“一碗馄饨，外加两个肉馍。”
阿弃一边点单，一边回头张望，生怕座位被别人抢走。馄饨摊一共只有两张桌子，又逢晚饭时间，客人很多，空位十分难得。
麻球咽了口唾沫，客气道：“嘿嘿，我不太饿，只吃烧饼就够了。”
“想的美！”阿弃狠狠白了一眼：“两样都是我的，你想吃自己掏钱！”
麻球本来请客吃馄饨，结果一到馄饨摊，自己钱袋忘在枕头下……这子一直这样，认识快三年，从没捞到过他一顿饭，回回都是薅别人。
这儿是西十里铺，位于鱼梁主城通往西邑卫城的驿道正中间，地处西郊，属于西寺氏领地，交通便利车水马龙、商铺林立热闹繁忙。
馄饨摊是麻球找的，摊主是个精壮中年人，四方脸、唇上八字胡须，穿一件无袖短褂，露出结实的胸肌、粗壮的胳膊。他面前摆着两口铁锅，咕嘟咕嘟热气腾腾，一口煮牛骨汤，一口煮馄饨。他的手法极其娴熟，下馄饨、撩馄饨、舀汤、撒喘…左右开弓一气呵成，绝不浪费丁点儿时间。
“馄饨十文，肉馍八文，一共十八文。”
摊主头也不抬，朝案板上钱筒努努嘴。
钱筒就是一节竹筒，两头自然封闭，只在侧面开一条窄缝，铜钱只能进不能出。筒顶绑了一根麻绳，另一端拴在一把明晃晃的剁骨刀上，那把刀就别在摊主腰带上……随时提醒任何敢动歪脑筋的有为人士。
“我能吃完再付吗？”阿弃商量道。
摊主倒也爽快：“不能！”
阿弃只好从怀里摸出一把铜钱，一枚枚往钱筒里塞。
……五、六……十一、十二……塞够十八枚，馄饨和烧饼正巧出锅，不早不晚刚刚好。两样东西都特别烫手，阿弃一次只能拿一样。他先把馄饨端上桌，再回去拿肉馍，转过身却发现馄饨已经到了麻球手上……这家伙顾不得烫嘴，仰脖苏噜苏噜倒进去半碗，差点把喉咙烫熟了。
“嚯嚯……好烫好烫……嚯……你肯定吃不完……嚯……我帮你分担点……”
阿弃瞪了一眼，一把将剩下半碗馄饨抢过去。
他坐在桌边，闷头吃东西，眼角余光一直盯着街对面。
街对面是一幢高大建筑，外形酷似一座防卫森严的堡垒。青色砖墙耸立，足有数丈高，远远高过周边房屋，屋顶偷窥想都别想。围墙四角各有一座望楼，没有窗户，只有一排排方孔，黑洞洞，像无数只眼睛紧盯周围一举一动。如此一座气派宏伟建筑靠主街一侧居然没有门，入口开在旁边一条冷清幽僻巷子里，其实也不是门，只是一座牌楼而已。
牌楼旁边不见守卫，但对面墙根一直蹲着一伙男人，身穿皮甲，腰悬刀剑，乍一看好像一群闲着无事的佣兵……但凡有陌生人靠近，立刻一拥而上把人吓跑。
牌楼底下偶尔有马车出入，车厢全被帷幔遮的严严实实，不知里面坐的是男是女、是老是少。不仅车里人神神秘秘，就连前面驾辕的车夫也头戴黑色帷帽遮住面孔，生怕被人认出来……车轮飞转、来去如风，路人只能远远望个背影。
牌楼顶上黑色匾额写着三个金色大字——“双焰坊”。
如今这乱世，异乡流民、无主佣兵遍地都是，有一个去处最最省事，只要生死文书一签，赢了赚钱、输了丢命，横竖再也不愁吃喝，那就是——格斗坊。
格斗坊本质是赌坊，唯一不同赌坊赌的是骰子、牌九，而格斗坊赌的是……人命而已。
诸侯害怕民间私斗成风，起初严令禁止，坊主一律按教唆杀人论罪，但架不住野火燎原、遍地开花，最后只好睁一只眼闭一只眼，听之任之。
鱼梁格斗坊有五六家，遍布每个郊邑，但大都打闹、不成气候，最出名的只有一家——“双焰坊”。
双焰坊主人原本是西寺氏大公子西寺炎，因此取名“双焰”。西寺氏财大气粗，花重金招徕各地高手，不仅有凡种武士，甚至还有圣裔应邀而来，精彩程度绝非普通格斗坊可比，吸引了大批豪客投注。
双焰坊赌注极高，最便宜赌筹也要一百两一根，随便一场格斗轻轻松松吸纳数万两白银，按照“十抽一”的江湖规矩，真正做到日进斗金，与尘香局（药铺）、涌金码头并称为西寺氏“三大摇钱树”之一。
阿弃吃的非常细致……吃了快一个时辰，碗里居然还剩半碗清汤、两三片碎面皮，照这个速度，起码还能再吃半个时辰。麻球饿的受不了，一口气点了五碗馄饨（他钱袋其实就在身上），狼吞虎咽早早吃完，现在只能装模作样舔碗底。
此时，其他客人渐渐散去，摊主终于有闲暇过来打招呼。
“我要不给你俩添点汤吧……省的不心把我碗嚼了。”
阿弃瞧出摊主是个明白人，索性不装了把碗往桌上一放：“不用麻烦啦，把碗筷全收了吧，我借你地方坐一会儿。”
摊主瞅了一眼：“兄弟，要不我把长凳借给你，你俩换个地方坐啊？……这个摊子是我全部身家，一家老还指望它生活呢。”
“你别误会，我不是来找麻烦的……我在等朋友问点事。”
但江湖职朋友”有很多种意思，有过命的、也有要命的，摊主不知阿弃的哪一种。
“那麻烦你好好聊，千万动嘴别动手，我这里也有一位‘朋友’——”摊主从腰间拔出剁骨刀放在桌上，冷冷道：“它脾气可不怎么好。”
阿弃刚想解释——
“出来啦、出来啦！”
麻球突然站起身，大步流星朝街对面奔去。
阿弃赶忙紧随其后。
一个中年男人正晃晃悠悠从双焰坊牌楼里走出来，面皮焦黄、身体干瘦，像在油锅里煎过，一身深色长衫满是油污，手握烟杆，腰上肆无忌惮挂着一只鼓鼓囊囊钱袋，生怕别人不知道，一边走一边拍打，叮叮、叮叮……
他瞅见蹲在墙根的守卫，二话不，掏出一锭银子扔了过去：“呃……去打两壶酒解解乏！”
守卫一边捡银子一边点头哈腰：“嘿嘿，多谢缺爷打赏。”
在鱼梁藩，敢如此招摇的男人只有两个，他是其中之一。
即便鱼梁君、四大领主本人，倘若独自夜行在大街上，也未必敢保证一定不被偷、不被抢。
但这人却可以。
因为他是鸦门的鸦眼，仅次于鸦首的二号人物。城里的盗贼都是他手下，非但不敢打他主意，反而还要乖乖给他送钱。
缺爷不姓缺，之所以这么叫是因为一次打赌……
缺爷从就加入鸦门，先做鸦奴、后做鸦爪，因为业务娴熟，份子钱缴的最多，很快就晋升为“鸦喙”，管理几十个手下，为了进一步扩大业务，他把目光对准了商船，商船上净是有钱人，收获肯定少不了，但商船有个麻烦，它们在各地跑来跑去，稍不留神就跑进别蓉盘。
有一次缺爷相中了一位珠宝商，从西郊码头上船，一直跟到北郊附近水域，趁珠宝商吃晚饭悄悄潜进房间，正准备动手，突然一位书生进错房间坏了好事，等到夜里他用迷香弄晕目标、偷走宝匣，船已经驶离鱼梁，进入缁春境内。他刚回房间，就有人敲门，原来是那个书生——其实是一位资深鸦爪，隶属于缁春鸦门。
“书生”开门见山：“这里已是缁春地界，东西应该归我。”
缺爷跟踪了一路、费心费力，怎么可能轻易放弃。二人僵持不下，最后决定以赌定输赢。按鸦门规矩，在谁的地盘谁负责出题。
“我赌你十指俱全，你敢不敢？”“书生”见过缺爷的手，料定他不敢赌。
（鸦门规矩：题目大跟所赌标的有关，满满一匣珠宝，赌一根手指，“书生”绝对算客气的。）
“敢！”缺爷毫不犹豫答应。
等他再伸出手，已经鲜血淋漓……拇指已经不见了。
缺爷回来就得了一个绰号——“缺一指”。在江湖上越叫越响，渐渐忘了本来名字。当他升为鸦眼，“缺一指”也顺理成章变成“缺爷”。
他一直非常照顾麻球，待之亲如子侄（人家毕竟是鸦首的亲侄子），所以当麻球冲上前打招呼，他第一反应是……嗯？低下头假装没看见，加快步伐迅速离开。
麻球咋能轻易放过，紧追几步，一把抱住胳膊：“好巧啊，您怎么也在这儿？”
缺爷笑容尴尬，一边打嗝一边道：“呃……球儿怎么是你啊……我差点没认出来……呃……呃……”
“缺叔，我正好有件事——”
缺爷不待麻球完，飞快解下腰间钱袋，硬塞在麻球手上：“呃……你是不是没钱用啦……呃……这些你先拿着……不够再来找我……呃……”
“我不是来要钱——”
“球儿啊……呃……我现在有急事儿……呃……就不陪你聊了……呃……改有空咱们叔侄好好喝一杯啊……呃……呃……”
缺爷急着要走，麻球不肯松手：“缺叔，我找您真有事。”
“呃……什么事？”
“这儿不方便，咱们到那边去。”
麻球生拉硬拽将缺爷拖进一条无人窄巷。
阿弃跟在他俩身后，缺爷以前见过阿弃，知道他是麻球朋友。
“呃……有什么话你就吧……呃……”
缺爷叼起烟杆，从烟袋里捏出一撮烟丝塞进烟锅。
麻球赶紧掏出火折子替他点上，关心道：“您今儿怎么嗝打的这么厉害？”
缺爷吧嗒吸了一口，一个嗝上来差点没被呛死：“咳咳……咳咳咳……我也搞不清……呃……可能在里面喝冷酒喝的……呃……吧……找我什么事……呃……”
“我想跟您打听个人。”
“什么人？”
“一个死人。”
缺爷忍不住笑道：“呃……你是不是酒没醒啊……呃……忘了死人不归我管啊……呃……你该去找辛爷呀……呃……他今儿在义庄……呃……”
辛爷是鸦门副鸦眼，专门分管鸦奴。
“这个死人有点奇怪。”
“怎么奇怪法……呃……”
“他不在棺材里，不知跑哪儿去了？”麻球压低声音道：“我听——他是您找人埋的。”
“放屁！”缺爷脸色陡变，完全像换了个人，厉声喝问：“呃……你听谁的？”
“您甭管听谁的，到底有没有这事儿吧？”
“这事儿你别掺和了……呃……不是你能管的！”
听缺爷口气，似乎确有其事。
“可是——”
“没啥可是的！……呃……呃……叫你别管就别管……”
麻球苦着脸：“唉，不管不行啊——我已经收了人家钱，不办的话我怕砸了咱鸦门的招牌。”
“呃……收了……呃……收了谁的钱？……”
“死者家里人啊。他们想把尸体挖出来、带回去好好安葬，没想到棺材里是空的，所以求侄儿把尸体找回来。”
“家……家里人？……呃……他家人已经知道啦？”缺爷瞪大眼睛一脸惊恐：“……呃……不可能啊……呃……他们不可能知道……呃……不可能……呃……绝不可能……呃……呃呃……呃呃呃……”
缺爷嗝越打越频繁，越打越喘不过气，嘴巴张的老大，脸憋的通红发紫。
“叔，你怎么啦……到底怎么啦？”
“咯咯……咯咯咯……”
缺爷已经不出话来，两眼充血瞪得老大，双手死命掐住自己脖子，突然向前乒，四肢一阵抽搐，然后不再动弹。
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