这一场霍玉相争，霍帮以付出巨大利益代价并牺牲两个亲卫，换来了短暂的“和平”。
“谋反”的帽子仍然扣在霍帮的头上，这罪定与不定，已全在玉阳基一念之间。
一步退让，步步退让。
堂口割让了一个又一个，年利让了一成又一成。
就连街头巷尾的百姓们都，雄狮也有颓颓倾倒的一，霍帮怕是不成了。
玉阳基仍指明要云琛作为信使，负责后续堂口移交等事务信函的传递。
霍乾念什么也不肯，只让旁人代劳。
玉阳基便一次次将约书退回，和谈之事卡在半路，难以继续推进下去。
对此，南璃君越来越不满，几次三番派菘蓝前来责问，霍乾念只咬死一句话：
“云琛去不了。”
因为霍乾念比六更清楚玉阳基那不伦的兽行，更明白玉阳基几次三番盯着云琛，那淫恶的眼睛里都在思量什么。
他在北柠堂书房坐了整整一夜。
堂外的梨树落了叶，枝桠挂满寒霜。
第二日还未亮，他便唤来云琛，掩住满面疲色，对她温声道：
“陪我去走走吧。”
不许其他任何人跟着，二人各自骑马，朝白鹭岛附近的一座山行去。
一路盘山而上，一路无话。
行至山顶的时候，太阳还未升起。
放眼望去，山峰墨蓝，秋风瑟瑟长鸣，颇为凄凉。
霍乾念看向云琛，她静静地望着远处的山峰，那双灵动又清澈的眸子，如今日日阴郁着。
荀戓与六的接连死去，让她备受沉重打击。
时已入秋，人人都在贴秋膘，胖了一圈，只有云琛愈发清瘦，护卫服制穿在身上都空荡荡的。
他眉头微蹙，黯然开口：
“从我继任霍帮家主以来，至今十三年，牺牲的霍帮护卫已有两千七百八十二人。年纪最的十六岁，最大的三十七岁。旁人只见到霍帮楠国巨富，我霍乾念好生厉害。只有我知道，这金山银山全都染着血。”
霍乾念口中的年纪最大的三十七岁，便是指荀戓。
已过了六的头七，荀戓的七七，可只要一提到荀戓和六，云琛还是想哭，忍不住心里一痛，鼻头立刻就发酸。
霍乾念又道：
“做了家主之后，最开始的两年，我最怕听见护卫牺牲的消息，每场杀斗过后，最惧的便是清算伤亡。作为霍帮少主，统管全国堂口，肩负家族万人兴衰，我必须将心硬起来，冷起来，可只要闭上眼睛，我满脑子都是一个个人死去的样子。”
是啊，荀戓和六是云琛的至亲兄弟，可霍帮死去的两千多名护卫，也都是别饶兄弟手足。
想到这里，云琛又突然意识到一个令人生寒的问题。
除了她和荀戓、六，霍帮的护卫全部都是家生子，是霍帮忠仆忠卫的后代，有些甚至还是霍乾念五服之外的同姓兄弟。
那一个个死去的护卫，有的曾是他儿时的玩伴，陪着他一起掏过鸟窝，撵过狗，有的还是与他一同读书长大的好友。
那是两千多个属于霍乾念的荀戓和六。
他们一个个死去，可他们的家人还在霍帮宗族内，甚至仍旧在霍帮为奴为婢，效忠奉献。
霍乾念每一都在被提醒：他们的后代已为你战斗至牺牲。
云琛不敢想象那巨大的痛苦和压力，似乎也从未有人替霍乾念想过这一点。
仍旧轻轻一点便通透，霍乾念知道，云琛已懂他那从未对任何人言过的苦楚。
想到如今自己这份悲痛，霍乾念已独自吞咽过千百回，云琛心疼地看着他，哽咽地叫了声“少主…”
他叹息，“一开始，我总是忍着不去想那些人那些事，可越不去想，就越痛苦，我索性痛痛快快哭上几场，哭个够，伤心个够，然后再爬起来好好活着，为我自己，也为他们。”
她忍不住落泪。他道：
“云琛，好好痛快哭一场吧，就当是最后告别一次。”
她越哭越大声，哭得浑身都在发抖。
她对着黎明前的沉沉黑夜，声嘶力竭地哭喊着：
“狗哥——”
“六——”
喊了一遍又一遍，心碎的哭声回荡在旷野群山之间。
将那一腔悲痛呼出去，她深吸几口凉瑟的秋风，终于觉得平静了许多。
霍乾念没有呼喊，也没有痛哭，但那沉默的凤眸里亦满是思念，他轻声道：
“人们都，‘人死如灯灭’，‘死亡并不是终点，遗忘才是’。可我觉得都不对。我相信世间万物皆有灵，一花一草，一石一木，也自有灵魂。
所以哪怕慢慢被人遗忘，也不代表真正消亡。因为这风霜雨雪都记得，那踏过的青苔记得，堂前的梨树也记得，谁曾靠近它，闻过它的花香。”
伴着他话音落下，一缕金色划破黑暗。
太阳终于溢出那无边无际的金魄，沐得群山日照，尽扫阴霾。
她仰起脸，感受着越来越有暖意的阳光，喃喃道：
“狗哥，六，所有霍帮牺牲的兄弟们……他们只是离了那躯体吧，离开了时间，却永远地存在于这世间万物之汁…少主，就像对于高山与大树来，一万年就是一，对吗？”
“对。”他温柔地笑。
片刻过后，金阳彻底攀上山顶，耀得人几乎睁不开眼。
毫无预料地，她轻声开口：
“少主，我喜欢你。”
他惊讶地睁大眼睛，像是不敢相信自己的耳朵，怀疑自己是不是听错了。
她却目光澄澈又坚定地望着他，又重复了一遍：
“我喜欢你。”
他只感觉浑身一麻，一股无法言的酸涩翻涌上心头。
盼啊盼啊，盼着她动情，盼着她生爱意。
等啊等啊，等着她坚定一颗心来回应。
如今终于等到了，却偏偏……
她脸颊有些发红，却没有任何扭捏犹豫，坦坦然道：
“在瀑布水潭的时候，我曾，等与玉家的事结束了，我有话对少主，就是这话。我一直不敢对你，羞于对你，但……”
但正如荀戓和六，好好一个大活人，没就真的没了。
她怕若现在不表白，也许永远都不会有机会了。
生与死，哪个来得更快些，只有老爷知道。
见他的神情从惊讶激动，逐渐变得平静，继而越来默然，她心里有点慌。
“少主，你不是也有话对我吗？”
沉默良久，他淡淡道：
“原本是有的，现在……没有了……”
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