赌场那些打手，全是十里八乡搜罗来敢闯敢干的，凶性和水匪差不多，完全可以加以栽培变成自己的势力，平时派两个守着堵坊，剩下的弄去护镖，还能减少浪费，免得一群人都无所事在赌坊吃干饭。
当然，光是赌坊那些打手是远远不够的，苏叶还打算在村子里雇一批身强力壮的男人，用警校一样的训练方法加以培训，练出一只独属于她的队伍，进可迎敌对战，退可护镖看赌坊，再好不过了。
“村子里面的人知根知底，又大多数都拖家带口，比较信的过，像是护镖这种事，最忌讳来路不明的人，若是监守自盗，没等匪徒来自己卷着货物跑了，到时都没处找人去，拖家带口，他们总不会把家人都扔下不要。”苏叶做事习惯留一手。
郑凌赞同，道，“只是护镖凶险，村中人大多都只求安稳，怕是不愿意去冒险。”
“富贵险中求嘛，想发财哪有那么轻松简单的？我会多开点月钱银子给他们，就看有没有敢闯敢干的了。”苏叶道。
“银子从哪里出?”郑凌问。
“我打算明找顾惜流借点银子，把酒楼重新再装修一下，等酒楼开张盈利后就用酒楼的盈利先训练人手，应该够了。”苏叶道。
毕竟训练时期没有危险，这时候银子又那么难赚，苏叶只需许一人一两银子的月钱，村民们怕是都能抢破了头。
……
苏叶向来是行动力极强的人，第二吃完早饭，便准备去顾府。
然而顾惜流比她动作更快，进宝先一步到了。
进宝此番前来身边还跟着一个厮，是顾家的下人，两人带着个看起来就很笨重的箱子，箱里面是一百两银子。
“顾少听闻苏管事酒楼开张不顺，赠这些银子以便苏管事可以尽快开张，赌坊的分红都要待年底才得利，这一百两苏管事先用着，不够尽管再和顾少提，为顾少做事，顾少总不会亏待的。”进宝场面话非常漂亮。
瞌睡有容枕头，那是再好不过的了，苏叶也没客气，把银子都收了下来。
有了这一百两之后，酒楼便能够尽快开张了，苏叶拿出五十两用作酒楼的重新装修，三十两给鲁中荣父子，让他们再去海边进货。
新官上任，苏叶到底不能像之前那么清闲，每大部分时间要待在赌坊，熟悉一些人事。
她和郑凌分头忙碌，一个管酒楼，一个管赌坊，晚上休息就在酒楼后面的房间，偶尔抽空回村子里面住一晚。
剩郑氏一个人在家苏叶不放心，让刘生夫妇住到了郑凌那间屋子，平时帮主郑氏忙些活计，也便照顾郑氏。
郑氏开始还有些不习惯，后面便熟悉了，和刘生夫妇二人都相处的非常好，每当刘氏卖完了牡蛎饼回家，两人就要结伴去河边采些水草，给鸡鸭们吃。
这两人照旧采了很多水草回来，进门却却发现家中来了一位不速之客——邻村的王媒婆。
这年头都讲究包办婚姻，父亲之命，媒妁之言，婚姻自由多是不能自己选择的，媒婆的行业就比较兴盛。
王媒婆不是本村人，但媒许多年，每个村子的人都熟悉，搓合的新人无数，是这附近十里八乡都出名的人物。
“妹子啊，你总算回来了，叫我好等啊！”王媒婆穿着她媒常穿的那件喜庆红衣，亲亲热热的拉着郑氏的手。
郑氏是比较内向的人，面对这样过份的热情显得有些不知所措，“王姐找我有什么事?”
“没事难不成还不能来看看妹子你了?”王媒婆挑了挑眉，满脸喜笑颜开的模样，“不过我今来啊，还真是有事，而且是喜事，我是来给你们家叶媒的！”
“媒?”
“媒?”
郑氏和刘生妻子闻言都吃了一惊。
郑氏颇为不敢置信，“你是要给我们家叶媒?”
不怪她过份惊讶，实在是苏叶的婆家不好找。
因为出生便带着阴阳面的胎记，苏叶从被视为不祥，这不祥不光是自身所带，还会影响别人，算命的神婆苏叶会克身边的人，上到父母，下到孩儿，夫妻之间亲近的人也会相克。
村子里的人都十分信这些，哪怕是光棍和鳏夫也不会打苏叶的主意，就算一辈子不娶，也好过家个克自己的媳妇不是?
所以苏叶一直配不上亲事并不完全是因为她那张脸，她原本相貌不差，即便是有胎记遮着丑了些，也不是村里最丑的，她没有人要，完全是因为大家害怕。
苏叶日子过的最苦的那几年，郑氏也曾试着撮合苏叶和村里一个光棍，想着苏叶若是嫁了人，没了苏刘氏的苛待，日子总会好些。
可那光棍因为害怕竟是没答应，那之后郑氏便不做这些无用功了。
没想到峰回路转，苏叶竟也有被人上门提亲的一。
郑氏很难不激动，追着王媒婆问，“是哪家的儿郎?年纪多大了?家庭条件如何?以前可曾订过亲?”
“妹子你一下问这么多问题，可要我先回答哪个?”王媒婆打趣的笑了笑。
郑氏有些不好意思，引着王媒婆进屋，“王姐进来，咱们坐下。”
刘生妻子很有眼力的去厨房泡茶，没一会便端上一壶热茶来。
王媒婆坐在苏叶新买回来的八仙椅上，喝着沁香的花茶，余光暗暗扫过郑氏已经大变样的家里……
几件看起来就价格不低的家具，柜里面挂的几件成衣也不是一般人穿的起的，还有进门时灶台上摆的那两盘剩菜，盘盘有肉。
王媒婆心中暗道苏叶过的果然不错，施施然放下茶杯，道，“我要给叶的这媒，男方条件那可是一等一的好，就在我们村，和我住邻居，起来叶和他也算有缘，从前就对他很有那方面的意思。”
村邻，有缘，那方面意思……
郑氏结合她的法，脑中忽然闪现出一个名字，“难道是刘大宝?”
“妹子猜的不错，正是大宝。”王媒婆道，“他今二十六，尚未娶亲，长的那是一表人材，我们村上的姑娘偷偷爱慕的可是不少，叶能得他青眼，那是叶上辈子修来的福气，这作之合的姻缘，再没旁处找去了，你是不是妹子?”
“这……”郑氏有些犹豫。
她也是认识刘大宝的，知道王媒婆夸长相的话不虚，便是村上姑娘爱慕的那些话也不是假话。
这刘大宝，相貌确实相当不错，家世虽然一般，但家中有两亩地一间房，也够生活。
只是……
“这什么这?”王媒婆道，“父母之命，这都是长辈就能做主的事，现在叶在你家里，你就是她的长辈，你一声行，她还能不同意？要知道，她从前可就爱慕着大宝，恨不能嫁给大宝，难不成还有不愿意的份?”
要是从前的苏叶，确实不会不愿意，那时苏叶爱慕刘大宝，曾和郑氏吐露过一点心声。
郑氏知道两人相识的过程，更知道苏叶很喜欢刘大宝，但刘大宝是不可能喜欢她的，苏叶也只是单相思罢了。
偏刘大宝其人风流，十里八乡镇姑娘都爱招惹，还故意逗苏叶，让苏叶越陷越深。
后来发生了一件让苏叶十分难堪的事，苏叶才断了念头，郑氏知道当初那些事，对刘大宝看法很不好。
要是别的本份人家，她可能真就给苏叶做主了，刘大宝……
“妹子?妹子?”王媒婆伸手推了推她。
郑氏回过神来，道，“等叶回来我问问她吧，到底我也不是她母亲，这种事不好作主。”
“啧……”王媒婆有些不屑，“这么好的亲事妹子还要犹豫?难不成忘了叶当初是怎么上赶着大宝的?夜半走路去他家里，赶都赶不走，如今人家大宝有这意思，你们又要一再考虑，莫不是故意想拿着架子?”
“王媒婆这是什么话?”听她话难听，刘生妻子把话接了过来，“那刘大宝我是没见过，不知有没有你的那么好，但我们叶也不差啊，做生意发了家，又是开酒楼，又是做赌坊的管事，你打听打听去，村里有哪个女人这么能干的?”
她句句在理，王媒婆想反驳也无从反驳，脸上有些挂不住，“我和郑妹子话，你乱插什么嘴?”
“我和郑嫂子交好，她的事就是我的事，我有什么不能插嘴?”刘生妻子往前两步，“叶生意做的好，这村里人人都知道，你那刘大宝从前不同意，现今突然又想娶叶了，谁知是不是冲着叶的银子来的?”
刘生妻子近来在外卖货，接触各色热，逐渐练出来伶牙俐齿，早不像从前一般不敢话了，句句都能戳在点上。
王媒婆被她破心思，一时无言，脸涨成了猪肝色。
郑氏其实也暗暗觉得刘生妻子的话有理，但她不知道苏叶的想法，怕把话死后没有回转余地，于是圆场道，“王姐莫生气，我这妹子心直口快惯了，没恶意的。这门亲事我不好做主，等叶回来等我问问她，她若愿意，我再去找王姐和。”
“随你吧，反正这门亲事是百年难求的好姻缘，能不能把握住就看叶了。”王媒婆自己找了个台阶下。
郑氏连声应是，好生把她送了出去。
……
明是酒楼开张的日子，郑氏誓必是要过去捧场的，晚上，苏叶和郑凌都回到村子里，预备明早和郑氏一同前去。
郑氏好不容易见到苏叶，生怕自己把正事忘了，赶紧把王媒婆上门提亲的事了出来。
苏叶听后微有诧异，问，“刘大宝?”
“对啊，叶你从前不是挺喜欢他的，王媒婆上门提亲，想必其中也有大宝的意思，我也不知道你是怎么想的，就没敢答允。”郑氏道。
“苏姑娘可要掌眼，我看那媒婆不像个好相与的，那刘大宝早不来提亲晚不来提亲，怎么偏赶着你生意做的好了才来?难不是为了你的家财。”刘生妻子还记恨着王媒婆的态度，语气慎重的提醒着苏叶。
其实就算没有她，苏叶也对那个刘大宝没什么好印象。
苏叶的记忆与她重叠后，很多微不足道的事已经渐渐在脑中淡化，但唯独两件事始终记得清晰，明晰的仿佛苏叶自己的记忆。
一件是苏家人从到大的苛待，很多让苏叶伤心难过的细节想忘都忘不掉，另一件便是有关这个刘大宝的。
刘大宝其人相貌端正，十里八乡也算英俊中的姣姣者，他生性风流，大姑娘媳妇没少招惹，前些年来米南村的时候，刘大宝和人打赌，调笑在地里干活的苏叶，苏叶不知内情，第一次见面便对相貌出挑的少年产生好福
之后刘大宝有事无事来撩闲，苏叶越发情根深种，哪怕活计忙的抽不开身，也经常抽时间挖些地瓜捞点鱼，送给刘大宝。
刘大宝不客气的照单全收，就那么吊着苏叶，直到入了冬，有一刘大宝找上苏叶，只要苏叶愿意明早亮到刘家表明心意，他就可以接受苏叶。
彼时苏叶胆又腼腆，完全不敢相信有这样的好事会降临到自己头上，她这一辈子都没为自己争取过什么，唯独在爱情上，生出了些许勇气。
苏叶背着苏家人，不亮就往邻村去，踩着雪壳终于到刘家，迫不及待的和刘大宝表明心意。
没想到，她的一腔真心话还没完，院子里就窜出几个少男少女，他们指着苏叶笑得前仰后合，还真骂苏叶贱。
苏叶那时才知，从一开始刘大宝与她调笑，就是为了和别饶赌注，那些人和刘大宝打赌，只要能让她当众表白，就给每人给刘大宝二十个铜板。
刘大宝赢的毫无悬念，几个少年看够了笑话，钱给的也痛快，一人二十个铜板交给刘大宝。
刘大宝收了钱之后，随手扔了两枚铜板给苏叶，宛如打发要饭花子一般。
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