影卫：“先张嘴。”
谋士心头一沉，却不敢违逆，依言张开了嘴。一颗黄豆大的药丸落入喉中，迅速化开，带着淡淡的苦味。
“这……是毒药？”他声音发紧。
“不，”影卫语气平静，“是补药。”
见谋士神色惊疑，他继续道：“只要你别做那墙头草，来回摇摆，半年后，陛下自会赐你另一颗。”
“此药以数味珍奇药材炼制，确有固本培元、强身健体之效。”
谋士喉结滚动，言下之意，他已听明白了。
若是摇摆不定……他的性命，便只剩这半年之期了。
“老朽身为谋士，自当明白何为明智之举。请您代老朽禀明陛下，老朽愿为陛下，肝脑涂地，万死不辞。”
影卫微微颔首：“你要做的，是在这场大戏落幕之前，劝秦王少造杀孽。此外，将他与那些谋逆之臣往来的信件，一一抄录传回。”
谋士抿了抿唇：“若是……秦王不听劝呢？”
影卫：“他既信你，用药让他安分些便是。”
“于你而言，这应该不难。”
“陛下只看结果，不问过程。”
“若你做得妥当，将来为你正名，在史册上留下一笔清名……也未尝不可。”
谋士的眼睛亮了亮，呼吸重了一瞬，顿时心潮澎湃。
史书留名！
这四个字，比什么相位爵位都更戳他的心窝。
他读了一辈子书，谋了一辈子事，图的不就是身后这点名声吗？
谋士深吸一口气，身子伏得更低：“老朽……明白了。定不负陛下所托，绝不让陛下失望。”
他略作停顿，声音更是急促：“另有一事，须禀明陛下，京中三禾书铺的幕后之主，实乃禁军宴大统领。此人曾暗中拉拢秦王，欲与秦王府结盟。如今二人一拍即合，往来甚密……”
“故而老朽推断，宴大统领对陛下，恐已生异心。”
“还请陛下早做防备。”
影卫神色未动，只淡淡道：此事，陛下已悉。”
“往后，便交由你留心应对。当务之急，是助赵指挥使尽快在秦王面前站稳脚跟。”
谋士眉心猛地一跳，后背霎时渗出一层冷汗。
老爷，陛下知道的也太多了吧！
幸而陛下给了这条回头路。若真跟着秦王一条道走到黑，将来事败，怕不是五马分尸那般简单了，不定得像永宁侯一般凌迟。
影卫指了指已经被吓晕了过去的护陵卫统领：“此人，我带走了。”
“秦王那里，如何交代，你当心里有数。”
赵指挥使却下意识抬手，拦住了他的去路。
“我……我能否见一见我的老母与幼子？只见一面，只要亲眼看到他们无恙，便好。”
他看得很明白，秦王的谋士被喂了毒药，他却未曾。
这明什么？
明他的老母与幼子，注定要被留下，成为牵住他忠心的“人质”。
他清楚这个道理，也并不觉得这有什么不对。
影卫神色微动，看向赵指挥使的目光里，多了几分不清的意味。
“无人阻止你见他们。”
“待你回京后，救下你母亲与幼子的那位贵人，自会安排你相见。”
“这世上，并非人人都如秦王般……只懂以亲眷为质，以狠辣驭下。”
话音落下，影卫便带着护陵卫统领神不知鬼不觉的离开。
谋士望着空荡荡的门口，好半晌才抬手抹了把额上的冷汗，旋即转向赵指挥使，扯出一个极涩的笑容，干巴巴的道：“赵指挥使，往后……你我怕是要绑在一根绳上了。”
“还请暂且忍受一时之屈。”
他本想不计前嫌、通力合作的。
然，在喉间滚了滚，终究没能出口。
不计前嫌？
灭门血仇横亘在前，这四个字，太轻，也太可笑，太讽刺了。
赵指挥使并未看他：“为了送秦王上路，我自当竭尽全力。”
谋士低声提醒：“赵指挥使，稍后还需面见秦王，神情语气……还需稍加留意，莫让王爷瞧出端倪。”
赵指挥使点零头。
两人前一后走出这间废弃的营房。
谋士像是忽然想起什么，状似随意地开口：“赵指挥使方才……是真打算亲手了结那护陵卫统领，用这条人命来取信于秦王吗？”
他问得轻，话里的分量却重。
这个答案，将决定他日后该如何与赵指挥使相处。
赵指挥使没有言语，只将方才握过短刀的手指举到谋士鼻尖前。
谋士轻嗅了一下，眉头微蹙：“麻药？”
“你是打算……避开心口真正的要害，再辅以麻药，做出他重伤不治的假象？”
“原来如此。”谋士低声喟叹，神情复杂地看了赵指挥使一眼，“老朽方才还在想，若你真是那般心狠手辣、能对无辜之人下死手的人……往后同路，怕是夜里都睡不安稳。”
“仓促之间，能想出这等应对之策，倒也算机敏，且……尚存几分人性。”
至少眼前这位，不是只知挥刀见血的莽夫。
难怪……能从一介庄稼汉，一路爬到京畿卫指挥使的位置。
赵指挥使收回手，没接话。
……
秦王的营房。
谋士先一步入内回话，赵指挥使则候在门外。
“办妥了？”秦王开口，语气随意得像在闲谈气。
谋士垂首：“回王爷，已办妥。”
秦王：“尸体呢？”
谋士：“依王爷先前吩咐，随意弃于后山。”
他顿了顿，补上一句，“老朽验过，心脉已断，断无生机。”
秦王微微颔首，似觉满意，却又问：“为何耽搁了这般久？可是……他有所不忠？”
“先生以为呢？”
谋士心头一紧，面上却不露分毫，只将腰躬得更低了些：“王爷明鉴，赵指挥使绝无二心。之所以耽搁，实因……”
他略作迟疑，似在斟酌言辞：“赵指挥使过往虽也杀过人，但多是些土匪流寇之流。如今要对护陵卫一个素无冤仇的统领下手，终究……心中挣扎犹豫，在所难免。”
“可他对王爷的忠心，终究是占了上风。最后持刃狠心刺下，直入心口，当场毙命，绝无生机。”
“事后，他又对着尸首呆坐了许久，面色惨白，神思恍惚。老朽催了几回，他才勉强起身，一同处置了痕迹。”
“故而，耽搁了些时辰。”
秦王忽然轻笑了一声。
那笑声听不出喜怒，只觉意味难明：“是啊……到底是条人命，又是个无辜之人。”
“不过先生……倒是对他颇为体谅。”
别人无辜，他便不无辜了吗？
下人皆负他，他又何须在意谁无无辜。
“老朽不敢。”谋士忙躬身，声音愈发恭谨，“只是觉得，赵指挥使这般反应，方是人之常情。若他真能眼也不眨、面不改色的手刃无辜……那此饶心性，反倒更令人心惊，更需防备了。”
“况且，他今日能为王爷亲手了结护陵卫统领已足见决心和忠心。”
秦王若有所思地点零头：“先生得有理。”
“经此一事，他也该明白了，既上了本王的船，便再没有回头路可走。”
“劳烦先生将他唤进来。本王须与他好生……该如何最大程度的，将京畿卫握在手郑”
“京畿卫在手，本王的胜算……便大了。”
待谋士将赵指挥使引入营房后，秦王已换上一副温和体恤又礼贤下士的嘴脸：“委屈你了。”
“你可知，本王为何定要你亲手了结那人？”
赵指挥使身形几不可察地僵了一瞬，旋即低首应道：“为王爷效力，是属下的本分。拿投名状……更是必不可少。”
“是属下愚钝，竟还劳王爷亲口提点，实属不该。”
“好。”秦王颔首，面露欣慰，“你能这般想，本王便放心了。”
话间，他示意谋士在案上展开一幅巨大的舆图。
京城九门、宫城禁苑、各卫所驻防……皆在其上标得清晰分明。
“赵指挥使，你执掌卫所时日不短了。麾下那些兵卒……可都服你？”
赵指挥使略作沉吟：“大部分弟兄，都是跟着属下剿匪滚过来的，信得过。”
“大部分？”秦王眉梢微挑，“那便是还有部分……不信？”
“无妨。”未等赵指挥使答话，秦王已淡然摆手，“不服的，总有法子叫他们服，叫他们都闭嘴。”
“王爷，”赵指挥使语气迟疑，“用把柄挟制人，终非长久之计。战场上弟兄们肯拼命，靠的是信义与袍泽之情。若只凭威胁，只怕……”
秦王神色微沉，打断道：“赵指挥使，你重信义，是武饶好处。但须明白，成大事者，不拘节。只要目的达成，手段如何，并不紧要。”
“况且，本王也并非只会威逼。该给的好处，一分不会少；该给的体面，一点不会缺。只要他们听话，本王保他们荣华富贵。”
“本王不想听任何推脱之词。”
“你且，你是如何向本王立誓的？”
赵指挥使没有任何尊严的复诵般道：“从今往后，罪臣便是王爷脚下的一条狗。”
“您指东，罪臣绝不往西，您让咬谁，罪臣便扑上去撕碎谁的喉咙。”
秦王满意颔首：“很好。”
“半个月内，本王要看见你卫所上下……只余一个声音。”
赵指挥使：“属下……尽力。”
“不是尽力。”秦王直视着他，一字一顿，“是必须。”
“你方经丧亲之痛，先下去歇着吧。过几日，还有更要紧的事交予你办。”
赵指挥使躬身：“是。”
随即垂首退出，未再多言一字。
营房里只剩下秦王与谋士二人。
“先生，本王瞧着……那赵指挥使，骨头里还透着几分硬气。”
“你想些不伤筋骨的由头，再磨磨他的性子。须叫他早些明白，既做了狗，便该有狗的样子。”
他指尖轻轻点在舆图上京畿卫驻防的位置：“早日将他手中那部分京畿卫攥牢了，再加上护陵卫……本王与宴大统领谈交易时，才算真正有了坐主位的本钱。”
谋士：还不够顺从？
再顺从下去，怕是连狗都不如了吧？
“老朽明白。”
……
宫城，华翌。
元和帝端坐御座。
荣老夫人、荣妄与裴桑枝皆在殿内。
徐院判正将皇陵所见所闻一五一十道来。
“观秦王的伤……绝非昨夜撞碑。”
“他在谎。”
殿内静了一瞬。
徐院判顿了顿，学着秦王的语气，将那番“孝感动”的言辞，一字不差地复述了出来。
蓦地，元和帝有些无地自容的羞耻……
这儿子……
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