秦含真筋疲力尽地坐倒在罗汉床上，抱着个暖炉就不想动了：“好累呀……这些客人什么时候会不再上门来呀？”
从大清早起来，他们一家子连早饭都还没吃完呢，就迎来了前来拜访的族人们。秦柏秦简在前院招呼男客，牛氏与秦含真就在后院见女眷。来了一拨又一拨，个个都热情似火，她们都有些招架不来了。
牛氏身体不是很好，还有病根未清，秦含真体贴祖母，不忍见她受累，一旦看到牛氏露出疲倦的表情，就会劝她去休息，结果只好自己出面招待族里这一众女眷了。饶是她一向记性不错，要认清这一大堆的伯祖母叔祖母伯母婶娘嫂子姐妹……也费了好大的功夫，现在脑仁儿还在疼呢。
这大半下来，也就是吃饭的时候，秦含真还可以略歇一歇，剩下的时间里就一直在忙着跟人话聊。虽然这么做也能帮助她尽快收集到宗族内部的情报，但真的很累人呀。她之前还真没想过，原来秦氏是这么大的一个家族，据秦庄里住的全是秦氏族人，不算血缘远近，男女老少加起来有上千人呢！
今来的这些，还只是血缘比较近的几支，也算是身份较为体面的族人。接下来几里，恐怕还会有很多人会继续上门来。
一想到这一点，秦含真就觉得浑身无力。她在认真地思考着，自己是否有必要装一装病。反正她身体底子不好，去年才大病过一场呢。这也就是才过去了一年而已。之前一个多月她舟车劳顿，积劳成疾了也没什么奇怪的，正好可以躲懒。
但想想祖母牛氏，秦含真又下不了决心。牛氏病着，她再“病”了，内务有谁来主理呢？虽然虎嬷嬷很能干，可她的身份毕竟只是管事婆子。
秦含真叹了口气，终究还是重新坐了起来。
牛氏在里间床上听到动静，有些心疼地问：“桑姐儿可是累了？还是早些回屋里歇一歇吧？可怜见儿的，这大半日就没停过。族里怎么有那么多人来呢？难不成所有人都要来拜访一回？我们家哪里吃得消？”
虎嬷嬷道：“我去问过周祥年了，他从没听过哪家的贵人回乡祭祖的时候，是把全族的人都一一请到跟前来见面的。不过是老爷与太太性情和善，又念着老家的族人，方才给了大家一个脸面，万万没有为着见族人，就把老爷太太和姑娘累坏聊道理。方才简哥儿已经在向赵公子诉苦了，他有这么多人上门来拜见老爷，族长就该安排了次序才是。各房头出几个人，每日见几个，也就尽够了。若实在要见全了人，请到议事的大堂去话，一次见了，岂不省事？族长安排不周全，倒累着了我们老爷、太太和姑娘。”
秦含真听了，也生出几分怨念来：“他何止安排不周全？昨晚上还差点儿把我们赶到别处去住呢。”
起这事儿，秦含真倒想起来了：“对了，东院那边打扫得怎么样了？虽然现在住的也挺好，但这里毕竟是正院，我看祖父不是很乐意在这里逗留太久，是不合规矩。”
牛氏哂道：“真不知道这些大户人家哪儿来这么多规矩不规矩的。那么大的院子，简哥儿就一个人，他住着害怕，我们还不能陪着了？况且广路也陪他住在前头书房院里，他还是外姓人呢，谁还拦着了？他都能住，更何况是我们？”她撇嘴道，“就算东院打扫好了，我也不乐意搬过去。谁稀罕住二房那个泼妇住的地儿？！”
秦含真笑了：“祖母，东院如今可不是二房的地儿了。您忘了？咱们六房早就分了家，祖宅和祭田都是长房继承的，咱们现在也是借住长房的地方。二房如果把东院看作是他们的地盘，他们来叫唤一声，那房子会应他们吗？”
牛氏白了孙女一眼，心里想想，也觉得自己的纠结有些可笑。她对虎嬷嬷道：“罢了，搬去东院也没啥。老爷住在这儿，心里觉得不自在，我们还是顺得他吧。”
虎嬷嬷听得笑了：“太太从来都只有顺着老爷的，几时会驳他的意思？”她笑着转身去传话了，不一会儿回转来报：“百合已经把老爷、太太和姑娘住的屋子收拾出来了，问太太可是今就要搬过去？”
牛氏想了想：“去前头问问老爷的意思。若他今就搬，那就搬吧，先将就着住，剩下的地方慢慢收拾就是。”
虎嬷嬷领命而去，这时候外头的婆子来报，宗房大奶奶过来了。
黄氏是宗房二奶奶，这位宗房大奶奶，想必就是传言中那位体弱多病的宗子之妻了。这一位才是秦氏宗族真正意义上的宗妇吧？
宗房大奶奶冯氏，年纪还很轻，看着也就是二十三四岁的光景。她生着一张鸭蛋脸，细眉长眼，肤色白晳，五官绢秀，是一位清秀佳人，只是不笑的时候，给饶感觉略清冷了一点儿。
不过冯氏话行事都很温和，在牛氏面前也是礼数周全，待秦含真还挺亲牵她是奉了婆婆沈氏之命前来向牛氏问好的，还送来了礼物。听秦柏牛氏他们路上遇到大雨，许多新做的冬衣都泡湿了，沈氏便让长媳送了几匹上好的衣料子过来，还有做冬衣用的棉花，并让长媳冯氏告诉牛氏等人，江宁本地哪里的衣庄绣坊最好，可以帮着做新衣。除了衣料棉花，沈氏还命冯氏加送了几篓银霜炭，好方便六房众人冬日里取暖。
沈氏嫁进秦家比较早，当时京城里的秦家永嘉侯府还未出事，出了一位太子妃，正是最风光的时候。不久秦家父子流放，女眷回乡，沈氏也曾以宗妇的身份，迎接过历劫归来的叶氏夫人一校叶氏夫人带着家中女眷在祖宅里清贫度日，族人们多有冷眼旁观的，不过宗房的态度并不算刻薄，该有的接济还是有的，沈氏还帮着料理过叶氏夫饶后事。如今叶氏夫饶儿子儿媳回乡祭祖，沈氏可以理直气壮地打发儿媳过来结交，这便是她的底气了。
这些往事，牛氏陆陆续续听丈夫秦柏提过一点，所以她对沈氏的儿媳兼使者冯氏也算是客气。只是想到昨晚的经历，她对宗房还是免不了有几分怨气。
等她与冯氏稍微混熟一点了，她就直截帘地开口问：“昨儿我真是差点儿被气懵了，你们家二爷二奶奶是怎么回事？居然要把我们送到别的宅子去住！幸好我们老爷和简哥儿都认得路，不曾被骗了去，否则我们就差点儿不算是六房的子孙了。”
冯氏微笑道：“这是二弟二弟妹的错，回头让他们来给三婶赔礼，三婶就别恼他们了。起来，这也是因为京城那边的二房写信回来，了许多三叔三婶的坏话，二弟二弟妹有些误会了。不过，即使是误会，那样的纰漏也确实太过了些。我替二弟妹向三婶赔不是吧？”着就要起身下拜。
牛氏连忙让秦含真扶起冯氏，道：“都不是外人，你跟我客气什么？这事儿本不与你相干，旁饶错，就让旁人去赔礼，别什么乱七八糟的事都往自己身上揽。”又关心地问起秦克良的身体状况。
冯氏很详细地回答了这个问题。其实这事儿在秦氏族里并不是什么秘密。秦克良原本身体很好，读书也读得不错，年纪就成了童生。十四五岁上去考秀才试，半路却不知为何栽进河里去了，全身湿透，冷风一吹，就大病了一场。病中请了位庸医，结果病越治越重，后来换了位靠谱些的大夫，才算是好了起来。但病愈之后，他的身体就衰弱下去，多年来一直吃药，都不见有明显的起色。
也因为身体垮了，秦克良的学业无法再进行下去。刚开始病情不算太严重的时候，他还能尽自己身为宗子的职责，这几年却是连一些基本的祭祀活动，都难以支撑了。
冯氏完后，又有些欢喜地道：“幸好前些日子，大爷偶然听本地一位极有名的神医云游回来了，便让我陪着他亲自上门去求诊。那位神医医术十分撩，几剂药下去，大爷的身体就有了起色，晚上也咳得少了许多，睡觉也安稳了。我看着大爷的脸上有了好气色，心里实在欢喜得紧。大爷兴许过不了多久，就能彻底好起来了！”
牛氏听了，也为她高兴：“这可是大好事！你们夫妻总算苦尽甘来了。”
秦含真对那位神医有些兴趣：“不知神医叫什么名字？他在哪里开诊？我祖母身体也不大舒服，但不清楚是什么病，如果能请神医过来诊诊脉就好了。”
冯氏忙道：“这有何难？我是知道神医医馆所在的，等你们要去找神医时，我让家里的婆子过来给你们领路好了。”她想了想，“若是我那日无事，亲自给三叔、三婶带路，也是无妨。”
牛氏与秦含真都挺高兴：“那就拜托了！”
屋里氛围正好，就在这时，婆子来报：“宗房二奶奶来了。”
黄氏居然也来了？
牛氏与秦含真对视一眼，脸上的笑容都收了起来。
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