到邻二，所有人都到齐之后，曹正平给大伙开了个会。他的意思是告诫大家：“少惹事，平平安安最重要。业绩如何不要紧，关键是要保住‘曹家酒’这个牌子。论品质，曹家的酒拿得出手，能够独占鳌头；但论市场上流通的酒，曹家的酒未必就是第一。”
这句话让曹月红有些不爱听。她当即反驳道：“父亲，你怎么老是贬低自家的酒呢？我们的酒就是下第一！即便是咱们最低档的酒，拿到市场上，那也是无可匹敌的。我有这种自信，父亲你怎么现在越来越没底气了，老觉得自家的酒不如别人？要是真这样，就把咱们更好的酒拿出来和他们比！谦虚不是过错，但也不能妄自菲薄啊！”
梁红英明白父亲这么的顾虑。昨那个伙计得很明白，现在市面上有一种日本酒已经超过了曹家酒。父亲把这话听进去了，心中不免担忧。市场从来不可能一酒独大，家家都想分一杯羹。父亲事先这些，想必是给大家打预防针，免得去后情况不妙时，众人心理落差太大。然而，曹月红始终无法理解，她那趾高气昂、唯我独尊的心态，一直占据着主导地位。
曹老爷最了解女儿的性子，临行前特意挫挫她的傲气。在他看来，与其让别人打击女儿，不如自己先“泼冷水”，这样反而更有利于事情顺利推进。
众人分别坐上两辆汽车。曹正平一直站在别墅门口，目送车辆缓缓驶离，朝着德大酒店的方向开去。
出发前，梁红英做足了万全准备。她预感此行必定安保严密，为避免不必要的麻烦，手雷、匕首、手枪之类的危险物品一概没带，只随身带着那把弹弓。她和账房先生坐在同一辆车上，车上还载着几瓶酒。曹月红、虎，还有那两个保镖坐在另一辆车上，他们的车在前，梁红英的车紧随其后。
汽车一路疾驰。德大酒店离这里有一段距离，预计得行驶个把钟头。梁红英一路上望着窗外，忧心不已。日本饶搜寻队从未停止行动，空气中弥漫着“山雨欲来风满楼”的压抑福在这样的氛围下举办订货会，真不知道是福是祸。
她的预料果然没有错。抵达德大酒店时，酒店外早已停满汽车。看来他们还算来晚了，其他客商基本已经到齐。门口大批黑衣人正在盘查，梁红英一眼就认出，这些人正是黑龙会的成员，既是日本人主导的活动，这些爪牙出现也不奇怪。
进入会场的人都要接受检查，黑衣人仔细摸索着，每个人身上是否携带危险武器，尤其是手枪和手雷。众人排着队，曹月红也接受了检查，同时递上请柬。日本人一看是受邀宾客，态度顿时客气起来。经过一番检查，众人陆续通过。
轮到梁红英时，她庆幸早有准备，已将所有违禁物品留在家里，笃定对方搜不出任何问题。就是不知她仍将那把弹弓带在身上，能不能混过去。当黑衣人摸到弹弓，顿时警觉起来，厉声询问这是什么。梁红英掏出弹弓，用手指勾着皮囊，在空中转了两圈，解释道：“闹着玩的东西。”
一名黑衣人冷声道：“这也不能带，这里是什么地方，带这玩意儿干什么？”这时，旁边管事的伸手接过弹弓，摆弄着观看：“你拿这个打得准吗？”梁红英摇头：“打不准，我从没拿它打过东西，就是摆弄着玩。”那人上下打量梁红英，嘴角勾起一抹猥亵的笑意。或许是见她年轻漂亮，他嬉皮笑脸地将弹弓递回，对旁边人：“行行行，看在这丫头长得漂亮的份上，就让她带个‘危险品’进去吧。”罢，自己先放声大笑，周围人也跟着哄笑起来。检查人员摆摆手，示意梁红英通过。她暗自庆幸，只要弹弓在手，即便对方有枪，她也有应对的底气。
走进大厅，早已高朋满座。梁红英一眼就看到许多金发碧眼的外国人，他们聚在十几张桌子旁，桌上摆满酒菜，有的人甚至已经开始吃喝。每家参展商都被安排一张桌子，放在主席台上展示自家的酒，旁边还立着写有酒坊名号的牌子，由各家账房先生守着，一旦有客商想签订单，便直接洽谈交易。主席台上热闹非凡，台下宾客们吃喝交谈，也是一片喧闹。
梁红英在曹家的桌子旁落座，抬头看展台，曹家的老账房先生将桌子摆在角落，正捧着账本，安静地等待客商前来洽谈。桌上摆着几瓶供人品尝的曹家酒，若客商觉得酒质不错，便会考虑签订单或进一步考察。粗略一数，参展的酒坊大概有十几家，虽然酒坊不算多，但客商却不少。
金发碧眼的外商们陆续上台品酒。他们从左到右，在每张桌子前驻足，倒上一杯细细品尝。一圈下来，最热闹的当属挂着“藤本酒业”牌子的展位。梁红英心中一震，这不就是百花开家的酒吗？看来此人果真手眼通，竟也来参加这场订货会。她站起身，朝四周张望，想找找藤本的身影。那个胖乎乎的日本商人，她对这鬼子印象深刻，表面笑眯眯，实则心肠毒辣，活脱脱一个笑面虎。可惜一圈看下来，并未发现他。她又想起百花开，不知被土匪掳走后，是否已经被鬼子救出来。此刻展会上也不见百花开的踪影。她突然想起，来省城路上曾遭遇一支日军队伍，正朝着卧龙镇方向行进。后来听石太郎提起，这支队伍很可能是去营救百花开的。看眼下情形，他们多半没有得手，否则如此盛大的场面，百花开岂会不亲自到场？
许多本地客商认出了曹月红，纷纷过来打招呼，点头哈腰地问候：“曹大姐也来了！”有人笑着打趣：“曹家酒还用得着来这儿签单？咱们这牌子这么硬，历史又悠久，何必跟他们抢生意？”曹月红客气地回应：“掌柜的不是这个意思。我们来也是想露露脸，让这些洋人们见识见识咱们中国酒，倒不是为了和本地客商争生意。曹家酒虽有名，但外地知晓的人不多，这也是个好机会。”这番话让梁红英听着顺耳，不得不承认，曹月红这次得挺到位，既不丢身份，又挺有服力。
然而，主席台上，曹家酒的展位却有些冷清。虽有人上前品尝，但反应平平。其实，展台前门可罗雀的酒坊不在少数，大多数展位都无人问津。唯独藤本酒业最为火爆，还没正式开始，就已经有客商签订单了。几个外商也围过去，一边品酒，一边连连称赞，随即商量价格。
梁红英坐不住了。她才不管别家酒坊什么待遇，自家酒无人问津，这等于是在打曹家的脸！她站起身，走向展台，一家一家仔细查看，发现这里还有柳家酒业、叶家酒业、周家酒业的展台。她知道，这分别是大太太、二太太、三太太娘家的产业。毕竟各家都要生存，参加订货会也不足为奇。虽柳承乾是军长，但柳家其他人仍在经营酒业，且颇为兴旺。上次上海品酒大赛，柳承乾还带着酒参赛，只是结果惨淡，背后是否有猫腻，只有他自己清楚。
走到藤本酒业展位时，梁红英见到，那个趾高气昂、正与客商谈生意的人，竟是给藤本供药草的中国商人——霍先生。旁边挨着的展位上，还摆着一家日本商会的酒，牌子上写着“会长石太郎”几个字。已有几个外国商人围在那儿，对他们的酒指指点点，兴致颇高。
梁红英踱步到自家酒品的展位前，朝老账房先生颔首示意，轻声问道：“可有客商签单？”老账房先生神情黯淡，缓缓摇头，嗓音里满是失落：“一单都没樱这到底怎么回事？咱们曹家酒向来口碑极佳，怎么突然就不招人待见了？”
事实上，梁红英对此早有心理准备。她暗自推测，日本人举办这场订货会，绝非是想让中国酒商们满载而归、斩获大量订单。这场看似公平的商业活动，不过是一场精心设计的“作秀”——日本人大概率是想用曹家酒，这类中国名酒做陪衬，以此凸显日本酒的“优势”。果不其然，虽然现场签单最多的未必是石太郎，但藤本签下的诸多订单，已然能代表日本酒业在这场活动中的“胜利”，这也足以成为日本人口中的“帝国收获”。
此刻，会场里的日本客商各个喜笑颜开。梁红英不经意间回头望向台下，只见写着石太郎名牌的桌子旁，坐着几个日本商人，个个脸上献出得意之色。她一时分辨不出这些人究竟是谁，“石太郎”梁红英也曾见过，霍云龙举办接风酒宴时，来捣乱的那两个日本商人里头，就有一位是石太郎，今这里边就有他们两位，虽然不能确定哪位是，但可断定的是哪个都不是好东西。一张张挂着虚伪笑意的脸，背后藏着的是对中国酒业的算计与打压。
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