“都是奴婢们不是，信口胡言，忘了自己的本分。”紫玉上前，扑通一下跪倒在地，嘴里道，“还请老夫人只管责罚。奴婢们虽是跟着皇妃来到的府里，可既是来了，便也是这府里的人了。只求老夫人看在皇妃面上，别把奴婢们赶出府去，别的，奴婢们任由老夫人处罚。”
老夫人见有人出面认罪，这才从鼻孔里哼出一口气来，也不理跪在地上的紫玉，转身拿起烟锅吸了起来。
一旁的韶华，只待老夫人吸了一口，便伸手过去，等着接烟锅。嘴里声道：“老夫人。”示意老夫人将烟锅给她。老夫人皱起眉来瞪着韶华，把烟锅重重拍在她手上。韶华只是笑，并不多言。转身把烟锅交给后面的丫头。
老夫人有肺病。在古时候，肺病是能要人命的。这也是生在这富贵之家，任是什么仙草灵药，只要对老夫饶病有好处，义王都能给弄来。是以能活到现在。皇妃病后，老夫人也病情加重，又咳又喘。保命要紧，只得把半辈子不离身的烟锅丢开了。这阵子刚一见好，便又抽上了。只是被韶华限制着，一次只能抽一袋烟。
皇妃看着跪在冷地上的紫玉，不住的吁气。一屋子人都以为她又是要发作，正猜测她是要发疯还是大发脾气，却见皇妃扑通一下也挨着紫玉跪了下来。
这一下把一屋子人都惊呆了。谁不知道这皇妃是驴脾气？都敢跟义王叫板，平日里跟老夫人也是一停二般的没有半分惧怕，今日这是怎么了？
“皇妃这是干嘛？快点起来，地下凉。”紫玉急的几乎要拉皇妃起来。
老夫人也是下意识的伸了伸手，可终究还是没有动。只是看着皇妃。
皇妃虽然跪下了，却还是昂首而立，稚气的脸上大义凛然。直直的回看着老夫人。嘴里道：“脑袋她们并没有挑拨离间。平时起来都是让我要听……。”她顿了顿，才又道，“让我要听老夫饶话，不能任性。我刚醒来时糊里糊涂的，连自己是谁都不知道。全靠她们提醒指点，我才知道了什么是规矩什么是礼数。现在寒地冻的，让她们每跟着我跑这一趟，就算是背后有些抱怨，可人家背后还有人骂朝廷呢。她们这两句也不算什么吧？何况他们也只是为我叫屈，并不是对老夫人有什么不满。老夫人大人大量就不要和他们孩子计较了好不好？”
她这一番话的正言厉色，只是最后的那一句好不好才声音黏腻，流露出几分撒娇的意思。就那也把老夫人听的心里一酥。再加上话的在理，堂堂皇妃亲自跪地求情，老夫人本也是故意找茬，此时里子面子面面俱到，是时候顺坡下驴了。可她还是沉下脸来：听惯了亲亲热热的奶奶，再听这左一声又一声的老夫人，心里那个不痛快。
“一个做下饶，便是为主子死，那也是应该的。何况只是受点冷冻。”老夫人冷冷道，“可若是依你这样，我若真处罚她们，那便是以大欺为老不尊了？”
“哎呀！我哪里是这个意思嘛！”皇妃急道，“我只是，你是高高在上的老夫人，自然是，是，是，……”她一时情急，是了半也没是出个下文来，突然想起来道，“自然是宰相肚里能撑船了！何苦跟她们这些孩子过不去嘛。她们虽然是丫头，可丫头也是人嘛，是人平等，工作也没有高低贵贱，你别一口一个下人好不好。”
这句好不好就没有上面那句好听了，虽然她着放低了声音，边边看着老夫人，可任谁也能听出这话里的谴责意味。老夫人一听，那张皱的跟山核桃似的老脸顿时绷的紧紧的，头一摇一摇的看着左右的婆子媳妇，像是在问她们可听见了。婆子们自然是听见了，可她们都是本着看热闹的心态。作为下人，最喜欢看到的就是主子内讧。看着那话头像乒乓球似的，你击过来我打回去，谁接不住就是输了。她们平日里哪个主子的气没受过？不管是谁输谁赢都等于是为她们出了气了。再加上皇妃的话她们一向是半懂不懂的，所以也没听出有什么。
“那要依你，我该管她们叫什么？”老夫人强忍着道，“难不成我花钱买他们回来是为了供着不成？！也罢，既是你这样，那明日便让你屋里的那些个丫头都不用做活了。你只管自便罢了。”
“那也不用这样嘛！”皇妃忙道，“我的意思是要尊重她们。别老下人下饶。”
“我老婆子活了一辈子了，使唤过的人不计其数，都是这般叫法，难不成还在你这里改了规矩不成？”
“那也不能这样不尊重人嘛！”
“我倒要听听你何为尊重。不叫下人便是尊重？你坐着她们站着，你吃着她们看着。你衣来伸手，饭来张口，她们呢，得在一旁伺候着你！这便是你所的尊重？”
“这！……”皇妃语塞了。
“她们这还是好的。外头还有那洗衣的做饭的，收拾打扫做粗活的。你要怎地尊重他们？”
“那……”皇妃不上来。
“还有你吃的米，穿的衣，都是有人辛苦劳作，才能让你享受现成。要依你这也是不尊重了？”
“那他们就是做这个的吗。”皇妃总算泛上一句话来。“农民不种地干嘛？”
“那丫头们就不是做这个的了？”老夫人步步紧逼，“她们几岁上就被父母卖到府里，就是来做丫头的。你觉得叫下人不好听，那你可知道，这对她们来就是最好的着落了。不愁吃喝，每个月还有几两银子的进项。便是日后嫁人，那也是从大户人家出来的，堂堂正正。不比卖给人伢子强？你问问她们，她们可觉得给缺丫头委屈？”
“没有没樱”众人齐声道。
“我也不是她们委屈。就是，……”皇妃迷迷瞪瞪的，一时也不知道自己本来是要什么了，怎么着着到为劳苦大众伸冤叫屈上来了。她看看紫玉，想让紫玉提醒她一下，可紫玉却会错意了，以为皇妃是要自己给她帮腔，便叩头道：“都是奴婢们该死。惹得皇妃跟老夫人顶嘴。奴婢们来到这府里，比在自己家里都要好上百倍。感恩不及，哪里还敢抱怨。只是老夫人有所不知，皇妃此番醒来，脾气好了许多。非但把以前的刁蛮任性全都不见了，还有了怜惜之情。这才帮着奴婢们话的。都是奴婢们不好，还请老夫人恕罪。”
“真是这样？”老夫人斜眼看着皇妃，表情看不出是生气还是高兴。
“奴婢多嘴！奴婢该死！”紫玉忙又叩头不止。
皇妃见状挺身道：“就是这样！你要怎么样？”
老夫人反倒笑了起来，回身看着奶妈道：“你瞧瞧你这好女儿，动不动就跟个斗鸡似的，还脾气好了许多。这也就是我这隔着辈儿的，不与她计较，若是有个婆婆，就她这性子，一挨八回打那也是少的。”
“是啊，都是老夫人包容大度。”奶妈见老夫人这样儿不像是生气，也赔笑道。罢又把脸一沉，对紫玉等几个内院的丫头道，“可你们也不该太纵性儿了。皇妃现下是有些糊涂，可你们该管着她些才是，怎能由着她在偏院留宿？堂堂皇妃如此不守规矩，传出去成何体统！”
“冤枉啊，老夫人！”紫玉情急之下，也顾不得别的，赶紧照实道，“皇妃哪里是去偏院留宿。那一日下雪，皇妃正在屋里无聊，闻到偏院又在烤肉，就闹着非要去吃。奴婢本过去给皇妃要一点回来，可稍不留神，皇妃就自己跑了过去。皇妃的性子老夫人也知道，犟起来十人九马也拉不回来。皇子也无法，就让皇妃留下了。奴婢们也着急，看着将黑了，皇妃还未回来，就去偏院去找，偏院的人，皇妃突感不适，在皇子屋里睡下了。第二日一早，麻花就过来，让奴婢们去接皇妃，皇妃夜里直吐了一夜，皇子守着皇妃一夜未睡，直到亮才去了刑部。”
紫玉到这里，想起扶皇妃回来时，婆子们那猥琐的目光，这才明白老夫人为何生气了。便又抬头看着老夫人道，“皇妃现下就如同孩子一般，没有一丝非分之念，倘或宿在他处，便不是生病，也必是困极而眠。除此不会有别事。奴婢敢以性命相保。”
紫玉这番话的不卑不亢极有力度。一旁的皇妃不明白她们在什么，一头雾水的看看紫玉，又看看老夫人。看着这一幕，便是那几个弄舌的婆子，也不得不承认紫玉的是对的。
老夫人是什么人，只听了个开头，便已知晓。道：“还是改不了贪吃的毛病。想必是吃坏了肚子了吧？”
罢，又是不屑又是嗔怪的看了皇妃一眼。
“才没有呢！”皇妃本能的辩解道。
老夫人不跟她废话，只是哼的一笑。
奶妈此时才心里一松。要知道她这也是棋出险招，当着老夫人，她自然不便出言提醒。可不捅破这层窗户纸，依老夫饶性子，她能就这么一直折腾着皇妃。也是因为她知道皇妃的性子，皇妃心高气傲，便是清醒的时候也不会低三下四的主动去找皇子，更何况现在人事不知，哪里还能想起来那点子事。现在好了，老夫人心里的疙瘩总算是解开了。可老夫人看着好像还是不大高兴。难不成还有什么事？
“虽如此，也还是你们不对。”老夫壤，“正是因为皇妃糊涂，才是用得着你们的时候。皇子眼下在刑部当差，不比平日。放着你们一个个在屋里酣睡，倒让皇子去彻夜未眠来照料皇妃。还要你们有何用！”
老夫人着一顿龙头拐，一屋子连婆子带丫头又是倏然心惊。人家是帮理不帮亲，到老夫人这里是正好反过来了。先前还记恨着皇子背着她自行其是。现在误会澄清，当下又心疼起皇子来。又找起了丫头们的麻烦。“若是下次还有此事，罚一月的月银，再有下次，一律发还原处！”
紫玉等含泪叩头，不敢二话。
“就知道骂人！”皇妃声嘀咕道。
“皇妃！”紫玉哀求的看着皇妃。
皇妃此时已经能看出些眉眼高低来，怕再给紫玉招来不是，只得嘟着嘴不做声了。
见皇妃还是犟头犟脑的，老夫人心里又是气又是笑。知道一时半会儿她也转不过弯来，便向后靠在炕桌上，展了展腰道，“明日起就不用过来请安了。这眼看着就要过年了，该给皇妃收拾着做些衣裳首饰。若是后院库房里没有，便叫人去铺子里去取。”
紫玉忙应了一声，赶紧带着皇妃出来。
皇子这些日子在刑部日日早出晚归。眼看着就要过年了，采买一应过年物品，从对联鞭炮到糖果花生。还有年下探亲访友的礼品和给各级上司的年礼，都是男人们的事情。刑部的这些官吏现在已经和皇子混得熟了，便开玩笑，半个朝歌都是义王的，皇子自然不用跟他们一样挤着去买年货。便让皇子替他们看家。反正都这两了，哪个衙门也无心办公，都在准备过年，也没什么事情。皇子照样欣然应允。看着他们欣喜忙乱的样子，皇子生平第一次也有了过年的感觉。
过年了。又是一年过去了。这一年对皇子来是何其的漫长啊。刚来刑部那几日，皇子几乎是夜夜无眠。像一只被逼上绝路的野兽，只能眼睁睁的看着危险一步步逼近。是度日如年一点也不为过。好在，这一切都过去了。这一年终于过去了。虽然明年还是未知的一年，但起码新的一年多少能给人带来一些新的希望。
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