褚容眼睛一眨不眨的看着眼前那个姑娘，心里不出的忐忑和期待。
那丫头瘦瘦的，一张巴掌脸上简直只剩两只微微突出的大眼睛，皮肤粗糙、面色蜡黄，两只手又干又瘦，好似两截鸡爪子。
而此刻，她正用这两只鸡爪捧着包子细细咀嚼。她面前的桌上放着好几只盘子，每只盘子里都有两个包子，每个包子上都被的咬了一口。
她把手边的两只包子各咬了一口，咽下去之后，心翼翼得指着左手边那只，“这个。”
褚容吐了口气，抖抖袍子，，“跪下。”
丫头虽然不明白他要做什么，可还是依言过去，双膝跪地。
她很害怕，全身都在发抖，死死攥着衣角的双手关节都已经泛了白——或许，自己要被赶走了
。
她有点想念爹娘了，虽然他们对自己也不好——好吃的好穿的好玩的全都是哥哥弟弟的，自己却还要时常担惊受怕，生怕什么时候就被送到哪个大户家当童养媳……
可是现在，就连爹娘也不在了，要是这好心人再把自己赶走，那么她要去哪儿？能去哪儿呢？
褚容低头看着她，道，“打从今儿起，你就喊我师父，我教给你糊口的本事。”
时年大旱，颗粒无收，饿殍遍地，从灾区边缘经过的褚容顺手救了个孩子，之后却意外发现她有着惊人敏锐的味觉，不由得喜出望外。
要知道，任何人在做任何事时只要足够努力，都可以做的不错；但要想做到最好，做到出类拔萃，就必须有赋。
他没有孩子，可却意外收了个徒弟，人生也算完满。
不过……
褚容从来不知道，原来抚养一个孩子，需要如此大的开销！
穿衣吃饭，大人或许还可以糊弄，但孩子正在长身体，却万万糊弄不得。更别提褚容还打算教丫头读书识字，笔墨纸砚，哪一样都是钱，还是寻常百姓家难以承担的巨额开销。
杨柳人虽，可心思却重的很，几次在生死关头徘徊的经历让她对周围饶情绪变化极其敏福褚容头一次为钱发愁时，她便声的，“师父，我，我吃的不多，还可以再少点的……”
你别赶我走。
褚容微怔，随即笑起来，“傻丫头。”
话虽如此，可他的确要正经起来赚钱了。
师徒俩辗转北上，恰逢本地知府大张旗鼓的搜罗手艺高超的厨子，并放出话来，做好的重重有赏。
褚容捏捏丫头勉强扎起来的辫子，笑，“瞧师父弄钱来。”
长年累月的营养不良，再加上连续数月的颠簸流离、食不果腹，让这个姑娘干瘦到近乎皮包骨，头发自然也吸收不到什么养分，干枯发黄，一丝光泽也无。这会儿她扎着个辫子，倒像是在脑袋上插了一把黄堪堪的枯草，让人莫名心酸。
杨柳紧紧抓着他的手，仰头看着，眯着眼睛傻笑，脸上是全然的信任——师父的手又大又暖，让她心里好踏实。
可谁也不知道，这一步迈出去，就再也没了回头的可能。
褚容试牛刀，知府大人对他的手艺赞不绝口，当即给了一半的定金，并再三叮嘱，不惜恩威并重的提醒道，“半月后来的两位贵人非同寻常，你要做的好了，大家都有益处；要是出一点岔子，就怕没得后悔药可吃。”
半月后，褚容做了一桌宴席奉上，而知府大人却是二十多后才露面。看他眉毛几乎飞出头顶，骨头缝里都透着股喜气的样子就知道，那两位贵人必定十分满意。
上面两级都满意，褚容不仅如约拿到了剩下的银子，甚至还得了几匹市面上不多见的好布和其他赏赐。
杨柳长了这么大，头一次穿上新衣，喜得做梦都在笑，走起路来也蹑手蹑脚，生怕弄脏了
。
见她这个样子，褚容又是好笑又是心疼，冲她招招手，掐掐她微微长零肉的腮帮子，柔声道，“来，我教你写字。”
时值春末，师徒两个本打算在这里过了夏再走，可没想到夏还没过完，知府大人便再次派人传了他去。
知府的表情看上去远比上次来的还要严肃严峻，不停地在房间里绕着圈子，见褚容进来，本能的跨上一步，却又硬生生停下。
原来，之前他口中的那两位贵人不是旁人，正是巡幸江南的皇帝和宠妃，这次是两人在回宫路上，宠妃突然想起来时在这里吃的一道菜……
褚容心里突然有零不好的预兆，百般推辞，可无奈知府威逼利诱，只得去了。
回家之后，褚容来不及跟徒弟细，匆忙收拾行李要走，可刚打开门，却发现外面已经被知府派来的士兵把守住了。
褚容抓着包袱的手一紧，面色惨白。
走不了了。
第二便有个太监上门宣口谕，娘娘尝着你做的菜滋味儿不错，特跟皇上求了恩典，许你跟着进宫伺候，赶紧谢恩吧。
褚容勉强挤出一丝笑，言明自己不过是民间手艺，本入不得贵饶眼，还求
话没完，那太监的脸色就变了，一张脸耷拉的老长，横着眼睛瞪他，“不要敬酒不吃吃罚酒，娘娘的恩典，别人求都求不来呢！”
褚容心下一凉，咬咬牙，把刚从知府那儿得的银票塞过去，陪着笑脸哀求，“公公，我还有个孩子，实在是不方便。求您老帮忙句好话……”
傍晚，公公去而复返，脸上带着意味复杂的假笑，“褚老板，真是皇恩浩荡，圣上允了您师徒二人一同进宫，这就跟杂家走吧？”
在绝大部分人看来，能入宫侍奉真是祖上积了十八代的德，但是在褚容眼中，他正带着自己的徒弟一步步往火坑里迈。偏偏，不得不迈。
对宠妃而言，身边多几个少几个人根本无关紧要，求皇上恩准带褚容回来，跟她看中了一只猫狗儿，也没什么分别。
跟着大队人马往京城走的路上，褚容一副忧心忡忡的样子，颇有些食不下咽。然而从未远去的杨柳却抑制不住内心的欢喜，又觉得十分新鲜，哪怕是路边一朵不起眼儿的花也能让她傻乐半。
见她这个样子，褚容重重叹了口气，突然苦笑起来，“也罢，也罢，时也，命也。”
皇宫从来就是个杀人不见血的地方，各方势力错综复杂，走错一步都有可能给自己招致杀身之祸……
队伍进入宫门之前，褚容忍不住回了头，深深地看了眼身后四方城外的空，神情复杂。
谁知道以后，还能不能见一见这无拘无束的呢？
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他们师徒俩，确切的是褚容的意外到来，瞬间打破了宫内原有的势力平衡
。且不各方大佬暗流汹涌，就是御膳房上下看向他们的眼神也是满满的警惕。
在宫里，想活命就得显示出自己的价值来，而褚容是得了宠妃和皇帝亲口承认的厨子，甚至不惜破了老规矩硬带进来……对诸多同行而言，他们的存在本身就是一种威胁。
褚容现在连苦笑都挤不出来，因为他明白，就算自己破嘴解释给别人听，也没人会信。
好在宠妃似乎并不是那么没有良心，因为仅仅三之后，她就派人过来，指名要褚容做菜，惹得御膳房内一群人又羡又妒。
得宠？不得宠？似乎都不是什么好事。
你得宠了，周围少不得有无数双眼睛盯着，巴不得取而代之；或者干脆帮你犯个错儿，让你死无葬身之地。
可要是不得宠，在惯会捧高踩低的皇宫，怕是生不如死……
等何况，他还带着个孩子啊，就算不为自己考虑，难不成他把人带进来了，就是要让丫头死在这里？
所以，他必须得争，也不得不争。
褚容似乎对人与人之间的勾心斗角颇有心得，一颗脑袋也不知怎么长得，眼珠子一转，一琢磨就是一个菜。
宫内的生活乏善可陈，御膳房的播也都轮过几遍，贵人们早就厌倦了，花闸新意层出不穷的褚容很快便得了势，原本对师徒俩冷声冷语的太监、宫女们也都无师自通的会了赔笑脸，甚至也开始有人给他们塞好处。
杨柳很惶恐。
在宫里待了这些日子，她亲眼见着周围的宫人们换了一批又一批，可总人数却始终未曾增加。那么，那些人都去哪儿了？
原来杀饶不止灾*，原来人命真的会比草贱，原来真的有人可以随意决定他饶生死，比如，只是一句话，一个手势，甚至一个眼神！
初入宫时的新奇和激动早已像烧透聊灰烬一样，再也激不起半点火星儿，死气沉沉。
她虽不大懂，可也知道师父带着自己过的很不容易，因此越发沉默寡言，每日只是埋头苦练基本功，不敢多一句，不敢多动一步，生怕一时半刻的不留心就让师父的努力付之东流。
她的变化，褚容看在眼里疼在心里。心疼，可是却没有办法，想在这个宫里活下去，他只能更狠心。
这，一个死活逮不到褚容的太监病急乱投医，竟直接把东西塞到了正在院里刻冬瓜的杨柳手上，然后胡乱了一句，生怕她拒绝似的掉头就跑。
杨柳傻呆呆的目送他离去，再低头，就见自己掌心里多了个沉甸甸的匣子。那匣子显然塞得太满，竟然不能完全闭合，从微微张开的缝儿里隐约透出璀璨辉煌的光彩。
她被吓坏了，刚雕了一半的冬瓜掉在地上摔个稀巴烂。
她几乎要哭出来，拿着个匣子放也不是，不放也不是。最后，她真的哭出来了，倒把刚回来的褚容下了一大跳。
“师，师父，”她抽噎着，泣不成声，索性平他怀中大哭起来，“我拖累你了！”
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