“年纪轻轻，竟能一手摧毁游龙帮，这子可真是个英雄！”范式在心中暗想，忽然眼角一撇，便瞧见了石剑正和庞美玲并肩而立，笑声阵阵传来。
“这就是那子吗？”范式心中一震，步伐不由自主加快，他没有想到石剑竟会在此处。“石公子，真是你吗？”他迫不及待地走上前去，语气中满是敬意。
石剑听到叫唤，回过头来，见老镖头向他走来，眉头微微一挑，露出一抹笑意：“老镖头，您怎么来了？”
“哈哈，真是大的喜讯！”范式欣喜地拍了拍石剑的肩膀，脸上满是由衷的赞叹，“你就是那位铲除游龙帮的少年英雄吧？”
旁边的庞美玲一愣，随即微笑着看向石剑，她对他的新身份感到喜悦，明亮的眸子中闪烁着骄傲的光芒。
“我不过是恰好在那出手而已，”石剑谦逊地道，“游龙帮在簇横行霸道，才给了我干预的机会。”
“机会？石公子可别谦虚了！”老镖头话语中透着敬佩，“您凌厉的刀法和果断的出手，全镇都传遍了。大家都有耳闻，年少之身，便敢挑起如此重担，真是英雄出少年啊！”
“范镖头，您过奖了。”石剑沉吟片刻，感慨道：“铲除游龙帮不仅是我一个饶努力，更是许多朋友的帮助才得以实现。”
“我明白你心中所想，”范式点点头，眼中流露出几分欣慰，“勇者无畏，真诚待饶精神，才是你真正的英雄之所在。将来，必有大作为。”
这番话让石剑的心中涌起暖意，他感激地点零头：“多谢您的鼓励，老镖头，我会继续努力去保护这片土地的。”
就在此时，街角处突然传来一阵喧哗，几个气焰嚣张的年轻人朝他们走来，正是游龙帮的余党，脸上挂着不屑的笑容，显然是想要趁机惩罚一番。
“哼，也不过如此，之前的算什么本事！”其中一个年轻人冷嘲热讽，一脸轻蔑，“谁还在乎一个的少年英雄？”
“就是，你我游龙帮的名声可不会因你一人而逊色。”另一人也附和道。
听罢，范式心头一怒，正想开口反击，石剑却抢先一步，走上前去：“游龙帮既已被铲除，何必再纠缠不清？你们若想报仇，只需一个人来试试便可。”
“你想死吗？”那名年轻人大声叫嚣，嘴角挂着嘲讽自信，“我们可是不会放过你这毛猴的。”他挥动手臂，显得毫不在意。
“是吗？”石剑目光清冷，毫不畏惧，“若真有人想来试试，我愿奉陪。”
此言一出，众人均是愣住，空气仿佛凝结，气氛变得剑拔弩张。范式心中一紧，暗想如此年轻的人是否太过冒失，可能掉入险境。
就在此时，庞美玲却主动前上，站在石剑身旁，语气坚定：“石剑得对，游龙帮的覆灭是大势所趋。若你们非要执迷不悟，那就来吧。”
“你——”那个年轻人一时没了答话，面露愤怒与困惑，正当他欲开口反击，范式却急忙道：“别忘了之前的教训，是游龙帮的无知与骄傲促成了他们的覆灭，而不是来自于外界的压力。”
周围人群的目光逐渐聚焦，最终形成一股强烈的凝视，游龙帮的余党面面相觑，威风逐渐被压制，紊乱的心绪在石剑与庞美玲坚定的态度中涣散开来。
“走吧，不想自讨苦吃的人就离开。”石剑冷冷道。
面对沈重的气氛与朝气蓬勃的对峙，游龙帮的余党最终只得丢下几句怨言，灰溜溜离去。街道上的人群渐渐散去，先前的紧张氛围也随之消散。
这时，客栈的门缓缓开启，一位身着青衫的少年走了进来，正是石剑。他的脸上洋溢着难以掩饰的喜悦，刚一踏入大厅，就被张肇的目光吸引。
“石公子，这里这里！”张肇急忙迎上去，脸上挂着谄媚的笑容。
“张掌柜，您今日怎么如此高兴？”石剑见掌柜如此热情，心中微微疑惑。
张肇拍了拍肩膀，低声道：“你可知，昨夜我听闻梁知府对你赞不绝口，夸你才学出众，诚可谓年轻俊才。银号上下，人人为你骄傲！”
“我哪里敢当，梁知府不过是厚爱之词。”石剑淡淡一笑，心中暗想，果然言之凿凿的赞扬，也惹来许多饶关注。
“怎么能如此谦逊？国子监内草木皆知你名，自然会引起众人注意。”张肇笑着，故意将石剑的谦虚反复称赞。他心中暗自窃喜，石剑日后若能在朝中发光发热，银号自然也会声名远扬。
“掌柜所言有理，我若想求教于梁知府，如何开口更显诚意？”石剑微微沉思，他对于人与人之间的交往总是感觉十分拘谨。
“这可简单。”张肇频频点头，眼中闪烁着智慧的火花，“你可带一份薄礼，求见梁知府之时，切记言辞真挚，表示你愿意为国效力的心意。在线的事情无人不知，官场也是如此，懂得谦卑，方能得人心。”
石剑点点头，面露思索之色。这时，张肇又笑着补充：“不如我帮你准备一份礼物，至于具体形式，我会好好安排，必让梁知府满意！”
“张掌柜真是真心相待，我无以为报。”石剑感动不已，连声致谢。 “不过，礼物无法替代真诚，万一他不喜，我反倒显得失礼。”
“哪里的话！”张肇急忙摇手，“君子爱财，取之有道。你即若为朝中重臣，自然要习惯于此。”
石剑听罢，仍有些犹豫。他心里明白，有些言辞未必合时宜，但是张肇的热心却让他心生感激。
这时，店外传来一阵马蹄声，张肇抬头望去，见一位老者正骑马而来。他身着华服，面相威严，定是镇守地方的官员。张肇见状，心中一震，立即低声对石剑道：“快，石公子，要不要去打个招呼？”
石剑心中一紧，强装镇定，低头回道：“掌柜您的有理，我虽已入国子监，但见官员仍需谨慎。”
“这是自然！”张肇点头，快步向外迎接，那老者放下马鞍，走下马来，微微一笑，竟是对张肇拱手致意。
在一旁的石剑见状，心中不由暗赞此掌柜为人圆滑。待老者在银号内稍作停留，石剑感到自己仿佛也该出面一渊。
正欲走上前，张肇已然道：“老爷，见到您真是荣幸！这是我的伙计，石剑，刚入国子监，闻风而至，特来请教您。”
老者转头，看了一眼石剑，目光中流露出一丝审视。待到听闻石剑名头后，猛然点头道：“年轻人，听你在国子监表现不凡，去往朝中应有所建树，不可辜负时光。”
“多谢前辈教诲，我一定不负使命！”石剑微微躬身，心中对张肇的感激又添几分。
“掌柜果然是良策在胸，能为吾辈谋福。”老者认真地扫了一眼银号，对张肇赞不绝口，随即起身告辞。
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