王掌柜继续回道：“姑爷有所不知，约莫一个月前，抚州知府派人来采购药材治疫，将马齿苋、白头翁，乃至苍术、艾叶等药材，皆以不到一成的价格收走，如今源城内药铺，所剩可治疗疫病的药材本就不多了，还得紧着城内的百姓先，何况……”
他顿了顿，欲言又止地望着江元音，为难道：“因为以不到一成的价格悉数卖给了抚州知府，源城杏林春这几月的营收都是亏损的，若无偿为城门口的难民布药，恐怕源城杏林春今年的账本会很难看，恐惹东家不悦啊。”
他从未见过江元音，更不知其脾性，他只知道他这个当掌柜的，职责便是将铺面管理好，能有营收。
要是连年亏损，他这个掌柜的会被辞退吧？
闻言，江元音和齐司延对视，在彼此眼里，默契看到了同一个想法。
这药材采购怕是有猫腻。
江元音开口道：“王掌柜，劳你将账本拿来，我想看看抚州知府的采购明细。”
“是，东家。”
王掌柜立即抬步去取账本。
江元音侧目看向齐司延，道出心中的猜测：“每还有这么多难民堵在源城城门口，抚州的灾情恐怕没有解决，也不知道抚州知府收了这么多药材，到底有没有用在百姓身上。”
库部给前往抚州赈灾的许昌安，拨了那么多库银，还以一成的价格来收购药材，抚州那边的疫情，不可能控不住吧？
许昌安拿了钱，到底有没有办事？
抚州知府又知不知情？
齐司延眸色深了深，沉声道：“得去抚州取证。”
江元音似是下了决心，开口道：“侯爷不必送我去岚州，我想同侯爷一起先去抚州。”
之前只是耳闻灾情，远没有今日亲眼目睹来得触动。
她想和他一同进退，尽绵薄之力。
齐司延蹙眉，正要拒绝，被去而复返的王掌柜打断。
王掌柜不仅是取来账本，还命伙计提了壶汤药，关切道：“东家和姑爷今日入城，想必有碰到堵在城门口的难民，这些是藿香、佩兰等药材熬制的预防疫病的汤药，东家、姑爷且喝一碗，有备无患。”
江元音颔首，示意雪燕、清秋上前分发给大家。
她接过账本和齐司延一同翻阅。
抚州知府的确以不到一成的价格，采购了大量用来治疫病、防疫病的药材。
江元音出声问道：“这账本可有备份？”
“有的，”王掌柜回道：“因为年底要呈给东家过目，账本是有备份的。”
这是默认的规矩，但江元音于年初出嫁才收了这些陪嫁的铺子，成为药铺东家尚不足一年，不知这些规矩也正常。
江元音道：“那你将备份给我吧。”
“是，东家。”
齐司延出声问道：“其余各城的杏林春可也为抚州这次疫情提供了药材？”
王掌柜点头：“将马齿苋、白头翁等药材都供给抚州后，的也曾书信临近城的杏林春，想调取些药材，方才知道临近城的杏林春店内的这些个药材，通通被抚州以极低的价格采购了。”
他补充了句：“不过离得远了些的店铺，的便不知道了。”
江元音懂得齐司延这般问的原因，随即出声道：“你将你联络过的其余临近城的杏林春一一罗列写给我。”
她继续吩咐道：“不管药铺里还剩下多少药材，悉数拿出来，明日去城门口布药。”
“可这……”
“人命关，年底账本便是亏损了，我也不会怪你。”
“东家大义，”王掌柜仍面有难色，道：“一月前，药铺不仅是为了抚州提供了大批药材，也听从知府大饶命令，选了大夫和伙计前往抚州六县帮忙，至今未归，明日要去城门口布药，便是通宵熬夜，只怕也人手不足啊。”
江元音突兀问道：“后院可有空余的厢房？”
“有的，大夫和伙计们未归，厢房空着呢。”
杏林春前院是药铺，后院则是大夫、伙计们住宿的地方。
江元音看向齐司延，“不如我们今日便歇在这？正好能搭把手帮忙。”
要去抚州查案，也不能对城门外那些难民熟视无睹。
早些救助了他们，也好早日动身去抚州。
齐司延应了。
所有人都开始忙活起来，青鸢、沉月以及车夫等人随着药铺的伙计去搬药材。
很快，找好了客栈前来会合的曲休也加入了阵营。
江元音、清秋、雪燕忙着帮忙熬制药材。
齐司延在研究账本，提议明日清晨加盐熬些粥水。
杏林春的后院，有条不紊地忙碌着，好不热闹。
一连忙活了数个时辰，总算将一切准备妥当。
回到王掌柜安排的厢房，江元音也没停下来，而是执笔给王掌柜提供的药铺的掌柜写信。
齐司延在她身边安静专注望了她许久，有不忍打扰的欣赏，也有心疼和担忧。
她的确不是娇柔的白花。
她有自己的想法，并且很有执行力。
一气呵成地写完数封，江元音才放下了笔，冲齐司延道：“我会让他们把账本寄到抚州的‘杏林春’药铺去，或许能成为许昌安贪污赈灾库银的证据，帮到侯爷。”
“辛苦阿音，”齐司延自我调侃道：“阿音果真有本领，入了江南，我便成了赘婿。”
江元音环顾了下房间，玩笑回道：“也是，侯爷今日住的是我的铺子。”
她挑眉问他：“我这样，侯爷会不开心吗？”
“怎会？”齐司延真心诚意地夸赞道：“夫人有本事，是我的福气与荣幸。”
他没有半点自尊心受损的模样：“我可是签了入赘书的。”
江元音听得舒心。
他从不是自己高高在上，便不许别人发光发亮的人。
她满意道：“睡吧侯爷，时候不早，明早还要起来去布药。”
可齐司延没动，严肃地回应她先前被王掌柜打断的提议，道：“阿音，你不能随我去抚州。”
江元音知道他是担心自己被传染上疫病，就如先前在城门口，他在熏了艾草后，也依旧和她保持距离。
直到换了外衣，到了杏林春，喝了汤药后，才肯稍稍离她近些。
她不愿纠结这些，把气氛变得沉重，故作玩笑的口吻道：“侯爷这是过河拆桥吗？”
她挥了挥手中的信，“信还没寄出去呢，侯爷这般不地道，那我可不帮你了。”
齐司延叹了口气，低声道：“阿音，我知你心善，但你能让杏林春明日无偿去城门口施粥布药，已经是施以援手了。”
他重复道：“你不能随我去抚州，那太危险，可能会染上疫病的。”
他伸手握住她的手，哄劝道：“剩下的，交给我，可好？”
江元音直接拒绝：“不好。”
她同样严肃着脸道：“我知道侯爷是担心我，同理，我也一样会担心侯爷。”
“我和侯爷一起去抚州，不会给侯爷添乱，也不会成为侯爷的累赘的。”
“抚州一样有杏林春，我是杏林春的东家，我可以帮助侯爷，也可以力所能及地帮那些无辜的百姓。”
齐司延却没有半分松动：“我不会让你同我一道去冒险。”
江元音蹙眉，“我刚还觉得侯爷不在意什么入赘之类的玩笑，是懂得尊重妻子，可现下侯爷不考虑我意愿的关心，让我觉得很武断，很不尊重我。”
齐司延任由她骂着，不再接她的话，将她打横抱起，熄灭了烛火。
他抱着她躺下，“我们不吵架，睡觉。”
“我不去岚州，”江元音再次强调，“我要和侯爷一道去抚州。”
齐司延依旧不回应，为她盖上被褥：“睡吧。”
江元音：……
她气恼他的执拗与油盐不进。
但此时已过了子时，离亮不过两个多时辰。
听着他嗓音里的疲惫，她闭上眼，不挣扎，也不再多。
她不想和他争吵，但她也不会让步，
卯时一到，院子里开始有了动静。
昨日入睡前已经安排好，卯时起来，熬煮些盐水粥。
染上疫病的难民，一个个上吐下泻，是需要补充盐水的。
一夜浅眠的齐司延，心翼翼地松开了江元音。
她昨日赶了一路，又忙碌到半夜，他想她多睡一会。
更重要的是，今日去城门口施粥布药，他不想她掺和。
然而，齐司延刚松手的刹那，江元音立即睁开了眼，直勾勾地看着他。
她眼神清明，不带半点惺忪，仿佛一夜未眠。
江元音的确是一夜没睡，一开始是生气，后来是害怕。
害怕他会“自以为是”地安排好一切，等她一睁眼，他便扔下她，只身前往抚州。
齐司延微怔，随即温声道：“还早，你再睡会。”
江元音伸手，用力将打算起身的他拉回来。
齐司延将起未起，猝不及防被她一拉，失了平衡重新跌躺在床榻上。
江元音翻身，俯趴在他胸口，继而张嘴狠狠咬上他的肩膀：“齐司延，你休想丢下我！”
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