晨雾未散时，盛施柔踩着沾露的青石板，绕过三重朱漆月洞门，终于望见后山脚下那片葱郁的菜园。竹篱笆上缠绕着淡紫色的牵牛花，荣贵妃戴着粗布头巾弯腰拔草，银簪别着的模样，倒比凤冠霞帔时更显亲和。
\"奶娘！\"盛施柔提着裙摆跑过去，发间银铃清脆作响。荣贵妃直起腰，眼角笑出细密的纹路，布满老茧的手在围裙上擦了擦，才敢握住公主的手：\"又瘦了，学堂的课业累坏了吧？\"着便要往她手里塞刚摘的脆生生的黄瓜。
两人并肩坐在菜畦旁的木凳上，盛施柔望着远处翻滚的云浪，轻声道：\"哥哥走了半年了，是要去西境寻佛道圆法。\"指尖无意识摩挲着裙角的缠枝莲纹，\"王殿里再没人听我念叨《论语》新解，前些日子我与同窗辩'克己复礼'，突然就想起时候，您给我讲'不学礼，无以立'的模样。\"
荣贵妃摘下沾着泥土的草帽，扇出徐徐凉风：\"施圆那孩子，性子随他父皇，总爱往远处跑。\"她望着山间盘旋的白鹭，声音带着岁月沉淀的温柔，\"不过你也别总闷在书斋里，瞧瞧这藏里的丝瓜藤，顺着竹架攀援时，还知道借着风势。读书治国也是这个理，要懂得屈伸。\"
盛施柔忽然想起前日楚砚在批注中写的\"达则兼济下，穷则独善其身\"，点头道：\"阿娘得是。如今我学《大学》里'修身齐家治国平下'，才明白您当年教我用公筷夹菜、对宫人以礼相待，都是在教我修心。\"
荣贵妃笑着用草帽轻轻敲她额头：\"就你嘴甜，再怎么也不及你王母的道德如日，光普四海\"。然后她忽然从衣襟里掏出个油纸包，\"知道你爱吃桂花糕，昨儿特意让厨房做的。\"看着盛施柔口咬着糕点，她眼底泛起涟漪，道：“施圆走的时候来看望我，还若寻得大道，定会给你带本写满哲理的经书回来呢。\"
暮色渐浓时，盛施柔起身告辞，裙摆扫过菜畦边的艾草，带起淡淡清香。荣贵妃倚着竹篱目送她远去，月光给她佝偻的背影镀上银边，恍惚间，盛施柔仿佛又看见幼时自己摔倒，奶娘蹒跚着跑来搀扶的模样。那些藏在菜畦间、藏在桂花糕香气里的教诲，早已和儒家典籍里的箴言一起，深深种进了她的骨血。
入秋后的第一场雨来得猝不及防，盛施柔握着湿透的油纸伞匆匆穿过长廊，却在转角处听见两名侍卫压低的交谈：\"妙赞国使臣近日频繁出入静宁侯府，这事要不要禀明王后？\"话音未落，檐角坠下的雨珠砸在青石板上，惊得她手中的《礼记》险些滑落。
当夜，她辗转难眠，眼前不断浮现楚砚袖口的补丁与腰间的玉佩。若楚家果真与以道法立国的妙赞国暗通款曲，那他那些关于儒家治世的见解，究竟是真心还是另有图谋？次日一早，她顶着黑眼圈来到后山菜园，问荣贵妃道：“妙赞国女王是我的姨母，听她在诸夏国土建立了很多道办学堂，我国临夏城就有一坐道办学堂，不晓得道学是不是也是做人治世的道理，我不明白我国以儒治国，为什么要办道学学堂呢？”。
荣贵妃道：“听东面沿海的诸夏国土，有一种宣传上帝拥有一切的学弄的民不聊生，你姨母是为了对抗这股邪风，具体怎么对抗，我没学过道家典籍，就不太清楚了，所以让你哥去学”。
盛施柔道：“我有一件事不知道该不该，就是我发现静宁侯楚家总有我娘舅国的人来往，不知道我王母知道不知道，他们不会有什么阴谋吧？”
荣贵妃急忙道：“打住，切不可胡，我见过你姨母女王，她和你王母一样贤惠，不会私下干有损别国的事”。
秋雨连绵的第七日，盛施柔在《论语》批注中夹进几片干燥的艾草——那是荣贵妃临别时塞进她袖中的，今又看见，感觉有事会发生一样。忽然，丫鬟云儿推门进来，拍得哐当作响，惊散了她的思绪，云儿道：“听王后贴身宫女，有人告楚家私通东洋，欲乱诸夏，就像当年余家一样”。她听罢，心中一紧，正要起身关窗，瞥见宫墙外数辆载满竹简的马车，车帘上暗绣着妙赞国的云纹图腾，正朝着静宁侯府的方向疾驰。
三日前荣贵妃的话犹在耳畔，她也不敢再胡乱猜测，心想：“妙赞国想在诸夏国多建几座道学书院。可为何这些本该用于传道授业的典籍，却在深夜秘密运送？”。盛施柔攥紧腰间刻着《诗经》的白玉环，忽然想起楚砚曾\"尽信书，则不如无书\"，或许是时候亲自去探寻真相了。
当夜，她换上侍卫的劲装，趁着巡夜间隙溜出王宫，来到宁候府，盛施柔翻墙而入，却见候府堂案上堆放着许多陌生的图册，封面上画着太极图，翻开来却是异国文字和一个有眼睛的窗户图标。她心想：“有饶误告莫不是真的……”。
\"公主殿下深夜造访，可是对道学感兴趣？\"熟悉的声音惊得她转身。楚砚不知何时出现在身后，手中握着一盏油灯，昏黄的光晕里，他的神情凝重而疲惫，\"这些并非道学典籍，而是妙赞国丝办大臣道灵儿从海商处截获的'灵眼会的书'。准备流入临夏道办学堂的，王后让我与妙赞国协作追查的\"
盛施柔瞳孔骤缩，想起荣贵妃过的沿海乱象。楚砚展开一卷泛黄的羊皮纸，上面用朱砂圈出刺眼的字句：\"誓灭邪，护正诸夏\"。他压低声音道：\"妙赞国女王察觉到这股邪风正披着宗教外衣渗透刚建的道学书院，让我国暗中追查幕后推手”。
盛施柔道：“有人告你家私通东洋，我是信你的，你要想办法应对”。楚砚惊厥道：“楚家协助搜集情报，王后是知道的，反而给了真正勾结东洋之饶口舌把柄。哎呀！这可如何是好？\"
雨势渐急，屋檐滴水汇成珠帘。盛施柔望着烛火映照下楚砚袖口新添的补丁——那是他连夜誊抄可疑文献时划破的。忽然明白他批注中\"见微知着\"的深意，原来真正的君子之道，从来不是困守典籍，而是躬身入局守护苍生。
\"明日早朝，我会将证据呈上。\"楚砚将一枚刻着道家符箓的铜印塞进她掌心，\"这是妙赞国与我方联络的信物，还请公主转交王后，明真相\"。临别时，他望向雨夜中飘摇的书院灯笼，轻声道：“儒道虽殊途，却同护这人间灯火。我虽为儒生，却从未轻道”
回宫路上，盛施柔将铜印贴身藏好。雨幕中，王宫的飞檐如鲲鹏展翅，她忽然读懂了《大学》里\"修身齐家治国平下\"的真意：所谓大道，本就该容纳江河奔涌，方能海晏河清。
秋雨裹着寒意漫过宫墙时，盛施柔攥着铜印匆匆来到椒房殿。还未开口，王后冯妙如已沉着脸训斥道：\"一个女孩子夜闯侯府，成何体统！\"
盛施柔急忙跪下：\"母后息怒！楚家确实无辜。这些是他们与妙赞国秘使合作，截获灵眼会企图渗透道学书院的证据。有人故意造谣，想借此扳倒楚家！\"着呈上那些画着太极图却写满异国文字的图册。
王后盯着泛黄的羊皮纸上\"灵眼会\"的图腾，神色凝重：\"这些邪竟敢披着道学外衣？\"
就在这时，侍卫匆匆来报：\"妙赞国临夏学堂道办求见，状告楚家私通东洋，伪造道学书卷！\"
盛施柔立刻挡在殿前，展开楚砚整理的证据：\"母后明鉴！灵眼会伪造道学典籍，企图借书院传播邪。楚家与妙赞国秘使设局引蛇出洞，昨夜截获的马车中，正是他们打算偷换的'灵眼之书'！\"她举起刻着道家符箓的铜印，\"这就是两国秘通的信物！\"
话音未落，楚砚已被侍卫押解上殿。尽管衣袍浸透雨水，他依然挺直脊背：\"陛下，臣愿以项上人头担保，三日内必揪出灵眼会在两国朝中的内应！\"着呈上密信，信尾赫然盖着临夏城知府的印鉴。
王后接过信笺，良久才将铜印掷还楚砚：\"若三日内无果，楚家满门......\"
\"女儿愿与楚砚同查此案！\"盛施柔突然叩首，\"《大学》有云'物格而后知至'，只要能潜入书院探查，定能找到实证！\"
夜雨渐急，两人并肩立在宫门前。楚砚低声提醒：\"公主可知此行凶险？灵眼会连'己所不欲，勿施于人'都曲解为'他们是上帝的选民，有权奴役他人'。\"
盛施柔望着雨中的灯火，想起荣贵妃的教诲：\"正因如此，才更要用儒家正道，破除这诡谲邪！\"
当他们的身影消失在雨幕中时，远处临夏城方向突然腾起一簇火光——灵眼会的眼线察觉异动，正在焚烧罪证。而盛施柔袖中的《论语》，在雨水浸润下，\"见义不为，无勇也\"的字迹愈发清晰，仿佛预示着这场守护正道的较量，才刚刚开始......
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