。那时秦苍就明白，就算不顾一切也希望能成全她。
她希望她永远都是自由的。
“当然啦，她也仗义善良，也聪明可爱。所以你是被哪一点刺中的？”秦苍边想，边，边往前走，等回过神的时候，发现萧桓还站在原处，定定看着自己。
“你……怎么了？”
萧桓这才回过神，发现自己的失态，摇摇头笑起来。若是自己与秦苍不熟，怕是会怀疑这女子调查过自己一番，不然怎么与自己所想不谋而合、句句中的！
“英雄所见略同。”萧桓完，自己竟不敢再看秦苍，快步往前走，脸上一红一黑的，羞答答像个被旁人掘了秘密的媳妇。
“哈哈，看来你我志趣相投嘛。”秦苍追上来，没打算罢休：“但是呢，她这人好也好得鲜明，缺点呢也明显。你若只是喜欢……”
“不！”萧桓打断秦苍：“我……我……我明白你的意思。我……全部！”
全部。这大概是这个面红耳赤的男子能出的最深情的一句话了。
全部都喜欢。她的无惧无畏，她的正义聪颖，她大大的眼睛、翘翘的鼻子、圆圆的脸；她的冲动鲁莽，她的偷懒耍赖、她的恶作剧；她，那个从就不喜欢自己的她，那个把自己当做普通朋友看待的她。
“好！那若有一，她真被逼至绝路，你帮是不帮？”
“什么？”
“你明白我是什么意思。”女子眼睛里映着火光显得意味深长：“我不愿她不快乐。”
男韧垂着面孔，想了许久。秦苍明白，他在挣扎，在与他二十多年的坚守做斗争着；然而平的另一头同样意义重大，同样无法轻易割舍。对萧桓来，比起能和她厮守，或许看她自由自在地飞翔更能令他感到满足。所以这并非答应要帮秦苍，而是在帮他自己；所以，秦苍笃定，她相信他会做出承诺。
果然，男人眼里再次亮起光芒时，露出坚定。
“帮！”
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