江浦老宅，二老太爷心急如焚。
差不多一年前，锦衣卫指挥使郭棠就夜闯江浦老宅，告诉了他这件事，还带来皇上密旨，打算舍弃金陵行宫，要御驾亲幸江浦老宅，可如今，皇上连个面都没露，那郭棠也跟着皇上一块儿消失了。
罔他准备了这么久，还四处舔着脸要钱。
阳光明媚的书房中，二老太爷一个人坐在罗汉床上，红泥风炉上铁壶的盖子已经啪啪啪顶起一阵子，白雾般的蒸汽噗噗往外冒。
二老太爷却如泥塑木雕一般坐在原地，手中的沉香念珠转得飞快。
他今年五十五岁了，还是第一次觉得如此落寞，早年见父亲被其他几房各种排挤时不曾，寒窗十年苦求出仕时不曾，宦海沉浮被迫致仕时也不曾，因为他坚信以自己的智慧、实力和狠心，早晚可以爬上那高高在上的位置，被人踩在脚底算什么，起起落落又算什么，只要他能笑到最后，才算是胜利了。
可是，时间一点一滴过去，不知不觉他已经从个意气风发的少年变成个快到花甲的老人，回看来去的路程，他似乎还停留在起点，面前仍是漫漫长路。
这几年，他整合褚家各房势力，终于成为了褚家实际的掌权人，可他手里的权力，是和褚家子弟的未来紧密联系的，无论是三房、老三房、还是老四房，全都盼着有一能攀着他的肩膀走到更高的地方去，而如果有朝一日，大家发现他这衰败的身板儿无法再充当阶梯，也定会断然而去。
他的前程，他子孙的前程，也必将失去这些族饶支持。
这么多年，人人都知他阴险狡诈，人人都背后称他为老狐狸，却往往接受他的条件，那是因为，他是个守信的人，做出的承诺，一定会兑现，这是他最后的底线，也是最强劲的竞争力。
这次也是一样，他拿了各房的钱，那么一大笔钱，自然是要给各房谋些福利的，而如今，他十分怀疑自己是否还有这个本事。
心难测，他不该如此轻率的，想到这里，二老太爷叹了口气。
“二爷爷。”褚秀苡进了书房，见那铁壶都烧干了，取了炕桌上的帕子覆上了那铁壶的提梁，提起湖，往屋角的水瓮边去。
“唉，二爷爷老了，这出去一样，就累成这样。”二老太爷自嘲地笑。
褚秀苡将铁壶放在水瓮前的花几上，掀开壶盖，又掀开了水瓮的盖子，头也没回，笑着道，“二爷爷还年轻着呢，今早上不还带着我练五禽戏？”
“呵。”二老太爷讪讪地笑，目光盯着屋内铺地青砖的裂缝，窗外照进的日光在那儿留下一块方形的光亮，本该平整的反光，因那裂缝碎裂成了两片。
“五禽戏顶什么用？老了就是老了。”就像这地砖，裂了就是裂了，再好的浆糊也粘不回去。
褚秀苡拿起旁边架子上摆着的长柄水舀，从水瓮里舀出水来，倒进铁壶里，这铁壶不太大，两舀就灌满了大半壶，他将东西收拾好，又将那铁壶盖好了盖子提回罗汉床边。
“孙儿听，廉颇八旬，日进十斗米，黄忠老将六十八，阵前刀斩夏侯渊，佘老太君百岁挂帅，二爷爷和他们比，还是个孩儿呢。”
“哈哈，”没想到这十岁出头的孩子，给他举了这么几个例子，二老太爷总算笑了两声，面色缓和不少，内心也觉得畅快了，“你这儿，在哪儿听了这么多评书？”
褚秀苡笑了笑，面上露出稍有的真淘气，“原先在兰陵的时候，我常常偷跑出去到街上的茶馆偷听。”
到这儿，他似乎又想起了什么，神色蔫儿了蔫儿，垂下头去继续手里的动作。
褚秀苡将铁壶放回红泥风炉上，拿铁钎子戳了戳炉中的银丝碳，方才还有些蔫巴巴的炉火，再次灼灼红艳，初秋的气，还是觉得有些热，“二爷爷，我把隔扇敞开吧，别受了炭气。”
“好。”二老太爷结果他手里的铁钎子，继续捣着那炉口，炭火越来越旺。
“我见你很爱名将故事？”二老太爷一边捅炭火，一边饶有兴致地问。
“那是自然，”褚秀苡到这儿，又高兴起来，“我最佩服赵子龙，大臣局量，不独名将，文武双全。”
他正在兴头上，抬眼见二老太爷盯着他的目光有些端凝，不由得讪讪，笑道，“那个男孩子没有点儿血性，对吧二爷爷，您年轻的时候，必然也打过架吧。”
二老太爷看着他的目光一扬，缕着胡须眸光飘渺，嘴角微微翘着，似是在回忆过往，还真被这子对了。
不过，作为长辈，不好对着辈承认自己年轻时的顽劣，他扬着眉，促狭道，“可以不动声色解决的事情，为什么要大打出手，不划算呀不划算。”他摆摆手。
褚秀苡听了却笑起来，“二爷爷英明，孙儿望尘莫及。”
二老太爷又抬起眼看了他一会儿，忽然问，“你六哥哪儿去了？”他问的是自己的亲孙子褚秀荻。
褚秀苡想了想，道，“方才回了府，六哥见没什么事儿，就去读书了，”又好像解释自己为什么没去读书，追加了一句，“我见二爷爷有心事，不放心，就过来看看，一会儿就去读书。”
二老太爷这次在心里叹了口气，子不类父呀。他的长子褚优还算得用，这个次子褚伦还没他媳妇敏锐，生了个儿子褚秀荻也不怎么出色。
今他花了这么大力气召集全族前去接驾，回来之后儿子居然只随口问了句还有没有其他的事情就回院子去了，完全没有意识到这件事的关键性。
他肯定是不能直接告诉家里人皇上原定今入住江浦老宅，这事儿到目前为止除了他只有二老太太和他身边的幕僚知道，可今他的举止这么反常，怎么也应该多问一句呀。
还有那个老四房的绣花枕头，居然在码头就自行消失了，还不如他娘和他媳妇，要不是他那百年难得一遇的出众学问，和老四房的银子，他真懒得提携他。
还没有这个过继来的侄孙懂事儿，二老太爷又瞥了褚秀苡一眼。
忽然又很感兴趣，他逗着褚秀苡，“那你，我今是为什么不高兴？”(未完待续。)
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