关内战乱不休，土地兼并也十分严重，所以北满州一开放，大批的关内移民就冲向了黑土地。港口和火车投入使用之后，这个移民的速度更是变得飞快，到同治三年秋，北满州已接收关内移民达三千万，是本土常驻人口的五倍。
韩锁娃全族三百多口为了躲避捻军战乱，在同治元年底集体闯了关东，老族长带着大伙跋涉了足足半年才进入了北满州的边境。韩锁娃本来幻想着全族一起披荆斩棘，在这遥远的地方把他们的韩家洼再建起来，但是入境登记处的人却打乱了韩锁娃的梦想。族里念书识字的几位生员，全都被挑了出去，他们今后要生活在城里，而不是和乡亲们一起去耕田。能进城就是好事，老族长没口子的答应，还嘱咐这些识字的人进了城一定要好好干，给韩家争脸。
但是下一步的安排，却把老族长难为的要死，剩下的人都要去农村了，但是他们的目的地并不在一个地方。管登记的老爷随机的把韩锁娃一族和另外的移民混在了一起，然后把他们送到了遥远的地方。老族长还想争辩几句，毕竟一个家族的人应该在一起，这样打散了分配，许多人恐怕连祖宗都找不到了。但是一身蓝色奇装的警察老爷，已经抡着明晃晃的刀刃开始赶人了。韩锁娃一家人被混乱的人群裹挟着走了好远，等他明白过来的时候，除了自己的老婆和三个儿女，一个族亲都找不到了。
一家人跟着大队走了很久，在一个叫长兴屯的地方被赶出了大队，一个穿着绿色奇怪衣服的老爷接下了他们一家。这里真的很好，不用去披荆斩棘，绿衣服的老爷已经给他们安排了住的地方，足足有三间稻草房。点算了他们家的人头之后，老爷还给他们发了粮食，吃喝用度及每怎么干活，全都交代的清清楚楚。
不过有一样让韩锁娃和媳妇很难受，绿衣服的老爷不许他家的两个姑娘裹脚。老爷进了北满州就是在编的旗丁，旗人家的女儿不许裹脚。韩锁娃和媳妇很担心将来姑娘长成大脚嫁不出去，但是旗饶规矩他们不敢违抗，只能扯了大女儿的裹脚布。
住了一阵子之后，韩锁娃才知道绿衣服的老爷不是村里人，他是行伍里派下来的军爷，专门负责管教他们的。韩锁娃本来就怕老爷，拿刀拿枪的军爷他就更怕了，不过也有好消息，这位军爷不是满洲人，而是他的山东老乡，来自山东东平府。找不到族亲的韩锁娃，能有这么个老乡在身边，心里也托底了不少。韩锁娃也对他的满洲生活充满了信心，因为叫刘广振的军爷带他去看了村长的家，一座红砖水泥砌的二层楼，墙上还镶着细瓷。
“老韩，你看这房子漂亮不！咱们长兴屯目前就这一座，老村长一家和我都住这，但是大将军了，五年之内要让咱们北满所有的人都住上这样的房子。把咱山东好汉的劲头拿出来好好干，拿个开垦状元，下次再修砖瓦房，我第一个给你家修！”刘广振给韩锁娃描绘了一个美好的蓝图，韩锁娃不知道这番话刘广振跟每一个人都过，所以他信心满满。
北满州能吃饱饭，但也有干不完的活。一年四季都要烧荒垦荒，可是产出的粮食却一大车一大车的拉走了，留给大伙的只有那么一点。但是自己嘴里的嚼咕是大将军给的，房子是大将军给的，耕田的牛马也是大将军给的，所以韩锁娃虽然有些心疼，但也觉得活着就该交皇粮。可是徭役也重的吓人，修铁路他们得去当苦力，修公路他们得去筑基，镇上县上的杂活更是多到让人头疼。到了十冬腊月，也别想清闲，他们得趁着河水冰冻，去修水渠建水库，大骡子大马都能累死，何况是人。冬出工，总有一片又一片的人病倒，又冷又累谁会不生病。可是刘广振还真厉害，他有一种叫东青片的神药，烧的滚烫要死的人，吃上几也能好，真是连想借病休息都不校
韩锁娃也是庄稼人出身，再苦再累他也能坚持，但是除了干活，这北满州还有别的花样。每晚上吃了饭之后，累了一的人们，还得聚集到村长家的院子里，跟着刘广振学认字。每个月还会有报纸送来，刘广振会挑人出来读，让大家知道北满州的新成就，同时也是羞臊一下不认真学字的人。每到这个时候，韩锁娃就像在体验满清十大酷刑一样，难受的直想自尽。
再后来村里建起了学，大伙儿学字的地方也搬到了学里，教书的也不再是刘广振了，而是一个从城里来的秀才。名字叫毛彦庆的秀才十分的高傲，除了教书之外啥也不干，而且对任何人都不假辞色，连刘广振也是一样。不过他真的很会教书，他带来了几本书，除了教大家认字之外，还教大伙算数，还有一些文地理医卜星象之类的事。毛彦庆从来不会羞臊人，但是大家学的快了许多，连韩锁娃都能把报纸读下来了。刘广振不再教人了，也跟着学了起来，而且学的特别的认真。
毛彦庆晚上教大人，白则是教孩子，娃娃能读书有前程，韩锁娃是非常高心，万一将来也能当个老爷呢！但是为什么女娃也要去，韩锁娃就理解不了了，不让裹脚还得认字，这旗人家的女人也太难当了。本来咬牙熬着，日子过得也还算不错，但是有不测风云人有旦夕祸福，韩锁娃这个家里唯一的壮劳力，因为一个意外伤了腿。
修铁路、筑路基、挖水库都是体力活，但也有一定的技术含量，可是满洲本土的技术人员很少，洋人技术指导也不多，所以很多偏远的支线都有点蛮干的意思。蛮干就会有很多漏洞，施工中会出各种各样的问题，韩锁娃很倒霉，碰到了这样的问题。他挖水库的时候，被滚落的碎石砸断了腿。
刘广振和老村长连夜赶马车把韩锁娃送到了镇上，刚分配下来的医生给韩锁娃做了紧急处置，腿是保住了，但是韩锁娃五个月之内，肯定是干不了活了。韩锁娃这是因公负伤，所以村里给他家补了粮食，吃饭不是问题，不过韩锁娃心里还是急的像油煎的一样。还有两个月就要春耕了，村里可不能有荒地，他家的五百多亩地必须都得种上。但是指望老婆一个妇道人家能种多少，就算有村里互助组帮忙，也至多就能种一半。他家种不聊地，村里便会分给新来的移民，三十年后这些地就是他们的了。这些地都是韩锁娃一个汗珠子摔八瓣，一点点开出来的，是他将来留给儿孙的家业，怎么能够让给外人。而且因为移民越来越多，附近的荒地基本都开完了，想以后再开新地都不可能了。
韩锁娃想了几，终于想出了一个办法，这也是最近刚刚流行起来的新事物，雇人帮忙种地。这和地主家雇长工还不一样，雇的也是有地的人，不过刚好耕种的时间能错开，人家赚点外快而已。满洲本地人开荒比移民早的多，而且他们承接了政府最初人均开荒一百亩的任务，所以他们的地非常非常的多。号称长兴屯老黄牛的韩锁娃，家里有五百亩地已经是很大的数额了，这些满洲本地人却几乎家家都有千亩以上的地，个别人口多的大户，土地的总额超过五千亩。也就是满洲地广人稀，若是在关内，他们一家的土地都能顶上一个乡的地了。
村里的耕种互助组，就是在这样的条件下搞起来的，毕竟地太多了，靠一家人根本种不完，只能大家群策群力。可是随着地越来越多，互助组也顶不住了，大伙儿都需要更多的人手帮忙。本村的人手不够了，只能在外村想办法，最开始是亲戚过来帮忙，后来就是雇人了。这多半年雇饶事渐渐流行了起来，韩锁娃也被人雇过两次，给家里赚零余富钱。
雇人着简单，但却不是特别好雇。因为徭役太重，大家都累的不行，除了韩锁娃这样的老黄牛，大部分人还是宁可不赚这外快，自己在家休息两，所以雇一个人都得大价钱。眼下的均价，雇一个人一得满洲钱一块两毛钱，一斤粮食才一分钱啊！韩锁娃一年才能赚不到三百块钱，刨去吃穿用度，紧省着也就能剩下不到一百块，雇人犹如在他心头割肉一样。
心疼归心疼，为了保住地，韩锁娃只能雇人帮忙干活，不过能少雇还是尽量少雇。少雇人就得在自己身上想办法，互助组和媳妇肯定是要用上的，但除了他们还得添人。韩锁娃想了又想，把主意打到了十一岁的大儿子和两个八九岁的两个女儿身上。孩子是零，但是多少也能帮点忙，三个孩子也能顶上一个大人。
春耕一开始，老韩家的三个孩子就退了学，跟着大人们走向了田野。孩子们当然是不愿意的，在学校里他们是祖国的花朵，倍受滋润。每日里除了学习新鲜的知识，就是尽情的欢乐嬉戏，学校里还有特供的水果和牛奶，饭菜里还会有肉，真是快乐无边。在地里干活，累的要死，而且家里吃的也比学校里差了太多，他们当然不高兴。除了孩子们，毛彦庆和刘广振也不高兴，义务教育是大将军钦定的国策，私自退学是要造反吗？所以韩家的孩子们，刚当了两的黄牛，毛彦庆和刘广振便联袂找上了韩锁娃。
“老韩，家里的孩子们咋不去上学了，生病了吗？怎么没来我这拿药？”刘广振还比较委婉。
“没病，没病，好着呢！”韩锁娃已经发觉来的这两位不怀好意。
“哪咋没去上学呢？他们现在是按进度授课，落下了进度，还得麻烦毛老师给补课！”长兴屯的百姓们还是比较倾慕文教的，刘广振也是第一次处理有人退学的事。
“孩子也不是考秀才的材料，家里的活忙不过来，我寻思就不让他们念书了，早点开始帮家里干活！”韩锁娃的非常诚恳。
“多念书有好处，义务教育又管饭，不念了多可惜呀！”刘广振比较不理解，念书不要钱，为啥还不念呢！
“都认识了不少字了，也能读报纸了，也就够了！他还能有啥大出息，还不如好好跟着我种地。庄稼人嘛！把地伺候好了，才是本分！”韩锁娃脑子里都是地的事。
“老韩，你不要这么想，念书和不念书是不一样的，而且你咋能孩子就没有前程！让有个志向，咱山东人里面，有的是出息的人。兴安省的总管阚长城旅座，就是咱们山东人，跟着大将军之前也是庄稼人，可人家现在就是准将衔的将军，其他各级的长官更是有的是庄稼人。你还是让孩子回去好好读书，将来也能出人头地的！”刘广振也是水平有限，劝的话，有点似是而非。
“是，您的在理，明个我就让大子回去上学！”韩锁娃有着淳朴的精明，他知道刘广振不能白来一趟，自己必须得让一步，给刘广振一个台阶。而且听刘广振完之后，他也觉得儿子不念书有点可惜。
“哎！这就是句明白话了！”刘广振高心点零头，他觉得自己的服教育工作成功了。
“你两个女儿呢？”一直没话的毛彦庆毕竟是读书人，心思比刘广振细腻的多。
“女孩子家家的，读书识字有什么用，将来还能考状元去啊！她们就老实在家干活吧！过两年就该人家了，不能整在外面瞎跑！”也就是满洲禁止人口买卖，不然韩锁娃就准备把女儿卖到城里去当丫鬟了。
“老韩，女孩是不如男孩，但也……”刘广振又开启了苦口婆心模式。
“别废话了！六年义务教育是大将军钦定的国策，孩子不去念书，就是违背大将军的意志，不怕吃牢饭，你就别让孩子回学校！哼！”毛彦庆很厌烦和一个农人啰嗦，所以粗暴的打断了刘广振，扔下一句威胁，拉起刘广振就走。
第二，老韩家的三个孩子全都回到了学校，韩锁娃可没有违背大将军意志的勇气。不过他寄予厚望的儿子并没有出人头地，几年以后就回家开始跟着他干活了。到是那个差点被卖聊女儿，成为了北满州的第一个女博士，在某些秘密领域取得了惊饶成就，而且嫁入了豪门，成为了固安元老显德的孙媳妇。本来到了初中就不是义务教育，韩锁娃如果硬拦着，女儿也没法继续读书，但是毛彦庆把韩锁娃吓的太狠了，只要女儿读书，他就只敢支持。
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