三后。
应九渊的账本送到了潮武。
宁钩的抄手一页页翻完，最后盖章定结——三年买通七地官员，银流两百万两，兵器、火油、粮草流向十七次。
宁烈看完，淡声一句：
“那就动第一个。”
……
五日后。
户部前主事顾珩，被锦衣卫押赴京师。
次日，三司判堂一役，三名勘核使一同落马。
再次日，应九渊送往京城，由司空玉亲自问审。
再三日。
西王府副将邓烈，死于西岸军营“醉酒失足坠海”。
尸体没找着，连尸布都没裹。
港边人——是被宁烈逼死的。
宁烈没回应。
他只是拿着买办名录，一笔一笔勾名字。
一共二十七人。
目前倒下六个。
剩下二十一个，他一个都不打算放。
这场仗，海上打得是炮。
朝里——打得是人。
潮武港大清早。
雾气刚散，码头上就炸了。
宁烈亲自披甲，带了两百人，查了一艘从江口偷偷溜进来的货船。
船主姓郑，是澜州有名的大舶头，背后牵着三家洋行，一向嚣张。
这回被堵死在港里，一船火油、一船西洋铁片，还有三十箱“药材”全被扣了。
“还是药材？”
宁烈掀开箱盖，直接掏出一支西洋火管。
“这玩意儿你拿去熬汤？”
郑舶头脸都绿了，跪在甲板上不停磕头。
“宁大人，误会……全是误会，这些是退货，是退回去的……”
“退回去的你运上内河干嘛？”
“你怎么不直接从出海港转走？”
“你敢运回来，就是想留下。”
宁烈一脚踹翻他，转头吩咐：
“货全封了，人下狱。”
“这人是谁保的，一块查。”
“再敢走私，直接扣商行牌子。”
“我宁烈亲自贴封条，看哪个朝官敢给你批下来。”
他话音刚落，后头跑来一人，是礼部监关的老文员，额头上冒着汗。
“人有话，人真不是想拦大人执法，只是……只是这船的批文——是上个月批的，已经盖过章了……”
“你再一遍？”
宁烈站定，盯着他。
“这船是几号入境？”
“十六号。”
“今几号？”
“二十七。”
“你告诉我，这批文是十六号上月批的，那你礼部的人，能提前十批到我三司头上？”
“你们是通的？”
文员腿一软，直接跪了。
“是有人托关系补的章，人不敢不盖，是……是张尚书亲批……”
宁烈一听，笑了。
他转身看向老赵。
“记下，礼部张尚书。”
“这人不用朝里查了。”
“我回头亲自进京找他。”
“他既然替人护船，那就得替这船上那二十支火管，三十桶火油，一块扛罪。”
“等我打完仗回来，要是他还在任——”
“我就亲自送他离任。”
老赵点头，吩咐人把货封了。
宁烈走下船，一边走一边：
“以后这种船，先封货，后验批。”
“谁想拦路，就先问他一句——”
“你扛不扛得起这船上的炸药。”
……
当傍晚，这件事就传遍了南三港。
晚上，几个商行主事偷偷来投帖，全被挡在宁钩驻所门外。
老赵直接放话：
“宁大人不收帖。”
“要话的，带着账本来。”
“别拿银子糊脸——我们缺的是忠，不是钱。”
三后，礼部张尚书辞官，请病归乡。
朝廷没人留。
有人是他良心发现。
也有人——是宁烈递了一封密信进宫，信里写了他亲批买办四十余次，暗收银十万两。
没人敢问宁烈信写了啥。
因为他连话都懒得解释。
只继续低头划掉那名单上第七个名字——张文郑
只剩二十个了。
他一笔一笔划。
谁挡他海防，就得扛这个笔划落下的罪。
这是他宁烈的战场。
哪怕血，滴到皇城都不算多。
潮武港雨夜。
码头风急浪高，一艘旧船被拖进军港，船身破烂，帆断了一半，像是从死人堆里爬回来的。
老赵披着蓑衣，站在码头边上接人。
“几个活的？”
副将回道：“十二个。”
“是宁钩在外海盯了半个月，截的第三岛链补给船。”
“船上带了个文箱，另外还有个锁死的铁海”
老赵点点头，“人呢？”
“关舱底了。”
“别急着审，先查那文箱。”
“宁大人了，最近这几船里，要真有大鱼，十有八九藏在文书里。”
副将把箱子抬出来，一口撬开。
里头密密麻麻堆着翻译文、海图、暗线名单，还有一沓写着“往来定标”四字的契据。
老赵翻了几张，皱起眉：
“这些契据落款，都是‘十七号’。”
“你听过这号人？”
副将摇头。
“不过听应九渊提过，有一条线不走本地，是从边外调钱调货，绕过港口，直接靠岸。”
“走的是黑水洋那一块。”
老赵沉了口气，转头进了帐篷。
宁烈坐在灯下，正盯着一张海图改图。
老赵把契据放他面前。
“看这几个。”
“全是十七号批的货，批的是船，但走的是内线。”
“而且你看这笔迹——这个人不是中原人。”
“是西洋那边的写法。”
宁烈看了几眼，掏出上回截下的名录，一页页翻。
“找到了。”
他用手指点了一下：
“十七号，不是人。”
“是个代号。”
“所有在大玄境内的洋方实际统筹者，全用代号。”
“十七号，就是西洋在南海地区的最高驻统。”
“应九渊那时候也不知名是谁，只知道他们叫他‘黑绶’。”
“现在这个‘黑绶’，落到我手上了。”
他语气平静：
“老赵，接下来这仗，不是咱们打。”
“是他们打。”
“我们做的，就是把他们底牌一张张掀了。”
“让朝里那帮人，看清这帮‘生意人’到底在生什么的意。”
老赵点头，低声问：
“那下一步呢？”
宁烈没答。
他拿出那封“十七号”的定标函，展开看了一遍。
末尾有一句话：
【若朝方船队再不退让，黑水洋三处，可尽数燃之。】
宁烈笑了。
“他们要烧，就让他们点。”
“我倒要看看，谁烧得快，谁烧得狠。”
“老赵，明日传令，出舰。”
“这次咱们主动烧一回。”
“去黑水洋。”
“下一个——烧他们的补给港。”
他完，把那句“黑水洋三处”直接圈了出来。
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